Старательно вслушиваюсь и натурально обалдеваю, весь наш тщательно рассчитанный план сразу же летит кувырком. Во-первых, жрец света не обсуждал с Бериолом планы всеобщей зачистки мира, а занимался прямо противоположным - запрещал это безобразие, и не просто запрещал, Хелион натурально наезжал на князя, а тот злобно огрызался в ответ.
- Сын мой, твои идеи являются предательством дела света, - монотонно звучал за стеной голос первосвященника.
- Хелион, ты же сам эльф, я предлагаю поставить нашу расу над всем миром, она заслуживает этого! - возбужденно цедил в ответ глава дома Алых роз.
- Это решать не тебе и не мне, а светлым божествам, Бериол, - по-прежнему бесстрастно возражал старый жрец. - А то, что предлагаешь ты, - безумие.
- Пусть безумие, но в нем я не одинок, меня поддерживает не только мой дом, но все лучшие из перворожденных. Я не вру тебе, жрец, уже сейчас со мной три тысячи лучших мечников, а когда мы выступим, присоединятся и остальные, особенно если ты меня поддержишь.
- У нашего народа около девяти тысяч воинов, будь вдвое больше, все равно недостаточно, даже с моей поддержкой.
- Можно опереться на западную империю, они тоже поклоняются светлым богам.
- Для них мы еретики, то есть не лучше темных.
- Если сделать великое государство эльфов и пообещать императору и приближенным привилегии перворожденных, можно договориться.
- Во-первых, они потребуют принятие их веры, во-вторых, сами станут во главе государства, но не это главное…
- Пусть так, но в отличие от нас люди смертны, и мы унаследуем эту империю! - перебил жреца Бериол.
- А главное, то, что никто из настоящих детей света не пойдет этой дорогой, - невозмутимо продолжил Хелион. - Это дорога предательства, лжи и безумия, князь, на которой свет и тьма меняются местами. Подумай над моими словами, а сейчас наш разговор окончен!
- Ты еще поймешь мою правоту, старик. - Голос Бериола приблизился к моей ухоронке. - Эй, кто там, проводите святого отца.
Скрипнула входная дверь, мелькнула сутана жреца, Хелион покинул усадьбу князя Алых роз.
Неужели сведения Снупи оказались неверны и жрецы света не участвуют в эльфийском заговоре… И что же теперь делать? Наверно, надо подождать.
Бериол нервно расхаживал у меня над головой, потом послышался визг выдвигаемого ящика стола и скрип пера по бумаге. Перо скрипело не менее часа, затем звук колокольчика, на который бегом бросился слуга.
- Отнесешь пакет капитану моей стражи, внутри конверт и адрес, по которому его нужно доставить, и о поручении не должен знать никто, - на грани слышимости уловил я приказ Бериола.
Так, а вот это уже интересно.
Я покинул гостеприимный закуток и через конуру для братьев наших меньших выполз наружу. Эльфийские песики по-прежнему мирно дрыхли под забором, я оттащил их подальше в кусты, а сам затихарился в темном закоулке за углом и поджидал гонца.
Посланцем оказался безоружный эльф-слуга, и я передумал душить его - он может пригодиться в будущем как свидетель. Ибо, когда вершатся тайные делишки, свидетели бывают весьма полезны.
Противник не успел ничего понять, как мой кулак отправил его в компанию к отдыхающим собачкам. Письмо оказалось интереснейшем документом, адресованным некоему Хелиогласу, по донесениям Снупи - одному из вождей дроу. В послании были изложены идеи врожденного превосходства эльфийской расы и предлагался проект всеобщей ушастой победы на основе собирания "эльфов всих краин до кучи", в качестве политической программы предлагалось наплевать на свет и тьму и сосредоточиться исключительно на расовом вопросе.
Снупи - слепой недоделанный портач! Моя разведка полностью прошляпила! Вместо крестового похода за торжество истинной веры намечался передел местного мира под новую расу господ. Дойдя до этого пункта, я невольно хрюкнул в кулак, бледные анорексичные задохлики возомнили себя сверхсуществами, план был абсолютно бредовый, но мог сильно осложнить нам жизнь. Надо срочно принимать разумные меры. Самым разумным было замочить Бериола, а вот с его святейшеством подожду, во всяком случае, пока он противится этим замыслам. Причем валить главу Алых роз нужно прямо сейчас, если найдут вырубленного слугу и спящих собачонок, Бериол насторожится, хрен его потом достанешь.
Нашаривая за пазухой приготовленный Нереном обсидиановый отравленный кинжал, дополнительно заряженный Мезленом какой-то смертоносной хренью, я снова взял курс на дом князя.
Пробраться туда вторично оказалось так же просто, а вот попытка добраться до цели не удалась. Стоило мне прокрасться к двери кабинета, как из притолоки выстрелило цепкое щупальце древесного корня и оплело шею. Я успел обрубить паскудное растение, но секундой позже к нему добавилась еще парочка корневищ, потом еще, и я больше не мог пошевелить даже мизинцем. Это уже было похоже на фиаско, нет, ну надо же было так лохануться!
