Гурдел и Мурдел бочком вылезли наружу и прикрыли за собой дверь. Героним улыбнулся, покачал головой и снова вернулся к чтению, так бесцеремонно прерванному троллями. Он не злился на них - слишком высокомерен для этого, слишком воспитан и утончен. Тем более иного материала для работы не нашлось. В этой провинции вообще было напряженная обстановка с опытными кадрами, приходилось выбирать из плохих и худших. С троллями еще повезло.
- Эх! - вздохнул Героним, вспоминая столицу, ее роскошь и богатство, тысячи огней королевского дворца и прекрасных придворных дам, готовых не раздумывая кинуться в объятия миловидного полуэльфа. - Эх!
На стол нагло взобрался здоровенный рыжий таракан, шевельнул длинными усищами, которым позавидовал любой кавалерист, пробежал по столешнице и остановился перед миской с остатками еды. Героним опасно сузил глаза и одним щелчком холеных пальцев с аккуратными подпиленными ногтями отправил нахальное насекомое в далекий полет. Стукнувшись об стенку, таракан упал на спину, забил в воздухе тонкими ножками, все-таки перевернулся, с укоризной посмотрел на полуэльфа и скрылся в щели между половицами.
Героним еще раз вздохнул и углубился в чтение.
3.
- Внимание! - Джеремия аккуратно постучал по столу серебряной ложкой, утихомиривая разбушевавшихся родственников. Большинство замолчало, а самых буйных угомонили соседи - Джеремию здесь уважали. - Прошу внимания!
Добившись желаемого, Глазастик с умилением улыбнулся, поправил плохо сидящий на нескладной фигуре сюртук и начал речь:
- Я рад, что все вы откликнулись на мое приглашение. - Гости одобрительно загудели, польщенные вниманием и уважением со стороны успешного родственника. - Мне очень приятно видеть всех вас за одним столом, ведь все члены семьи должны держаться друг друга, и вряд ли я добился всего, что имею сейчас, без помощи моих родственников. - После этих слов Джеремия с улыбкой кивнул двоюродному дяде Джасперу и его сыну Джиссеру, сидящим по левую руку. Те с важностью приняли благодарность: когда-то Джаспер помог подняться Джеремии, снабдил начальным капиталом, то есть разглядел в тщедушном, глазастом гоблине перспективную личность. - Ведь главное для любого уважающего себя гоблина - это семья и его родственники. Потому как в одиночку мы слабы, как тоненький прутик, но если взять много-много таких прутков, связать их в один толстый сноп, то даже самый сильный тролль не сможет переломить их. Так и семья: пока мы вместе, пока мы объедены одной целью - мы непобедимы!
Приглашенные родственники дружно зашумели, захлопали в ладоши, покачивая длинными ушами. Джеремия с воодушевленной улыбкой окинул зал долгим взглядом и подумал: "Как же, одной целью! Пока я силен, вы будете со мной, но достаточно мне дать слабину, и вы ударите в спину! Вот и приходиться союзников воспитывать самому - только тогда я буду знать, что меня не предадут". Гоблин с нежностью посмотрел на равнодушно жующего свиной окорок Джарвуса, похлопал его по плечу и тихо буркнул:
- Нахлебники!
- Чё? - сразу откликнулся племянник.
- Ты кушай-кушай. Не обращай внимание.
Джарвус последовал совету и вновь впился в мясо мелкими острыми зубами. Что бы ни думал о своих родственниках Джеремия, но он понимал: в будущем без них не обойтись. Даже без троюродной сестры Джиллиан и ее мелкого паскудника Джорджа. Чем хороша гоблинская семья, так только тем, что она всегда готова поддержать своего родственника в начинаниях, сулящих большую выгоду, дабы оторвать и себе кусочек от чужого пирога.
Когда же, наконец, родственнички отсмеялись, отшумели и были готовы внимать дальше, Джеремия продолжил:
- И сегодня, как никогда, мне необходима помощь семьи! - Гоблины как по команде навострили уши, ловя каждое слово. - Ибо я, наконец-то, приведу в действие свой давний план по захвату мира!
