В коридоре перед обедом я случайно столкнулась с Витором, снова ощутила странную тягу к нему и поспешила слиться с толпой голодных адептов. К разговорам я оказалась не готова.
Вечером, на ужине, меня вновь посетило чувство тревоги, но я решила абстрагироваться и игнорировать любые ощущения. Видимого разделения между "своими" и "чужими" обнаружить не удалось, и я временно заняла позицию бесчувственного человека.
На следующий день в планах стояло обязательное посещение библиотеки, но оно снова не состоялось. Сначала нас загрузили работой на занятиях, а после обеда всех без исключения отправили болеть за скалолазов. Гномы выбыли первыми, а победил адепт Объединенной Академии. Он быстрее всех забрался на вершину без помощи магии.
До закрытия библиотеки я не успела.
Последующие дни мне не везло. Магистры задали гору домашней работы и раздали экзаменационные вопросы, к тому же приближался день первого испытания, и магистр Айнех взялся гонять меня по полигону.
Один плюс все же нашелся - здесь полигоны не такие большие, как в нашей Академии. Из минусов - логика Айнеха: круг - меньше, значит, бегать надо больше. До библиотеки я могла доползти, но только ночью. Увы, ради меня никто ее открывать не стал.
Маккален при каждой встрече пытался всячески задеть меня словами. Я его безжалостно игнорировала, зато Малена высказывалась в полную силу. Айнех как-то раз стал свидетелем ее ответной речи в адрес Маккалена… Он для поддержания статуса сурового магистра сказал: "Гарье, вы же леди, держите себя в руках" - и с потаенной усмешкой удалился. Маккален ожидал как минимум расчленения, а когда казнь не состоялась, с перекошенным от досады лицом ушел, расталкивая всех на своем пути. Этот тип мне все больше не нравился.
Утро дня первого испытания началось для меня с бессонной ночи. Я не могла уснуть, изучила потолок в свете луны, посчитала звезды, видимые из нашего окна, и даже овечек на воображаемом поле. Ничего не помогло.
Закрывая глаза, я видела или лицо Витора, или страшных и жутких энгеров. Меня не устраивало ни то, ни другое. В конце концов лежать мне надоело, и я принялась мерить шагами комнату.
Через несколько часов начнется первое испытание. Турнир подобрался совсем близко, и теперь… А что теперь? Идти и изо всех сил стараться не опозориться. Как Ирэне справлялась с давящим волнением? Наверное, ее оно не мучило. Она ведь выросла среди магов. А я росла в окружении людей-скептиков, для которых мистика - это упавшая ложка на пол, которой обязательно надо постучать три раза о ножку стола.
- Ты мешаешь мне спать, - проворчала Малена в подушку.
- Чем? - удивилась я.
- Я слышу, как скрипят твои мозги.
Я улыбнулась, правда, совсем невесело, и начала собираться. Форма стопочкой лежала на стуле, с вечера ожидая своего часа.
- Волнение перед турниром? - подруга потянулась и поднялась с кровати. - Это совсем на тебя не похоже.
Очень даже похоже. Всегда переживала, когда предстояло выступать от Академии на соревнованиях. Смена миров этого не изменила.
- Я в порядке, - бросила я, затянула волосы в хвост и вышла в коридор.
Участникам было велено явиться в условленное место раньше начала испытания. Одновременно со мной из комнаты вышел Витор.
Внутри что-то дернулось, но я отгородилась от непрошеных чувств, кивком поприветствовала его и спешно зашагала к лестнице.
Надо думать о турнире. О турнире и ни о чем больше. И… бездна! Проклятая бездна, как же стало сложно не обращать внимания на ощущения… Ощущения, что Витор мне нужен.
Черт возьми, он мне не нужен! И чем старательнее я себя в этом убеждаю, чем усерднее отталкиваю чужеродные чувства, тем больше меня тянет к Витору. Это самое настоящее издевательство. Попадись мне под руки дух-хранитель его рода, придушила бы не задумываясь.
- Рэне, - окликнул меня Витор.
Нет, только не сейчас… Не теперь! Когда любой, даже самый короткий разговор похож на пытку и испытание на прочность. Не удастся какому-то маленькому кольцу меня сломить.
Я ускорилась, едва ли не перепрыгивая через ступеньки, чтобы как можно скорее оказаться внизу и затеряться среди адептов, спешащих к месту проведения первого испытания.
- Рэне!
Убежать не удалось. Витор ухватил за руку выше локтя и отвел в сторону, дабы не мешать спускающимся и поднимающимся.
Спокойно, Василиса, спокойно… Это тот самый Витор, которого ты недолюбливала и тихо ненавидела. Ничего не изменилось, верно?
- Может, объяснишь? - потребовал он, нависая надо мной.
- Что? - лучше всего сделать вид, будто я совершенно не понимаю, о чем речь.
- Не прикидывайся. Ты неумело пытаешься меня избегать.
