- А если это большее? Проклятье, что если Тени просто где-то прячутся? Дали нам подумать, что все они ушли, и выиграли себе время?
- Мы можем послать ещё корабль, чтобы выяснить.
- Нет. Они ничего не найдут. Есть старая поговорка: "Если хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сам." Кроме того, я уже начинаю беситься, сидя взаперти. Будет здорово снова вернуться в космос.
Деленн вскинула взгляд, и смахнула прядь волос с глаз.
- Ты пойдёшь сам?
- Это может быть важным. И с этим нельзя надолго затягивать.
- Мы заняты. Дрази. Эти рейдеры. Защита торговых путей.
- Нет ничего важнее, чем уверится, что Тени не вернутся Деленн. Если это они.... мы должны это знать.
- Я это знаю. - воскликнула она. - Но тебе - тебе это действительно нужно? Ты Генерал Альянса. Что, если...?
Она осеклась. Он улыбался, в той беззаботной, почти мальчишеской манере, которую она так редко видела в нём.
- Это просто такой минбарский способ сказать, что тебе будет меня не хватать?
Она нахмурилась, но всё же ей не удалось удержаться от улыбки.
- Мне будет тебя не хватать. - мягко сказала она. - Когда ты отправляешься?
Пытаться переубедить его не было ни малейшего смысла.
- Чем раньше, тем лучше. Мой экипаж всегда наготове, так что мы сможем отправиться завтра. Мы будем отсутствовать не так долго. Возможно... месяц или два.
- Завтра?
- Завтра утром. - Он взглянул на неё, чуть наклонив голову. - У тебя есть что-нибудь важное?
- Ну...
- Что-нибудь, что не может подождать до завтра?
- Нет. - ответила она, улыбаясь. - Ничего, что не могло бы подождать до завтра.
- Он порывисто шагнул к ней, и взяв её за руку, помог ей подняться. Его губы встретились с её.
- 'Carpe diem'. - прошептал он ей.
- Не собираюсь спорить. - прошептала она в ответ.
* * *
Шепоты со Дня Мёртвых - IV.
Он умер в покое, его открытые глаза немигающе смотрели на свет солнца - те же самые глаза, что сейчас смотрели на неё с таким восторгом, с такой любовью. Его раны исчезли - хромота, сломанная спина, искалеченная рука; раны, которые он получил, защищая её, и с которыми он боролся весь остаток жизни - теперь они исчезли. Его душа была такой же прекрасной, как она помнила.
- Всё же это ты. - прошептала она. - Я надеялась. Я смела мечтать, что... Почему ты никогда не говорил мне?
- Что я мог сказать тебе, моя леди? Думаю... я знал, но лишь немногое. У меня были лишь слабые догадки. Что бы Синовал ни сделал со мной, чтобы вернуть меня... это не могло удерживать меня живым вечно. Ни даже достаточно долго.
- Но то время, что у меня было, я провёл с тобой.
- Ты умер в одиночестве.
- Нет, моя леди. Ты была со мной. Ты всегда была со мной. Даже когда мы были в разлуке, даже когда... Ты всегда была со мной.
- Я люблю тебя.
- И я всегда любил тебя. Ты знаешь это.
Она кивнула.
- Я знаю.
Он шагнул вперёд, на его лице медленно появилась улыбка. Рукой, что когда-то была искалечена и изломана, он приподнял её подбородок, и её пронзила молния от его прикосновения. Она посмотрела в его глаза и потерялась в них. Исчезла Сатай, лидер, оратор, женщина, которая вынесла пытки, потери и горе. Всем, что осталось, была женщина влюблённая.
- Ты носишь моё ожерелье. - проговорил он, нежно коснувшись его. - Я его так и не закончил. Хотелось бы...
- Я всегда буду его носить.
Он нежно поцеловал её и прижал к себе. Она всхлипнула, уткнувшись в его плечо.
- Почему ты не ушёл? - спросила она спустя долгое время. - Почему....?
- Воин, которым я привык быть, сказал бы, что я остался, чтобы направлять тех, кто придёт после меня, что став духом, у меня остались всё те же иллюзии, что и у всех павших великих... Мастер, которым я стал, скажет просто что я ждал тебя.
- Я буду ждать тебя, а потом... мы уйдём вместе, чтобы возродиться в новых жизнях, чтобы узнать новую любовь, чтобы прожить долгую, счастливую жизнь, в которой нам было отказано в этом существовании.
- Ты в самом деле веришь в это?
- Верю.
- Это просто.... так тяжело... иногда. Я просыпаюсь посреди ночи и ищу тебя рядом. Иногда мне кажется, что ты идёшь рядом со мной. Я хочу спросить твоего мнения, а потом понимаю что тебя нет. Ты нужен мне.
- Я верю в вас, моя леди. Я всегда верил. Я точно знаю, как ты сильна на самом деле. Нашему народу повезло, что ты у него есть. И они нуждаются в тебе больше, чем они это понимают.
- Но что, если я ошибусь? Что, если я ошибусь и потерплю неудачу? Кто поддержит меня, когда тебя нет рядом?