Гости глухо зашумели. Уши многих слушателей мгновенно поникли, Джаспер с удивлением переглянулись с Джиссером, Джоссер - второй сын покойного ныне дядюшки Джильи - и Джилакс, старший племянник Джеремии, брат Джарвуса, синхронно покрутили пальцем у виска, мол, странности богатого родственничка окончательно перешли все границы. Глазастик поднял руки, привлекая всеобщее внимание - смотрели на него уже несколько неприязненно, даже презрительно и недовольно.
- Подождите, не спешите с выводами! Ведь вы еще не дослушали меня - я же выражаюсь фигурально.
- Фигурально-мигурально! - буркнула Джиллиан на ухо Джорджу. - Скорее всего, Глазастик вконец свихнулся от своего богатства…
Сказано это было громко и отчетливо, чтобы все могли услышать. Раздались скромные, но весьма отчетливые смешки. Джеремия бросил мстительный взгляд.
- А ты от своей бедности!
Джиллиан вскочила, длинные зеленые уши дрожали от ярости:
- Да как ты смеешь…
- Хватит! - раздался зычный голос главы семейства - дедушки Джуна. Старый морщинистый гоблин с огромным массивным носом поднялся со своего места, пригладил редкие седые пряди на зеленом черепе и пристально посмотрел на Джиллиан:
- Молчи, несчастная! Лучше бы поучилась у своего братца - он то смог чего-то достичь, в отличие от тебя и твоего отпрыска!
Джиллиан тихо буркнуло что-то вроде "было бы чему учиться", но замолчала, сжав губы в тонкую полоску.
- Прошу, Джеремия, продолжай, - с теплотой в голосе попросил дедушка Джун.
- Значит так, мой план очень прост: у каждого из присутствующих имеются определенные связи в своих городах, поселках, деревнях и даже, может быть, хуторах. - Гости согласно закивали. - Так вот, вашей первейшей задачей для достижения процветания нашего совместного бизнеса будет…
- Как же! - не выдержала Джиллиан. - Совместного, ну конечно!
- Я что сказал?! - прошипел сквозь зубы дедушка Джун. Небольшой сучковатый посох, что он использовал при ходьбе, он взял на манер дубинки, угрожающе покачивая им в воздухе.
- Но… - попыталась было возмутиться Джиллиан, но тут же смолкла под тяжелым дедушкиным взглядом.
- Еще одно слово - и я выгоню тебя из семьи, - ровным голосом пообещал дедушка Джун и сел на свое место. Справа и слева от него угрюмо зыркали два дюжих внучка, по комплекции не уступавшие гномам. - Продолжай, не стесняйся - надеюсь, нас больше не прервут.
- …будет выход на представителей так называемого теневого бизнеса с рядом конструктивных предложений по консолидации капиталов и организации общей стратегии развития. Если же вы не достигнете желаемых результатов, то разрешается использование всего спектра, гм, специфических средств оперативного убеждения и принуждения.
Лицо дедушки Джуна скукожилась, а глаза почти полностью пропали в глубоких морщинах и складках дряблой светло-зеленой кожи.
- Че? - выдохнул его правый внук - Джофс, почесывая когтем лысую макушку.
- А… - поднял руку Джелекс - двоюродный брат Джеремии.
- А насчет необходимых ресурсов и золота не беспокойтесь, - предупредил вопрос Глазастик. - Я выступлю одновременно и организатором и спонсором мероприятия. А теперь - вопросы!
- А нам чё за выгода? - подал голос один из многочисленных братьев Джарвуса.
- Совместное участие в бизнесе пропорционально вашим достижениям и успехам и, соответственно, влияет на процент, получаемый от прибыли.
- Ага! - вдруг задумался Джелекс. - У меня, кажется, двоюродная тетка замужем за Джоком - нашенским угорским авторитетом.
- Вот, видите! - широко улыбнулся Джеремия. - Родственные связи - уже зацепка. Что еще?
- А карточный долг пойдет?
- Конечно.
- А… а… а… - предложения понеслись со всех сторон. Их было так много, что Глазастик не успевал отвечать.
- Короче, - перекрыл шум и гам Джеремия. - Значит, все с предложением согласны?
- Угу!!! - разом рявкнули внуки-громилы, внимательно выслушав дедушку.
- Прекрасно! - потер руки Джеремия. - Прекрасно! Кушайте, гости, ни в чем себе не отказываете - нам предстоит еще очень много дел…