Из кабинета выскочил Бериол в домашнем халате, с торжествующе горящими глазами и кинжалом в бледной лапке, из прохода сбоку вывернулся боевой маг в темной тоге с низко опущенным капюшоном, коротко поклонился князю и почтительно занял место у него за плечом.
- А-а, Торн Гринвальдский! Один из моих советников считал, что за всеми непонятностями вокруг нашей семьи стоит банальная ревность ничтожного человечишки, соперника Нарцисса, а я не поверил, - радостно осклабясь, сообщил мне князь. - Примитивное ничтожество, ты больше не будешь мешать великим планам. И, кстати, ты очень везучий человечишка, северянин! Будь на твоем месте эльф или хотя бы нормальный человек, не безмозглый отмороженный варвар, я отправил бы его в подземелья своего дворца. По сравнению с ними даже казематы черного властелина - курорт. И вся та информация, что содержится в этой недоразвитой паршивой головенке, стала бы моей. Но ведь в черепе такой твари, как ты, есть только самые примитивные инстинкты, а они мне без надобности, и тебя я просто уничтожу, раздавлю, как червя.
Бериол приблизился ко мне вплотную, перехватывая поудобнее тонкий, слегка изогнутый кинжал, от которого за версту несло какой-то убивающей магией. Я попытался сделать хоть что-нибудь, но мерзкие корни были прочнее цепей. Внезапно маг свиты как-то странно дернулся, и послышался глухой стук.
- Кхр! - Князь Бериол с невероятно расширившимися глазами и общим удивлением на лице застыл, как зависшая винда.
Маг за его спиной снова воздел посох и применил его совершенно не по-магически, а скорее по-тролльи, еще раз приложив навершием по макушке главу дома Алой розы. Бериол опять вякнул что-то нечленораздельное, выронил кинжал, ткнулся мне мордой в грудь, обслюнявив куртку, и сполз на пол. Я перевел изумленный взгляд на колдуна, тот откинул капюшон и встряхнул головой, освободив целый водопад роскошных волос.
- Ния?! - Сказать, что я удивился, значило сильно преуменьшить. Я поневоле залюбовался эльфийкой, даже бесформенная тога боевого мага очень идет ей! Все-таки кендер был прав, нравятся мне эльфийки.
- Да, орк, Ния. - Волшебница мило улыбнулась, правильно оценив мужской интерес в моих глазах, тонкая рука коснулась стены, и проклятые корни наконец выпустили меня.
- Как вы узнали, что я орк? - отреагировал я на обращение магички.
- Я видела тебя достаточно долго в истинном облике и потому не могла не узнать, никакая иллюзия тут не поможет. Кстати, я узнала именно Торна, а не абстрактного орка, так что можете не волноваться, никто вас больше не разоблачит. Наш князь до сих пор считает вас человеком, восхитительная иллюзия, замечательная работа, интересно, кто сумел… А впрочем, время!
- Светлая леди, вы прекрасны, но…
- Но вы хотите знать, почему я ради спасения орка… э-э… остановила своего князя? - Дождавшись моего кивка, магичка покачала головой. - Потому, что ты любишь Саэну и любим ею! Потому, что Бериол самовлюбленный глупец, в нем сейчас больше тьмы, чем в тебе, орк. Наконец, потому, что ты дал мне шанс быть с Элленором, а я люблю его в десятки раз дольше, чем ты вообще существуешь на свете. Ты знаешь, что такое безнадежная любовь? Ах да, извини, у тебя ведь такие же проблемы! Ты дал надежду не только Саэне, но и нам с Элленором, подробности после, сейчас нет времени на долгие объяснения. Слушай то, что вам надлежит знать: в ближайшее время здесь не появляйтесь, Саэна тоже пусть пропустит пару занятий, мне нужно время. Я свяжусь с вами через ее дальновизор.
- Я могу чем-то помочь? Давайте вашего князька в болоте утоплю или свиньям скормлю! Тут неподалеку есть подходящая ферма, там свиней вечно недокармливают, да нет, правда, они с голодухи постоянно хрюкают, сам слышал. Еще надежнее - Лиинсицкая трясина, она совсем рядом, бесследно исчезнет, гарантирую, с собаками не найдут.
- Истинный орк! - усмехнулась магичка. - Спасибо, Торн, но не стоит, пока вы можете помочь тем, что как можно быстрее исчезнете.
- Но вы из-за всего этого…
- За меня не волнуйтесь, уходите.
Да уж, теща - это всегда серьезно, даже будущая. Хотя теща, вырубающая твоих врагов, - это сокровище, м-да. И тут вдруг меня осенило.
- Нет, Ния, я действительно могу помочь. - Моя улыбка в это время, наверно, хорошо подходила для орка. - Вот любопытный документ. Он подписан, там есть и адресат, видимо, ваш князь лишился осторожности от патологического разрастания своего самомнения, я думаю, эта писулька сильно поможет вам.
Уходя от усадьбы Алых роз, я удовлетворенно сказал сам себе, что большей свиньи Бериолу подложить просто нельзя, отмазаться от контактов с дроу после предъявления этого письма невозможно, теперь ему будет не до походов на орков, у нас есть время усилиться. На душе сразу потеплело.
- Вы совершили страшное преступление и ответите за него! - Лицо Бериола от гнева перекосилось.