Он кивнул. Понял, что спрашивать ничего не надо. Говорить впрочем, тоже.
Зато неожиданно подала голос Янта.
- Это уже было.
- Откуда ты знаешь?
- Я помню, - дух помолчала. - Видишь ли, у меня нет своих воспоминаний. Я могу только знать. Если это выходит за рамки, относится к чувствам или конкретной личности, то я могу "помнить" только твои воспоминания. Иногда даже четче, чем ты.
Я промолчала. Молчала и Янта. Ей тоже не хотелось ничего говорить.
Впрочем, что она могла сказать? Что ей очень жаль - это было бы неправдой, ведь дух не имела своих чувств. Это выяснила я всего лишь пару недель назад. И то совершенно случайно.
Шурша принес мне мое обмундирование. Помог застегнуть все пряжки, подвесить кобуру.
- Леди расстроена, - тихо шепнул кабинетный.
- Наверное, - я вздохнула.
- Шурша поможет, - малыш вытащил из-за пазухи странный, переливающийся медальон. - Это медальон моей прошлой хозяйки. Она любила Шуршу, сказала отдать это той, которая будет светла душой, но не будет знать, где ее путь.
Я почувствовала легкое дуновение ветерка, и мне по шее и плечам заскользила тяжелая цепь, потом медальон упал на грудь.
- Он поможет, - кивнул Шурша. - Леди должна вернуться и … - кабинетный помолчал.
- Что? - я присела перед ним на корточки.
- Высокий лорд не хотел обидеть прекрасную леди. Он заботится о ней, но не знает, как сказать самое главное. Леди должна попытаться понять его или простить.
- Хорошо, - я попыталась улыбнуться. - Попробую.
Шурша улыбнулся в ответ и исчез. Я выпрямилась. Мир накинул на свои плечи плащ, повернулся ко мне. Я последовала его примеру. Мы были готовы.
Руслан вздохнул, провел рукой вдоль неприметной дверцы. Та засветилась приятным голубоватым цветом. Мужчина резко потянул ее на себя, и дверь открылась. За ней клубилась темнота.
- Нам туда, - сказал Руслан и первым вошел.
За ним переступили порог мы.
А высадились на болоте. Несмотря на день все вокруг было пасмурно, как-то некрасиво, блекло. Словно на картину выплеснули серую краску и растерли ее. Признаться, я ожидала большего от мира бывшего возлюбленного.
- Во-первых, могла бы не лукавить наедине с собой, - заметила.
Янта. - А во-вторых, это не исходный облик. Скорее, - дух задумалась, - последствия каких-то заклинаний. Я потом скажу, когда пойму, - извиняясь добавила она. - Послушаешь, посмотришь. А я проанализирую.
Она исчезла, а я прислушалась к далекому гулу. Но очень знакомому.
Потом вслушалась в разговор мужчин, который к концу велся на повышенных тонах.
- Наследник? - спросил тихо Артур.
- Это не мой портал, - буркнул Руслан. - Кто-то поменял сеть моих порталов на другие. Мы должны были появиться у дворца. Сейчас я отправлю Вас обратно.
- Почему? - спокойно спросил Мир.
- Мы находимся в Черных землях, - ответил наследник. - Еще никому не удавалось выйти из них. Я один смогу это сделать. Вам это не удастся.
- Мы подписали магический договор, - твердо сказал Артур. - Теперь мы связаны. И нам придется идти вместе.
- Нет. Слишком опасно. Я приму второй облик, в нем мне будет легче перемещаться.
- Не получится, - я подошла ближе. - Прошу прощения, господа, что такая ничтожная девушка как я вмешивается в ваш разговор, но его придется переместить в другое время и в темпе убираться отсюда. На ближайшие пару километров мы связаны.
Все повернулись ко мне. Пришлось прояснять.
- Как вам сказать, - я ехидно улыбнулась. - Пожалуй, так. Порталы - заблокированы. Раз. Второе - кто-то раскинул сеть Мэри - Эйлера, если кто-то применит магию, его тут же поймают. Это два, а самое приятное, третье, это то, что к нам мчится кавалькада, если мы не поторопимся, то боюсь, вся наша миссия накроется медным тазом.
Артур повернулся, вслушался. Тоже проделал и Руслан. Кажется, даже по слуху он определил, что за гости у нас будут. Уж очень красноречиво у него вспыхнул испуг в глазах.
- Бежим, - выдохнул мужчина.
И мы побежали. Вперед - в самую гущу проклятых Черных земель.
Приблизительно через час шум погони стал еще ближе, несмотря на то, что должно быть наоборот. Я затормозила, выравнивая дыхания, повернулась к преследователям. Руслан остановился рядом.
- Что ты делаешь? - спросил он.
- Жду, - флегматично ответила я. - Кто нас преследует?
- Архи. - Руслан прислонился к дереву с другой стороны от меня, медленно выдыхая. Артур и Мир согнулись, восстанавливая дыхание.
- Кто это?
- Кентавры, только нижняя часть не лошадиная, а паука.
- Ой, - я повернулась к шефу. - Это поэтому мне такие странные вопросы задавались?
