Никаких следов. Да и какие могут быть следы, если почва усыпана листьями и ветками.
- Нельзя просто прервать испытание.
- Просто? Участница лежит мертвая, это, тьма, совсем не просто! - вспылила я.
- Это не предусмотрено правилами! - не осталась в долгу девушка. - И как ты его прервешь? Выйдешь из леса и скажешь: "Мы труп нашли, сворачивайте турнир к темной бездне", - так, что ли?
Ну, начнем с того, что из леса я не выйду, ибо даже не представляю, в какой стороне выход находится. Но нельзя же оставить все как есть. Возможно, это уже не первый труп, возможно, первый, но не последний. И что, если в данный момент убийца наблюдает за нами и намеревается добавить к одному бездыханному телу еще два? Или уже убил кого-то еще.
- А если маячком кого-нибудь позвать? - я посмотрела в зеленые глаза той, из-за которой моя спина беспрерывно ноет.
- Могу Маккалена позвать.
Я скривилась. Вот уж кого стоит звать в самую последнюю очередь, когда остальные варианты будут испробованы.
Может, Витор знает, что делать в таких экстраординарных ситуациях. Больше лично мне звать некого.
Саламандра вспыхнула в воздухе и растаяла. Запомнить маячок Витора мне было не сложно. Он в точности повторял "зверушку" с кольца, тогда еще находящегося на моем пальце.
- И ты наивно полагаешь, что Гарье найдет нас в этих кустах? - скептически произнесла девушка.
- Он не только в кустах найдет… И из-под земли достанет, - пробормотала я и начала выбираться из зарослей.
Стоять рядом с трупом - удовольствие малоприятное. Особенно при осознании, что ты можешь стать следующей в любой момент.
- Знаешь, я думала… бездна!.. ненавижу кусты… - доносился до меня голос девушки. - Я думала, если кого и убьют, то тебя.
Не то чтобы я очень удивилась… Нет, я таки удивилась!
- Добрая ты, однако, - я смахнула с волос листочек.
- Ой, да ладно, все давно знают, что тебя хотят прикончить, - невозмутимо продолжила девушка. - Турнир может стать идеальным вариантом решения проблем. И преступника искать не будут, и дело будет сделано.
- Думаешь, смерть этой девушки и мои проблемы как-то связаны?
Я нервно посмотрела по сторонам. Паранойя скоро станет моим спутником на всю оставшуюся жизнь.
Среди деревьев никто не мелькал, что насторожило гораздо больше. Будь здесь хоть какая-то активность, можно было бы представить, чего ожидать дальше.
- О ее проблемах я ничего не знаю. Не исключено, что там тоже скрывается целый букет сюрпризов.
Очень на это надеюсь. Не хочется получить обвинение в том, что из-за меня погибла невиновная девушка.
- Меня пока другой вопрос интересует, - я неустанно смотрела по сторонам. - Почему больше никто не прибежал на помощь? Неужели ни у кого не возникло желания узнать, что случилось, хотя бы из любопытства?
- Жажда победить сильнее желания сунуть нос в чужие неприятности, - меланхолично отозвалась все еще не знакомая мне девушка.
И чему я удивляюсь? В этом мире каждый радеет за свою шкуру, а что происходит с другими, никого не волнует.
- У тебя, выходит, желание сунуть нос в чужие неприятности сильнее жажды победы? Или это исключительно благородные чувства?
Она задумчиво покачала головой, отчего рыжие локоны, собранные в тугой хвост, с опозданием мотались из стороны в сторону.
- У меня симбиоз. Здесь не любят такие качества, - девушка присела на поваленное дерево, - ты должен стоять за себя. Так вас учат в Академии НЦиБМ, да?
Она с долей презрения посмотрела на мою форму. У нее костюм был болотного цвета с вышитыми листьями на вороте и манжетах. Уши у нее человеческие, значит, она из Академии НиПЭ.
- Разве вас учат другому? - скептически поинтересовалась я.
- Представь себе - да! - воскликнула она. - Мы человечнее вас, а некромантов вообще надо изолировать от общества и держать в учреждениях с особо строгим режимом.
Я была готова поддержать ее всеми руками и ногами. Я по чистой случайности встретила здравомыслящего человека! Правда, о столь кардинальных мерах я не думала, но ход ее мыслей мне определенно нравится.
- Вас, природников, самих надо под неусыпным контролем держать, - из-за кустов вышел Витор, - по вашей милости и глупости случаются катаклизмы.
Щеки девушки вспыхнули, она подскочила с явным намерением наброситься на Витора. Лично я его знаю. Он ударит в ответ, если не рукой, так магией точно, а у нас и так один труп в кустах лежит.
- Стоп! - крикнула я и встала на пути рыжей девушки. - Сначала разберемся с возникшими проблемами, а потом можете создавать новые.
Я посмотрела на Витора. Он усмехнулся и перевел взгляд на девушку.
- Успокойся, Истра, когда-нибудь мы с тобой непременно закончим начатый поединок.
Ее ноздри в гневе раздулись, но она взяла себя в руки.
