- Эй, Бугай, ты что заприметил? - спросил тем временем своего пса солдат.
Девушка увидела, как Корт оскалился и глухо заворчал в ответ.
Бугай, похоже, услышал, хоть ворчание убийцы и получилось очень тихим. Пес вдруг поджал хвост, попятился от ельника, а потом и вовсе кинулся бежать в сторону замка.
- Бугай! Стой, придурок! - солдат помчался следом, не сделав ни единой попытки обследовать подозрительный ельник.
- Хороша у твоего батюшки охрана, - презрительно фыркнул Корт, и в его голосе заметно скрежетало что-то звериное.
- Ты кто такой? - спросила осипшим голосом Аврора (этот вопрос сейчас интересовал ее больше, чем что-либо другое).
- Я убийца, - последовал ответ…
* * *
Они перебрались через высокую ограду, сложенную из тесанного дикого камня. Аврора подивилась: как быстро и легко это сделал Корт. Отталкивался ногами и цеплялся руками, так ловко, что казался кошкой, а не человеком. Залез наверх и спустил ей веревку:
- Держись. Подниму.
Аврора первым делом швырнула ему свой мешок. Корт поймал, хмыкнул и бросил куда-то на ту сторону ограды, опять кивнул на веревку:
- Ну?
Девушка на минуту задумалась, глядя на человека в темном одеянии убийцы, который ждал ее наверху. Еще немного - и она окажется в совершенно другом мире. И кто будет рядом с ней? При этой мысли у Авроры похолодела спина. И в ногах, под коленками что-то мелко задрожало.
- Понимаю, - ответил Корт. - Что ж. Спасибо и прощай, - он дернул веревку к себе, и Аврору словно кто стегнул.
- Стой! - крикнула она, и тут же зажала себе рот руками.
- Советую остаться, - быстро, сквозь зубы отозвался убийца и метнул взглядом влево-вправо: крик Авроры мог быть услышан стражей.
- Нет! Я с тобой! Давай веревку.
Но теперь медлил Корт. Что ни говори: не хотелось ему заполучить такую спутницу и на неизвестно какой период времени.
- Что ж ты? - прошипела снизу девушка. - Давай же!
Молодой человек скрипнул зубами и спустил веревку. Потому что откуда-то из глубины парка послышались нехорошие звуки - тревожный рог и крики охраны:
- Тревога! Чужие в парке!
Аврора, холодея от страха, уцепилась за веревку, но взобраться по ней не могла: руки-ноги словно ватными стали. Тогда Корт потащил ее наверх, быстрыми рывками, будто сеть из воды вытягивал. Он громко рычал: каждое движение прииняло его ранам сильную боль.
Наконец, наследница престола оказалась на стене, рядом с убийцей.
- Ну, уж вниз-то ты спрыгнешь? - поинтересовался молодой человек, прижимая руку к груди. - Или спихнуть?
- Тут высокоо! - пискнула Аврора, глядя вниз, где было темно и страшно.
Корт пожал плечами и толкнул девушку со стены. Медлить было нельзя - в их сторону бежал приличный отряд стражников с факелами.
Аврора с тонким визгом свалилась во что-то мягкое - в траву - покатилась, с треском ломая ветки встречных кустиков, и остановилась. Сильная рука тут же ухватила ее за шиворот, подняла и потащила куда-то в темноту. В спину неслись крики растревоженной дворцовой охраны.
- Корт! Куда? Куда мы теперь? - успела еще спросить девушка своего спутника, который волок ее куда-то через прилегающее к Синему дворцу поле.
- В лес, - ответил убийца и вдруг резко остановился, чтоб выхватить один из мечей и отбить две горящие стрелы, летящие ему и Авроре в спины.
Стрелы упали в жито - оно вспыхнуло. Огонь споро и радостно побежал по спящему полю, уничтожая колосья и освещая все, как днем.
Корт вновь ухватил Аврору за руку и потащил за собой. Девушка была в ужасе: она никак не могла поверить, что все это происходит именно с ней.
- Вон они! Вон они! - вопили стражники.
Они уже преодолели стену и благодаря пожару видели беглецов.
Аврора споткнулась, упала, Корт из-за нее тоже растянулся во весь рост. Девушка поднялась, Корт, глухо застонав, упал обратно - ноги подкосились. Он дернул с пояса фляжку с травяным соком и выпил. Это отобрало время, и расстояние между беглецами и преследователями заметно сократилось.
- Что ж ты? Вставааай! Бежииим! - пищала Аврора, дергая убийцу за руку (она пришла в ужас от одной мысли: что ее сейчас поймают, что приведут к отцу, и потом… о, о "потом" ей даже думать не хотелось, "потом" казалось ужаснее смерти). - Вставааай!
Корт встал. Он буркнул "бежим!" и засвистал. Так пронзительно, что Авроре захотелось уши ладонями зажать. Но не вышло, потому что одной рукой она держала свой мешок, а вторую сжимал в своей Корт.