- Да, - кивнул тот, не решаясь превращаться. - Что ты задумала?
- Магия их приманивает? - утвердительно спросила я. - Ее применять я не буду. Сколько их? - спросила я, не глядя в сторону Руслана.
- Трое.
- Куда бить? - я вытащила из кобуры пистолет, навинтила на него глушитель. Поменяла патроны на специальные - серебряные с насечками и ртутью. Моя разработка, правда, делала я их с помощью Янты.
- Глаз - левый. Он более уязвим, - пояснил мужчина.
Я пожала плечами.
- А вы чего остановились? Уходите.
- Нет, - Руслан гневно сжал губы так, что они превратились в тоненькую белую полосочку.
Я повернулась к нему.
- Ради чего тогда я должна тут стоять? Уходите немедленно, - я подумала. - Впрочем, можете до ближайшего удобного места для привала.
Я подойду.
Артур качнул головой, взял Руслана за предплечье и насильно потянул за собой. Тот хотел сопротивляться, но передумал.
- Ты знаешь, - сообщила Янта. - Я провела небольшой структурный анализ. Ты можешь здесь применять магию и не завязнешь в сети. Ты неуязвима для нее.
- Из-за чего? - заинтересовалась я.
- Твой феномен, ты как бы не существуешь в магическом плане…
Через пару секунд я осталась одна, мои спутники все-таки ушли, пропала Янта из моих мыслей, а минут через пять стихли все звуки.
Замерла даже погоня.
Три арха выпрыгнули из-за кучи валежника неожиданно, наверное, так казалось им. Мое зрение, слух обострились, и я уловила их еще до этого. Правда, когда я их увидела, реакцию у меня они вызвали двоякую.
Во-первых, в них была странная грация и красота, а во-вторых, от них веяло силой, безжалостностью.
- Стоять, - приказала я.
Все трое затормозили, судя по всему, искренне удивляясь этому парадоксу. Хотели двигаться, но не смогли. Моя магия оказалась сильнее. Сеть Мэри-Эйлера действительно ей не помешала.
- Ты кто? - у арха впереди оказался очень приятный голос, хоть и немного шипящий.
Я задумалась.
- Не знаю, - честно ответила я.
Архи замолчали.
- Имя у тебя есть? - спросил главный.
- Есть, - согласилась я.
- Так представься.
- Зачем? - я склонила голову на бок. - Вначале вы.
Архи переглянулись.
- Ты с Кросби свалилась что ли? - спросил один из них.
- Нет, а что это?
Главный нахмурился.
- Ты чужачка. Ты одна из тех, кого мы должны убить.
- Не получится, - с сожалением сказала я, вскидывая пистолет. - Я успею быстрее.
- Хорошо же, - арх всмотрелся в мой пистолет, в цвет волос, кончики которых виднелись из-под капюшона, а потом словно что-то поняв, он внезапно подогнул передние лапы, разрывая мое заклинание, склонился в церемониальном поклоне, изумив этим не только меня, но и своих подчиненных. - Цениирм Архийский.
- Оксана, - вежливо улыбнулась я. - А обязательно нас убивать?
- Нет. Иди. Я приду позже. Один.
- Хорошо, - я пожала плечами. - Ты найдешь нас?
- Да.
Арх кивнул, и вся тройка растаяла в лесу. Я выдохнула, прислонилась к стволу. Сердце билось как сумасшедшее. Янта вновь появилась у меня в голове.
- Молодец ты, - честно сказала она. - Еще никому не удавалось так быстро договориться с архами, особенно если против них использовалась магия.
- Почему они ушли?
- Скорее всего, у них был твердый приказ - убить, по такой-то причине. В процессе разговора выяснилось, что ты - чужачка, а значит, не могла совершить то, что тебе приписывается. Ну я так думаю, - тут же добавила она. - Ведь может быть и другая причина.
- Они ждали, - заметила я, проскальзывая между деревьями. - И не факт, что нас.
- Безусловно. Кстати, - дух неторопливо заметила. - Медальон, что подарил тебе Шурша - и есть причина твоего обостренного зрения и слуха.
- Медальон сниму, и все пропадет?
- Нет. Останется. Его действие необратимо.
Янта замолчала, а я вышла на поляну. Меня ждали. При моем появлении, Мир вскочил на ноги.
- Что?
- Они мертвы? - спросил Артур.
- Как ты? - задал вопрос Руслан.
- Я в порядке, они живы. Сказал главный, что придет один, - ответила я.
- Что? - Руслан поднял бровь. - Ты смогла внушить сомнение арху?
- Да, - я кивнула ему, мило улыбнувшись. То, что между нами произошло, я предпочла не вспоминать. Потом. Воспоминания были безжалостно загнанны в угол, чтобы не мешались. Это был не первый раз, так что опыт есть. А еще, судя по всему, мне помогла каким-то заклинанием Янта, запечатав их. Руслан кивнул. Откинулся на ствол дерева.
- Вообще, объясните мне кто-нибудь, зачем мы здесь, а главное - с чего все началось, - попросила я.
Артур кинул взгляд в сторону.
- Наследник, прошу Вас.
Руслан кивнул.