- Ты боишься проиграть, поэтому три года от меня бегаешь.
- Не хочу носить тебе передачки в лазарет, - язвительно отозвался Витор. - Что у вас здесь?
Он обвел взглядом пространство.
- Не здесь, - я покачала головой, - там, - и показала на кусты.
Витор вопросительно изогнул бровь, но не стал задавать вопросы и начал пробираться сквозь ветки.
- И как ты его терпишь? - фыркнула Истра. - Его в первую очередь изолировать надо.
- Бесполезно. - Я села рядом с ней. - Он из любой бездны выход найдет.
Истра проворчала что-то неразборчивое и в ожидании уставилась на кусты. Я тоже смотрела на ветки с затаенным страхом. Не знаю, чего именно я страшилась, но появление Витора встретила с содроганием.
- Даже не представляю, чем она вам помешала, - первым делом произнес он.
У меня слова в горле застряли. Спасибо Истре, моментально нашлась с ответом.
- Ты совсем больной, да? Мы прибежали на крик, увидели труп, конец истории!
- Не пищи, - холодно и раздраженно бросил Витор. - У вас двоих талант находить неприятности. Вам больше всех надо? Зачем вы сюда прибежали? - он пытливо смотрел то на меня, то на Истру.
- Во-первых, не повышай на меня голос. Во-вторых, я не ты! - девушка ткнула пальцем в его грудь. - Я не могу просто пройти мимо, когда другой человек исступленно кричит.
И почему она мне сейчас напомнила Малену? Я почему-то уверена, что она сказала бы то же самое.
- Рот закрой, - тихо приказал Витор. - Не привлекай ненужного внимания.
Истра шумно задышала, стараясь себя успокоить.
- Теперь бесшумно взялись за руки и бегом проходить испытание.
- Но… - начала Истра.
- Бегом, я сказал, - черные глаза Витора сверкнули. - И, Истра, бросишь Рэне одну, я с тебя шкуру спущу.
Истра недовольно рыкнула, схватила меня за руку и потянула за собой. Любопытная ситуация, однако. Я, конечно, не против сопровождения, но хотелось бы знать, с кем мне придется провести время.
- Я так понимаю, вы давно знакомы?
Девушка скривилась.
- С рождения, - процедила она сквозь зубы.
Мы резко свернули за кусты, стоящие стеной, скрываясь от мелькнувших черных теней.
- Я бы предпочла его не слышать, не видеть и не знать, - продолжала злиться Истра. - Смотри, сейчас охотники появятся, - предупредила она.
Вовремя! Справа со свистом ветра неслось размытое темное пятно, но даже так в его руке легко угадывался синий шар.
Истра не ждала, когда ее атакуют, и выпустила сноп зеленых искр, полетевших к охотникам, словно метательные звезды, пущенные ниндзя. Тени с легкостью отразили атаку, продолжая надвигаться, петляя между деревьями и постепенно нас окружая.
Опасный маневр.
- Возьмут в кольцо - не выберемся, - сказала я, стараясь не выпускать из вида мелькающих охотников.
- Не возьмут, - твердо заявила Истра, и в этой уверенности я почувствовала сходство с Витором.
Она пустила в охотников сразу несколько туманных шаров, лишив их ориентации, и дернула меня за собой с криком:
- Бежим!
Если я останусь жива к концу этого испытания, я Истру расцелую.
- Решили напугать меня, ха! - успевала тараторить она на бегу. - Я росла с Витором, меня ничем не напугаешь.
- Вы что, родственники?
- Он сын моей тети, - Истра искривила губы, - якобы брат.
- Якобы?
- В гробу я видела такого брата, - она резко свернула направо.
Похоже, Витор успел испортить отношения со всей родней. Видимо, сильно старался.
Небо над бесконечным лесом заволокли тучи. В гуще леса стало темно, а кроны деревьев устрашающе шелестели от сильных порывов ветра.
Мне показалось, впереди что-то блеснуло. Как будто отблеск зеркала, когда на него падает солнечный луч.
- Ты куда? - крикнула мне вслед Истра, а я уже бежала к загадочному блеску.
- Кое-что проверю!
Блеск тускнел по мере приближения. Когда последние отблески пропали, я увидела висящий в воздухе медальон. Кажется, я нашла свой предмет. По кругу на крышке медальона тонкой гравировкой значилось: "Ирэне Савелье".
- Что нашла? - подбежала Истра, заглядывая через плечо. - А, предмет. Молодец, пойдем мой искать. Охотники скоро будут здесь.
Она потянула меня дальше.
Я думала, свой предмет ни за что не найду. Как в таком огромном лесу, без каких-либо ориентиров, можно хоть что-то найти? Даже себя не найдешь, если заблудишься.
- Эти гады любят дождь, - Истра посмотрела на вспоротое вершинами деревьев небо.
- Какие гады?
Вдалеке мелькнула форма кого-то из участников. Прошлая встреча с адептом едва не закончилась дракой. В этот раз столкновение может закончиться более плачевно. Хотя куда плачевнее? Один труп уже есть.