- Что это? - на бегу спросила я, забыв все наставления о том, что надо экономить дыхание.
- Неупокоенные души, - буркнул наследник. - Последствия магической войны в этих землях. На них магия не действует. Оружие берет очень тяжело. С одним - двумя бы встретились - может и справились бы, а вот с такой толпой - точно нет.
Кажется, наши преследователи уловили, что ужин убегает, и поднажали тоже. Такой страшной цепочкой мы бежали минут десять. Башня приближалась рывками. На бегу я успела провести быстрый анализ и обнаружила, что мы пробегаем ее защитные поля. И если нас первые пять слоев тормозили, то зомбикам придавали прыти.
Когти первого из них скребнули по двери, когда Мир - последний, влетел в зал Башни, и мы захлопнув ее, налегли на дубовые доски всем весом. Тяжелый засов упал вниз, дверь надежно закрылась. Мужчины попадали, кто где стоял.
Я сползла вниз по каменной кладке, слушая за стеной настоящий концерт - там был и вой, и визг, и шум драки, и даже кажется, кто-то все-таки попал им на зуб, уж очень неприятный хруст слышался откуда-то. Дверь иногда тряслась, но несильно. Только через час зомби ушли, и мы смогли оглядеться. До этого момента у нас просто не было ни сил, ни желания.
Признаться, мы были очень удивлены - вся башня была пуста. В ней не было ничего. Ни комнат, ни дверей, ни лестницы. Только огромный каменный зал, в котором мы сидели. И вверх уходила пустота, заканчивающаяся крышей. Не было и окон, но почему-то было светло.
- И где мы? - поинтересовался Артур, поворачиваясь к Руслану. - Ты начал говорить про битву, но не закончил.
- Няня говорила, что после того, как демон был вызван, он не захотел удовольствоваться тем, что ему дали за плату, и начал свое гибельное путешествие по стране. Остановить его пытались трижды, но его хозяйка постоянно его подпитывала, лечила. Ей было выгодно, чтобы он сократил численность самых опасных противников. В том бою полегла почти половина архов, большинство магов нашего народа. Остались только самые слабые и мудрые. Последние собрались в этой цитадели. Атаковали демона и все исчезли. Осталась только эта Цитадель. Тогда же появились и Черные земли, и страшные легенды.
- Скажи, откуда твоя няня все это знает? - изумился Мир. - Она же вроде бы тебя воспитывала?
- Нет, - Наследник качнул головой. - Меня воспитывали другие. Няня постоянно возвращалась в этот мир, следя за тем, что здесь происходит.
В мой день рождения она ввела меня в курс дела и вернулась в Эуну.
Домой. Потом пропала. Я не смог ее дозваться.
- А криспы владеют магией? - спросила я.
- Нет. Только малая часть и жрецы, - Руслан качнул головой, откидывая прядь волос. - Я не принадлежу ни к одной из них. Я просто - воин.
Артур улыбнулся, видимо воин из Наследника был не простой. А у меня проявилась Янта.
- Ты знаешь, у криспов высшего уровня есть еще одно интересное свойство.
- И?
- На них не действует наведенная магия.
- Вся?
- Нет, - дух подумала. - Подчинения. Боевая. Отравления.
- Ага. То есть та, которая может ослабить их целостность? - предположила я.
- Да, - согласилась Янта. - Если ты проведешь анализ, только осторожно, то убедишься в этом сама.
- Ты хочешь сказать, что Руслан - высший?
- Конечно, - тут же ответила подружка. - Он, правда, вряд ли сам об этом знает, но он - точно высший.
- А откуда ты это знаешь?
- Я помню твои воспоминания. Я могу в любое время вызвать любое, пересмотреть как кино. Там пару раз было проявление его силы. Вот я и сделала такой вывод.
- А любовная магия на них действует? - уже действительно заинтересовалась разговором я.
- Нет, - твердо сказала дух.
- Хорошо, - хмыкнула я. - Все отлично, - тут же улыбнулась я.
Артуру, который поинтересовался все ли у меня в порядке, а то я как-то замолчала нехорошо.
На ночь мы устраивались в башне. Мир быстро создал несколько спальников, словно из ничего, и мы тут же улеглись. Посреди ночи я проснулась словно от толчка.
Вдоль стен башни вверх уходила узкая, шатающаяся лестница. И к ее подножию подходил Руслан. Более того, я была твердо уверена, что он спит. В первый момент, мне очень хотелось оставить все как есть. Потом я вспомнила о долге, о дружбе и поднялась на ноги, после этого тихонько двинулась за наследником. Тот ни разу не обернулся. Я могла топать, как слон, он все равно бы не очнулся, видимо сон держал его слишком крепко.
К тому же, что меня изрядно удивило, наследник обходил все ловушки на лестнице, словно знал о них, мне пришлось ступать четко за ним - след в след.
Когда мы вышли наверх, в первый момент закружилась голова от обилия ярких, незнакомых звезд, от пряного воздуха. А потом раздался шелест крыльев, откуда-то сверху спланировала темная фигура, длинные ее когти были нацелены на Руслана. Тот шарахнулся в сторону, просыпаясь от порыва ветра и выстрела.
