- Торн, а что, если я сегодня буду не одна? - Саэна смотрела на орка умильными глазками. - Ты не против, если придет… мм… Ния?
- Буду только рад, - орк безмятежно улыбался, - можешь пригласить от моего имени. И не задерживайтесь, у нас тут вечеринка, все интересное пропустите, давай-давай, в темпе, пунш остынет, мы вас ждем.
По дороге в кабинет Нии девушка в который раз задумалась, чем Виктор и Виола так дороги Торну, если одно их присутствие вызывает такой прилив хорошего настроения у орка, что даже визит практически тещи не способен ни на грамм ухудшить ему настроение?
- Здравствуй, Саэна, тебя можно поздравить? - Ния подняла взгляд от шара ясновидения.
- Сессия на "отлично", - гордо заявила девушка. - Но я получила твою записку, что случилось?
- Идет большая беда, и ее надо успеть предотвратить. - Магичка серьезно посмотрела в глаза ученицы. - Кстати, я ожидала, что ты придешь не одна.
- Есть другое предложение. - Лицо Саэны приняло загадочно торжественное выражение. - Магистр водной магии Ния из дома Алой розы, я официально приглашаю вас в Торнгард от имени его основателя и повелителя Торна, да и от своего тоже, вот!
- Ого-го! Вот так-так, - точеная бровь Нии приподнялась, - а с другой стороны, почему бы и нет? Предложение принято, идем прямо сейчас?
- Да, только я очень тебя прошу, не обижайся на жителей Торнгарда, если они назовут тебя ушастой худышкой и попробуют накормить. Они хорошие, но немного прямолинейны и грубоваты.
Ния отправилась в гости, экипированная так, как не каждый раз снаряжалась в боевые походы.
- Милые жители Торнгарда, ага, - бормотала волшебница, надевая боевые амулеты и защитную бижутерию.
Через двадцать минут Саэна наблюдала интересную картину: к телепортационному порталу следовала целая процессия. Впереди важно выступала Ния, сверкая боевой бижутерией, далее четыре гнома катили двадцативедерную булькающую бочку.
- Сорокалетняя храмовая настойка из наших подвалов, - сообщила волшебница. - Ты рассказывала, что приносила туда вино, и оно пришлось им по вкусу, так что пойдем проторенным путем. Если уж меня пригласили, без презента прийти не годится.
Саэна в экстазе пискнула нечто восторженное, но потом ошарашенно замерла, сообразив, что бочку весом в четверть тонны тащить через телепорт ей.
Извлеченный волшебницей со снисходительной улыбкой амулет левитации снова вернул Саэну в состояние эйфории. Прикрепив его к бочке, девушка активировала телепорт.
Как на грех, первыми в Торнгарде им попались не орки или гоблины, а как раз эльфы.
- Так-так-так, кто это у нас тут? Ну конечно, неразлучная троица, ладно, Виктор, он известный сорвиголова, но Алеон с Виолой в городе орков! - Ния укоризненно смотрела на своих студентов. - Вам жить надоело? Алеон, если ты погибнешь, что мне тогда сказать твоим родителям?
Переспросить, а что сама светлая госпожа делает в этом самом городе ужасных орков, никто из распекаемых не решался, несмотря на шебутной нрав, благоразумие у всех троих возобладало. Они только стояли с виновато раскаивающимся видом, который уже играли превосходно.
- Почему-то я не слышу ответа, может, у меня что-то со слухом? - В интонациях Нии послышались знакомые нотки классного руководителя, распекающего очередного двоечника, и точно, волшебница перешла к текущей успеваемости. - Гуляем, значит, приключений ищем, а кто будет сопромат пересдавать?
- М… мы уже пересдали на той неделе, светлая госпожа, просто не отметились вовремя в табеле успеваемости, наши извинения, - пробормотал Алеон, остальные жертвы педагогики стояли с понурым видом нашкодивших котят.
Волшебница покачала головой и пошла дальше.
- Я ж тебе говорил, а ты все не верил, преподы - они везде, - ошеломленно прошептал Алеон Витьке, провожая взглядом стройную фигурку Нии.
- Что вы челюстями щелкаете, хайлом мух ловите. - Саэна переняла кое-что из лексикона орков, и временами в ее речи проскальзывали их выражения, особенно когда она общалась с сокурсниками. - Давайте за нами и помогите катить эту бочку.
Ния с интересом смотрела на встречающих ее орков, пытаясь узнать Торна, впрочем, определить вождя в большинстве случаев не составляет особого труда. Это, несомненно, тот высокий воин в пурпурном плаще поверх черного бархатного костюма, пошитого по последней моде дворян Нории. Что-то знакомое во взгляде орка насторожило волшебницу. Обладая отличной памятью на лица, она точно знала, что никогда не видела этого орка, но вот глаза… отчего-то казались очень знакомыми.
- Приветствую вас! - Как и положено гостье, волшебница заговорила первой. Гибкая фигурка эльфийки слегка опустилась в изысканном реверансе.