Он злился. Я поняла это по почерневшим глазам и холодному тону.
- Ты плохо на меня влияешь, - заявила я.
Внутренности, казалось, сжались в тугой узелок. Нет! В моем теле главенствовать будет мозг, и он твердит, что это не что иное, как попытка насильно влюбить меня в этого человека.
- Один момент - не я. И ты это уже знаешь, - с намеком добавил он.
- Откуда ты…
Поразительно! Он что, следит за мной? Он не мог знать о моем разговоре с лордом Эльтерилом и магистром Айнехом. Никто не мог! Только если он каким-то чудесным образом не подслушал.
- Я не выдаю свои источники, - ухмыльнулся Витор. - Так почему ты меня избегаешь?
- Тебе не понравится ответ.
- Ты можешь бегать от меня, - этот… подлец, склонился к моему лицу и почти неслышно произнес: - Но от себя не убежишь.
Внутри кто-то подал сигнал обнять Витора, но я, благо мозг еще функционирует, своевременно пресекла назревающий бунт.
- Мы опаздываем, - я готова была лететь на турнир, лишь бы от Витора подальше.
Он, похоже, заметил это и, не сказав ничего, повернул в коридор, где его высокую фигуру заслонили другие адепты.
"Боги, этот мир сведет меня с ума. Верните меня обратно! Я хочу домой…" - с этими мыслями я пошла навстречу первому испытанию.
На территории было непривычно многолюдно. Все шли в направлении леса, стеной окружающего Академию. Место сбора участников располагалось в стороне. Большой серо-зеленый шатер напоминал муравейник. Магистры сновали туда-сюда, незнакомые люди в дорогих костюмах заходили и выходили, участников запускали, но не выпускали. Меня буквально затащили внутрь.
Адепты выстроились полукругом и слушали лорда Эльтерила, говорившего до моего появления. Эльф замолчал, а незнакомый усатый мужчина подтолкнул меня к крайнему участнику. Им, что неудивительно, был Витор.
- …Охотники постараются сделать все, чтобы помешать вам дойти до сферы. Пробудите сообразительность, включите логику. Будьте предельно внимательны и осторожны, - лорд Эльтерил окинул нас мрачным взглядом и завершил: - Удачи, дорогие адепты.
Он сказал напоследок пару слов тому усатому мужчине и покинул шатер.
- И это все? - я имела в виду речь эльфа.
Я решительно ничего не поняла.
- Ты опоздала, - Витор отвел меня ко второму выходу с другой стороны шатра и начал объяснять: - Участник должен найти спрятанный предмет со своим именем - это может быть любая вещь - и поместить в отделение сферы быстрее других.
- А охотники?
- Охотники мешают, во-первых, найти предмет, во-вторых, добраться до сферы. Скрыться от них - одна из главных задач. К тому же другие участники не дадут тебе спокойно посидеть под кустом. Огреть дубинкой по голове в их стиле, - Витор усмехнулся.
Действительно весомый повод для радости.
- Использовать магию можно, и это - твоя главная опасность.
- А если охотник меня поймает?
- Ты выбываешь из игры.
В общем и целом, выбыть - не столь ужасная перспектива. Не успела я хоть немного порадоваться, как Витор снисходительно добавил:
- Не советую быть пойманной. У охотников методы, соответствующие имиджу.
Даже сдаться здесь спокойно не дадут.
- Допустим. Откуда и куда надо бежать?
Место действия, может, обозначалось, но я на этот момент не успела.
- Весь лес, - с сочувствием улыбнулся Витор.
Витор и сочувствие несовместимы. Так твердил мозг. А что-то в районе обитания души кричало о крайней необходимости притиснуться к Витору и по возможности не отходить от него ни на шаг.
До шизофрении осталась самая малость.
- Бегаю я быстро, - утешила себя.
Витор промолчал, зная, что я понимаю - одной скорости будет недостаточно. И все же: надо ценить имеющееся, тогда, может быть, что-нибудь получится.
- Участники! - по шатру разнесся призыв. - Подойдите ко мне, - тот усатый мужчина стоял посередине. - Ближе, ближе, не стесняйтесь, я не кусаюсь. Да, хорошо. Итак! Ваше первое испытание начнется через пару минут. Я хочу напомнить вам, что некоторые правила следует неукоснительно соблюдать. Нельзя применять необратимые проклятия, категорически запрещено использовать боевую магию против друг друга и ни в коем случае - некроманты, это вас касается - не пробуждайте нечисть. В этих краях схоронены древние и опасные существа, встреча с которыми непременно обернется трагедией.
Усы его при каждом слове шевелились, будто и в них обитают какие-то существа.
Снаружи звук рога огласил округу, до нас донеслись выкрики толпы и аплодисменты. Мы слышали отголоски речи лорда Эльтерила. Мужчина тоже прислушивался, а после поторопил нас ко второму выходу.
- Давайте, давайте, шевелитесь, - подгонял он, - живее, живее!