- Ты сама себя поддержишь. Ты научишься на своих ошибках и станешь сильнее от того, что тебя не убило. Ты не одна. У тебя есть союзники и друзья. У тебя есть я.
- Ты ушёл. После этой ночи комета полетит дальше, и какая бы ни была открыта дверь, позволившая тебе вернуться - она закроется.
- У тебя есть память обо мне, и эта ночь принадлежит нам обоим. Мы всегда знали, что у нас никогда не будет вечности, но мы любили в то краткое время, что у нас было; и перед концом я нашёл мир, спокойствие и любовь. О чём ещё нам было просить?
- Тиривайл... Тиривайл сказала мне кое-что тебе передать.
- Да?
- Она сказала, что ты не трус.
Она почувствовала его улыбку.
- Я думаю, она всегда это знала, но передай ей, что и она - тоже. Меня бы порадовало, если бы вы двое могли стать подругами. У неё отважная душа, и она никогда не предаст тебя.
- Я знаю. Знаю.
Она чувствовала, как он нежно гладит её по шее.
- О чём вы думаете, моя леди? - тихо спросил он.
- Что я хотела бы, чтобы время могло замедлиться. И остановиться. И чтобы мы могли быть здесь вечно.
- А мир снаружи?
- Гори он огнём. Если ты со мной, то всё уже неважно.
- Ты так не думаешь.
- Нет. - прошелестела она. - Нет, не думаю.
- Ты покинешь это место, и ты вернёшься в мир снаружи, и ты вернёшься к своим делам, обязанностям и печалям. Но у тебя есть эта ночь. С тобой всегда будет эта ночь. Чего ещё нам желать?
- Не знаю.
- И я тоже не знаю.
А ночь медленно утекала прочь, по одному удару сердца за раз.
* * *
Бывает момент, один-единственный момент, когда возможно победить людей одной лишь своей волей, сделать их своими союзниками, друзьями или слугами. Потерпишь неудачу, и они станут твоими хулителями, противниками, врагами. Морейл понимал это. Он испытал такой момент, когда призывал викххеран на свою службу, то же было и с заркхеба.
Этот Марраго хорошо понимал это. Морейл мог видеть это в его глазах.
- Мы тебя знаем. - сказал первый дрази, сердито поднимаясь. - Центаврианский Лорд-Генерал. Ты вёл флоты центавриан. Ты вёл армии центавриан. Это ловушка!
- Я был Лордом-Генералом. - спокойно ответил Марраго. - Теперь я ничто. Я изгой. Я такой же, как вы.
- Нет. - прошипел дрази. - Не как мы. Совсем не как мы.
Морейл взглянул на женщину-нарна. Та что-то шептала своему компаньону. Что-то загорелось в её глазах от присутствия здесь Марраго. И она в этой паре была истинной силой.
- Почему ты хочешь присоединиться к нам? - спросил нарн-мужчина. - Зачем ты просишь о входе в Братство без Знамён?
Марраго помедлил, и Морейл заметил как тот медленно выдохнул. Всё в этой комнате словно бы замерло. Даже викххеран на время замолк.
"Да." - подумал Морейл. "Этот мужчина знает, как управлять моментом."
"У вас есть для нас приказы, лорд?"
"Пока нет. Ждите, но будьте наготове."
- Мой род древен, и восходит к истокам Республики. Мой предок был пожалован дворянством самим первым Императором. Столетиями мы стояли в тени трона, защищая его, и того кто сидел на нём. Мы были щитом Республики, мечом Императора. Мы вели республиканские флоты, армии и солдат на бой во имя Императора.
- Я рос вместе с Императором Моллари. Он и я были друзьями. Вместе мы надеялись строить новое будущее, больший и лучший мир, чем тот, в котором мы росли. Высокопарные мечты юнцов! Я поддерживал его в трудные времена. Я подвёл его к этому трону. Я мог забрать его себе, но на мне висели все эти древние клятвы, и я отдал трон ему.
- И где я теперь? Пока он сидит на том троне, окружённый роскошью, богатством и славой - где я? Моя верность Республике стоила мне дочери, друзей, а теперь - и моего дома.
- Дьявол со всеми ними. Я найду свой собственный путь и заработаю собственную славу. А если я не нужен вам здесь, то я всё это найду в другом месте.
Человек хихикнул.
- Кость голени соединяется с костью колена. - напел он, как это за ним частенько водилось. - Если ты не будешь нужен нам здесь - ты больше никуда не уйдёшь.
- Можешь попытаться меня остановить. - сказал Марраго.
- Что ты можешь нам предложить? - спросил нарн. - Какие ресурсы ты привёз с собой?
- У меня есть корабль. Возможно, не настолько хороший, как я привык, но он на ходу. У меня есть для него экипаж. Наёмники, бывшие солдаты, изгои - все такие же, как я. А также у меня есть жизненный опыт войны - то, чего, судя по всему, здесь не хватает.
- Звучит, так словно ты собираешься быть нашим вождём. - сказал человек.
- У нас нет вождей. - сказал дрази. - Нет вождей.