- Польщен визитом столь прекрасной леди, - наклонил голову орк. - Мое имя Торн, будьте нашей гостьей, ваше магическое достоинство. Как говорят в нашем народе, мой дом - ваш дом, прошу посетить нашу скромную обитель.
Ния присматривалась к оркскому вожаку, и первое впечатление было не очень. Орк обладал всеми чертами, которые эльфы извечно ненавидели: массивные надбровные дуги, толстые кости, бугрящиеся могучие мышцы, которые не мог замаскировать бархат костюма, здоровенная массивная фигура, мелькавшие в пасти острые клыки, стоило только орочьему лорду заговорить. Но вот глаза, глаза не вязались с обликом, слишком спокойные и мудрые для качка-убийцы. Да и у остальных орков они какие-то непривычные, впрочем, напомнила себе волшебница, она ведь видела живых орков только в бою, так что стоит присмотреться внимательнее.
Торн и его свита сопроводили Нию к терему, возвышавшемуся над остальными зданиями города. Внутри было довольно светло, стояли накрытые столы, кресло Нии установили рядом с троном Торна, а дальше расселись Саэна, Виола и Алеон. По тому, как они передвигались в тереме, а также подметив, как к ним относятся орки, Ния сделала безошибочный вывод о том, что ее сумасшедшие ученики здесь далеко не впервые.
- Леди Ния, сначала позвольте предложить вам принять участие в торжественной трапезе в вашу честь, дела подождут, - вновь заговорил Торн. - Какую кухню вы предпочитаете?
- Благодарю, если можно, что-нибудь вегетарианское, - кивнула волшебница, мысленно взмолившись, чтобы ей не предложили мясо. Вообще-то она предпочла бы воздержаться от дегустации орочьих блюд, но во всех народах это было смертельным оскорблением, придется есть. Конечно, Саэна говорила о запрете Торна на каннибализм, но это все-таки самые настоящие орки, сомнений нет, ишь как глаза горят, так что мало ли…
- Как пожелаете, - улыбнулся орк. - Мы успели хорошо узнать вкусы эльфов, надеюсь, вы не будете разочарованы.
К волшебнице подплыл поднос, заставленный блюдами, в роли официантки была молодая орчанка в шелковом открытом платье, она мило улыбнулась гостье, сверкнув клыками. Ния заставила себя сидеть спокойно, даже видя рядом оскаленные хищные орочьи физиономии, правда, это, вероятно, не оскал, а вежливые улыбки, но инстинкты эльфийки кричали другое. Блюда оказались незнакомы, но весьма неплохи даже по эльфийским меркам, а темным вообще можно поставить за них пятерку с плюсом.
- Лорд Торн, я полагаю, вы хорошо знаете клан Кровавого клыка? - выждав для приличия минут пять, подошла Ния к причине, толкнувшей ее на столь отчаянный поступок, как визит к оркам.
- Да, они граничат с нами, а как вы, несомненно, знаете, соседи могут быть добрыми друзьями или заклятыми врагами, середины тут нет, и отношения у нас с Кровавыми клыками весьма напряженные. Но что вызвало ваш интерес к ним?
- Этот клан недавно похитил жреца нашего храма света, то же произошло со священником в столице Таннии, у хоббитов, и в Подгорном царстве тоже. Наши маги полагают, что готовится ритуал призвания некоего материализованного зла, только он требует подобных пленников.
- Весьма правдоподобно, - кивнул Торн. - Клан Кровавого клыка подпал под абсолютный контроль церкви Черной ямы, думаю, это их проект.
- Худшее сложно представить! - побледнела Ния. - Черные священники - это не примитивные шаманы дикого клана, они способны призвать такую тварь, которая перевернет весь мир.
- Чего же вы хотите от нас?
- Эльфы не живут в плену больше двух-трех недель, значит, ритуал будет проведен в самое ближайшее время. Мы не успеем ни найти их, ни дойти через Дикие земли до места призывания.
- Вы хотите отбить своих соплеменников и друзей нашими руками, - прищурясь, уточнил Торн.
- Главное, надо пресечь ритуал, от него станет плохо всем, - глядя прямо в глаза лорду орков, сказала волшебница. - Если отбить нельзя, как ни ужасно это звучит, надо любым путем не допустить такой беды, и здесь нельзя останавливаться перед самыми ужасными мерами.
- Расскажите подробнее обо всем, - попросил Торн. - Действенные решения не удаются без точной информации.
Совещание затянулось до ночи, но Ния была довольна, Торн пообещал дать проводников и даже выделить небольшой отряд в помощь эльфам. Почетный эскорт торжественно проводил волшебницу до портала. Нии предстояло сложное дело, надо было собрать сильный отряд из надежных, умеющих держать язык за зубами воинов, как-то объяснить входящим в него эльфам союз с орками Торна и вдобавок сделать все это тайком от властей. Поведать подробности сегодняшних переговоров Ния решилась только своей наставнице, верховной жрице Фреи. Несмотря на позднее время, Ния зашагала к храму, но, кроме беседы с верховной жрицей, сделать ничего больше волшебница не успела. Она только выходила из храма, когда запульсировал вызов шара дальновидения, сквозь магическое стекло смотрела заплаканная Саэна.