Тело огромной птицы грохнулось ему под ноги. Наследник повернулся.
- Лунатим потихоньку? - улыбнулась я ему.
Руслан смутился. Я в первый момент даже не поверила своим глазам.
- Ты что? - спросила я.
- Мне снился сон. - Он резко замолчал.
- И? - подбодрила я.
- Сзади тебя - рычаг. Нажми, - в голосе мужчины появились командные нотки. Я шагнула назад, резко нажала на рукоять.
- Надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь, - произнесла я.
И тут же часть крыши поехала вниз, на ее место стала другая через пару минут. Теперь в центре была пушка. Рядом с ней был запал. Ядра в пушке не было. Рядом тоже.
- Что теперь? - я подошла ближе.
- Надо выстрелить, - честно сказал Руслан.
- Она же…
- Заряжена, - тут же ответил мужчина.
- Чем?
- Не знаю.
- Ладно, - я отступила в сторону. - Чего ты ждешь?
Руслан промолчал. Потом неожиданно шагнул ко мне, взял за руку, посмотрел мне в глаза.
- Слышишь, я не хотел, чтобы так получилось.
- О чем ты?
- Я больше всего хотел закончить здесь с делами, проблемами, - в его глазах сверкала ярость. - Потом придти за тобой. Положить к твоим ногам - всю планету.
Я отшатнулась, вырывая руку.
- Зачем ты это мне говоришь?
- Чтобы ты знала.
- Не хочу. Не хочу ничего знать! - кажется, в моих глазах отразилась его ярость. Потому что он опустил взгляд.
- Извини.
Я промолчала, сжимая зубы, хотя больше всего мне хотелось крикнуть: "Никогда!" Я промолчала, хотя мне это дорого стоило.
Руслан молча подошел к запалу, поджег его, воспользовавшись зажигалкой. Повернувшись, он увидел мой недоуменный взгляд.
- Здесь действуют вещи того мира, не все, правда.
Я смотрела на пушку. Запал дошел до жерла, раздался взрыв. Да какой! Абсолютно беззвучный, но от него сотряслись стены Цитадели.
Пушка выстрелила лучом света, который взлетел вверх, распался фейерверком и пропал. Все это заняло порядка нескольких секунд. И если не знать, что над Черными землями что-то происходит, то и никто ничего не заметит.
А потом крыша поехала вниз, вместе с нами. Я попыталась прыгнуть вверх, но меня удержал Руслан.
- Не бойся. Так надо.
- Кому?
- Нас сейчас встретят.
Опускаясь вниз, крыша башни уменьшилась до площади обычного лифта.
Я по сторонам больше не смотрела. Руслан, кажется, знал, что будет дальше.
Крыша остановилась. Перед нами была дверь. С полным правом на то, наследник толкнул ее. Перед нами была небольшая комната, от затопленного камина шло тепло. За огромным витражным окном полыхала заревом ночь.
А за столом, в кресле-качалке сидел старик. Такой древний, что казалось, он вот-вот рассыплется. Но, взглянув в его глаза, я поразилась силе их синевы. Впечатление дряхлости было очень обманчиво.
И опасно для тех, кто в нее поверит. Старик опустил взгляд. За нами захлопнулась дверь, перед его столом появились два кресла.
- Заходите, гости. Устраивайтесь поудобнее, - предложил он. От его голоса повеяло силой. Противиться ей мы бы смогли, но не стали и сели на предложенные места. - Я рад видеть наследника, - сказал он. - А также золотоволосую чужестранку. Вы выполнили то, что должны были.
- Что это было? - поинтересовалась я. Кажется, я имела права задавать вопросы.
- Пушка, - старик улыбнулся моему нетерпению. - Сигнал. Это значит, что пророчество начинает сбываться.
- Пророчество? - спросил Руслан.
- Я не буду его озвучивать, чтобы ничто не пошло не так. Но условия сбылись - наследник дома, с ним золотовласка, демон, хранитель, они дошли в Цитадель, дали сигнал.
- Кто вы? - задала вопрос я.
- Я один из тех, кто оборонял Эуну от демона. Остальные разошлись по планетам, спасая знания и свои жизни. Я остался.
- Для чего?
- Ждать вас, - вздохнул старик. - Завтра вам придется уйти. Но я вам помогу. Я дам вам путеводную нить. Она проведет вас к Древним тоннелям.
- Самой безопасной дорогой? - спросил Руслан.
- Нет, - маг отрицательно качнул головой. - В Черных землях НЕТ безопасных мест. Чтобы добраться до Древних тоннелей, вам придется пройти и по болотам, и по пустоши, и по пескам забвения. Самые опасные и неприятные территории земель.
- А обойти их можно?
- Нет.
Мы с Русланом переглянулись.
- Идите, наследник, - неожиданно сказал маг. - Мне надо поговорить с чужестранкой.
Руслан вскинулся, противясь магии, но старик сейчас был сильнее, и мужчина вышел за дверь. Мы остались вдвоем. Я ничего не боялась.
Во-первых, у меня была Янта, во-вторых, мои пистолеты.