Из темневшего впереди леса к ним выпрыгнула лошадь. Такая, каких Аврора еще не видела. Очень странная лошадь: какой-то полосатой кошачьей масти. Да и морда у нее больше напоминала кошачью: даже усы длинные торчали из храпа. Эта лошадь за два головокружительных прыжка оказалась возле Корта и его спутницы. Убийца схватился за короткую гриву, взлетел в седло и дернул к себе за спину остолбеневшую от изумления Аврору.
- Ми-шши, - шепнул Корт своему скакуну, и тот ответил ему странным ворчащим звуком и сорвался с места так, что у Авроры в голове помутилось.
Девушка уцепилась за пояс молодого человека и зажмурилась, а кошачья лошадь понесла их в ночную лесную чащу, подальше от Синего дворца и от погони.
* * *
Скачка получилась головокружительной. Авроре казалось, что она не на лошади, а на качелях-лодочках, у которых еще и быстрые ноги есть. Ее подбрасывало вверх и вниз и в то же время увлекало куда-то вперед со страшной скоростью. В груди все замирало, дыхание сбивалось. Девушка держала своего спутника уже не за пояс - она обхватила Корта руками, крепко-крепко прижавшись грудью и животом к его твердой, как камень, спине, и уткнулась лицом ему под лопатку. Ей казалось: стоит чуть-чуть ослабить хватку, и она погибнет, слетев с необычного скакуна в неведомые лесные заросли. Мешка у Авроры давно не было: он улетел куда-то в темноту, во время очередного прыжка кошачьей лошади. Но эта потеря совершенно не волновала наследницу Незыблемого престола. Она сейчас думала только об одном: как бы не отцепиться от убийцы Корта.
Тот опять что-то прошипел своему странному коню, и кошачья лошадь остановилась.
- Все. Мы удрали, - сообщил Корт и сполз с седла куда-то вниз.
Аврора скользнула следом.
Было очень темно: хоть глаз выколи. Девушка ничего не видела: ни их необычного скакуна-спасителя, ни убийцу. Только слышала: фырканье лошади и тяжелое дыхание Корта. Пошарила руками в темноте, по густой и высокой траве - нащупала ремни на груди своего спутника. Он лежал навзничь, дышал с трудом. С выдохами у него прорывались глухие стоны.
- Тебе опять плохо? - спросила Аврора, подползая ближе. - А твой сок? Который из травы?
- Сок кончился. Там, в поле, - прохрипел Корт.
- Что же делать? А я мешок свой потеряла, а там мазь была, - бормотала девушка.
- Ляг и спи, - ответил убийца. - От погони мы ушли. Больше опасности нет. Спи. Солнце встанет - разберемся.
- Спать? Тут? В траве? В лесу? А змеи? А звери? - начала возмущаться Аврора.
- Пока рядом Или, нас никто не тронет. Спи, лапа.
- Или? Это эта лошадь, что на кота похожа?
- Точно.
- А как…
- Спи! - рявкнул Корт, и его голос явственно выдал звериное рычание, а в кромешной темноте сверкнули на миг желтые огоньки его злых глаз.
Аврора в миг скрутилась в испуганный клубок и плотно-плотно закрыла глаза. "Спать, спать, спать!" - приказала она сама себе, понимая, что теперь дороги назад у нее нет, и самое разумное, что остается - это слушаться полуживого парня, который лежал с ней рядом.
"А если он умрет? О! Если он умрет этой ночью?!" - такая мысль стала для Авроры чем-то вроде потока ледяной воды, хлынувшей за шиворот.
Она не выдержала. Всхлипнула раз, потом - второй, и через секунду заскулила, заныла, подползла к убийце и обхватила его руками, как перепуганный ребенок - маму. Уткнулась мокрым от слез лицом в его плечо.
- Ты что?! - зашипел на нее Корт.
- Ты… ты… ты только не умирай! Пожа-алуйста! - уже в голос заревела Аврора. - Что же я одна делать буу-дуу? В лесу! Одна! Ооо! - и сцепила руки вокруг его груди еще сильнее.
- Пусти! Пусти! - взвыл тот. - Больно же! - и выругался, очень нехорошим словом.
- Прости! Прости! - всхлипывала Аврора, разжимая руки. - Но ты обещай, обещай, что не умрешь!
- Я умру! Умру обязательно, если ты не заткнешься и не уснешь! - прорычал Корт. - Сейчас же! Небо грозовое! Накой я брал тебя с собой?!
- Все! Все! Я сплю! Уже сплю! - и Аврора вновь стала клубком, вновь зажмурила глаза, вновь приказала себе спать, и на этот раз уснула. Со слезами на лице, вся дрожащая от пережитых страхов и холода, она провалилась в темную глубину сна. Так падает камень в глубочайший колодец…