- Любопытство, - пожала я плечами, не выказывая волнения, смешанного с раздражением.
Неужели так сложно просто сказать, что это за кинжал?
- Где кольцо, Рэне? - вернулся Витор к главному вопросу.
- В комнате под столом, - незамедлительно ответила я.
То, что новость Витору не понравилась, я поняла по дернувшейся руке.
- Поела? - он поднялся.
Я кивнула.
- Пойдем.
- Куда?
Признаться, меня всегда пугает настрой Витора куда-нибудь меня увести. Особенно если он стоит на грани "злой Витор".
- За кольцом.
Кольцо найдет - не беда. Решит вернуть его на мой палец - уже проблема. Я не против защиты, нет… Я против помолвки. Но рассказывать Витору про поцелуи с Дженом по меньшей мере страшно. Он непредсказуем. Он не против применения силы, проверено на себе.
- Где? - Витор пропустил меня в комнату и захлопнул дверь.
- Там, - я указала на столик.
Поразительно, как отличается восприятие происходящего. Расползшееся по покрывалу кровавое пятно выглядит еще ужаснее. Словно здесь кого-то убили.
Дракоша тоже был в засохшей крови. Я бы предположила, что кольцо сняли с трупа.
Витор помыл кольцо под проточной водой и теперь вопросительно на меня смотрел. Я не придумала ничего лучше, чем показать полностью скрытый под повязкой палец.
Не считала Витора глупцом, он себя таким тоже не считал. В доказательство тому он криво усмехнулся и, не говоря ни слова, покинул комнату.
Немногословный он в последнее время. Хотя и раньше разговорчивостью не отличался.
- Отказалась от кольца?
Джен стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку. Его неожиданные появления доведут меня до инфаркта.
- Ты ожидал другого?
Он закрыл за собой дверь, я же не знала, куда себя деть.
Все было проще, когда я не видела в Джене никого, кроме напарника и наставника. Любому изменению требуется время, чтобы обосноваться в мыслях, закрепиться в подсознании…
- Я не лишал тебя выбора.
Мне надо поучиться легкости у Джена. Он подергал виноград, оставшийся с наших ночных посиделок, сгрыз кусочек яблока.
- Но ты заставил меня надеть его кольцо, - я сорвала последние ягоды.
Джен усмехнулся.
- Не без причины. Собирайся, вам пора возвращаться в Академию.
Согласна, основания были. Опасность сохраняется и сейчас, но помолвка - не выход. Нет, для кого-то, может, выход, но не для меня. Я достаточно играла роль невесты.
Компактная сумка осталась не разобрана, все вещи лежали на месте. Сборы заняли у меня не больше пяти минут, все это время Джен ждал в коридоре.
- Рэне, пора увеличивать магические нагрузки, - говорил он, пока мы добирались до зала. - Передай Дину, я присоединюсь к вам завтра. Будем штурмовать твою голову вдвоем.
Я, конечно, не теряла надежды научиться хоть чему-нибудь помимо кристаллика воды, но оптимист во мне давно погиб, а пессимист твердит, что кристаллик - моя вершина. Дин с Маленой были уверены - по всем законам логики я уже должна была освоить все "элементарное" и перейти от "простого" к "среднему". Мой мозг считал иначе.
Мама, папа и Витор уже ждали в гостиной. Ворох забитых пакетов лежал на кресле, и только одна коробка портила весь вид.
- Я не стану его забирать, - сразу предупредила я, имея в виду платье.
Папа ногой загнал коробку под стол.
- Твои подарки, - мама протянула мне пакеты, но их перехватил Джен.
- Обещай, что никуда не станешь влезать, - потребовал отец.
- А… это обязательно?
Я бы не хотела давать обещания, зная, что не смогу его сдержать.
- Рэне, - он укоризненно покачал головой.
- Ладно-ладно… Обещаю.
Обещание, данное под гнетом, можно считать недействительным. В конце концов, я могу исполнить его частично. Ведь не уточнялось, куда именно я не должна влезать.
Я попрощалась с родителями и шагнула в гобелен. В кабинете ректора было пусто, на столе идеальная чистота. Ни одного забытого листочка. Я не собиралась копаться в бумагах лорда Ханеша, но одним глазком взглянуть была не прочь.
Этот мир определенно негативно на меня влияет.
Джен вышел последним и оперативно вывел меня из кабинета.
- Я тебя провожу.
Витор, услышав это, стремительно зашагал прочь, скрывшись в пролете лестницы.
- Я говорил, что он нервный? - Джен положил руку мне на плечо.
- Периодически, - мы не спеша спускались по лестнице. - Так, значит, ты решил взяться за мое обучение? Ты же всегда категорично отказывался, говоря, что мешка нервов в запасе нет.
- Тебя в запасе тоже нет, - хмыкнул Джен. - До уровня турнира за такое короткое время не дотянешь, но чему-то должна научиться.
Даже по теории вероятности я должна уже знать хотя бы что-то. Проблема в том, что я владею только теорией, и на практике она не применяется.
Мы остановились возле двери в мою комнату, я забрала пакеты с подарками и собиралась зайти внутрь, но Джен меня придержал за руку.
- Подарок от меня в прозрачной упаковке, - он наклонился к моим губам, - до завтра, Рэне.
Короткий поцелуй… слишком короткий, чтобы им насладиться, и вот я уже стою в комнате, оставленная на растерзание подруги, которая, несомненно, все видела, поскольку дверь была приоткрыта.
ГЛАВА 4
Мертвые наступают
Ты представить себе не можешь, на что способен человек, который наконец-то понял, что у него нет другого выхода.
Макс Фрай. Наваждения
- Ты свой выбор сделала, не так ли? - без предисловий начала Малена, помогая мне с пакетами.
Я не стала отвечать, взявшись выгружать подарки.
Подруга начала помогать, освобождая второй пакет.
- Я никогда не жаловала братца, любить Витора… сложно. Невыносимо! Мне и в страшном сне не снилось, что я когда-нибудь это скажу. Даже слепой заметит - он меняется. Пусть меня сожрет бездна, если я ошибаюсь, но он меняется ради тебя или из-за тебя - это неважно.
Малена, вещая, трясла разноцветной коробочкой, в которой что-то противно звякало.
- Ты и Джен… Да, Джен почти идеальный, только мне кажется… Нет, я уверена, ваши отношения откинут Витора на пути к изменению на сотни миль назад. Или загонят туда, откуда он точно не выберется.
Подруга активнее начала доставать коробки.
- Я его не жалею. И даже не переживаю! - она подняла на меня прищуренный взгляд, хотя я молчала. - Просто высказываю свои мысли.
Странно слышать от Малены подобные слова в адрес Витора. Обычно ничего хорошего о нем она не говорила.
- Предлагаешь мне остаться с Витором?
Я достала из пакета упакованный в прозрачную пленку компас. Вернее, очень похожий на компас предмет. Одна половина поля красного цвета, другая - белого. Вместо сторон света всего две надписи. На белом фоне значится "туда", на красном - "не туда".
- Я ничего такого не предлагаю, я говорю, что… что это у тебя?
Малена быстро освободила предмет от мешающей шуршащей обертки и с интересом крутила его в руках.
Любопытная вещица.
- И что он дает?
Инструкции по применению нет.
- Направление, наверное, - Малена постучала коготком по стеклу. - Не сталкивалась раньше.
Дверь распахнулась, являя нам Дина.
- О! Уже вернулась, - он вошел в комнату с охапкой черных шаров. - Я думал, тебя до вечера не будет.
Малена рядом дернулась, и я вновь посмотрела на компас, стрелка которого теперь указывала в направлении Дина на белом фоне с надписью "туда". Подруга поспешила избавиться от обличающего предмета, впихнув его мне в руки.
- Это что? - полюбопытствовал Дин, пока я старательно скрывала улыбку.
- Совершенно бесполезный предмет, - парировала Малена, нервно кусая губу.
Дин забрал у меня компас и тут же изрек:
- "Путеводитель желаний". Откуда он у тебя?
- Джен подарил, - я больше не могла сдерживать веселую улыбку.
- Как он работает? - Малена не спешила радоваться.
- Показывает направление к тому, что тебе требуется больше всего. Ты чего смеешься? - недоумевал Дин.
Малена пригрозила мне взглядом, а я и не думала рассказывать Дину.
- Воспоминания накатили, - отмахнулась я. - Ты к нам с новостями или по делу?
- И с тем, и с другим, - он сел на стул, всучив мне шары.
Я примотала их к спинке стула, и мы тоже расселись, готовые внимать.
- Айнех решил устроить внеочередной экзамен на проверку изученного материала. Всех курсов.
Решил все же "дожать" меня…
- Когда? - Малену, как и Дина, перспектива проверки не пугала.
Чего нельзя сказать обо мне.
- Никто не знает, - Дин потряс красной коробочкой у себя над ухом. - Каждого будет проверять отдельно.
- Какой энгер его укусил… - пробормотала Малена, доставая стопку учебников.
Следом на стол легли конспекты.
Его не энгер, его желание добраться до истины укусило. Вцепилось и не отпускает.
Я ведь не сдам этот экзамен. Даже если буду всю ночь учить и штудировать конспекты, применить знания не смогу. Но должен же быть какой-то выход. Безнадежно закрытых дверей не бывает. Бывает неверно подобранный ключ. В случае со мной надо искать отмычку.
Я взяла со стола компас, гипнотизируя стрелку. Она колебалась из стороны в сторону. Конечно, как можно что-то найти, если не знаешь, чего хочешь…
Стрелка замерла на белом фоне, с отклонением влево от слова "туда".
Указывает на стену. Мне нужна стена? Крыша мне нужна, желательно без течи и огнеупорная.