- К тому времени мы сменим жизнь на смерть, - прорычал Родгар снова укладывая кости в кучу и берясь за огниво.
- Подождите, - тихо сказала Мольфи, - я попробую…
Орелий с удивлением обернулся в её сторону.
Она закрыла глаза и представила себе пещеру. В её голове образы людей и вещей были серыми и едва заметно колыхались. Она сосредоточилась на горке костей, мысленно представив себе как она загорается, пуская струйки дыма, и прорываясь изнутри красноватыми дрожащими язычками. Ощутив горький запах палёной кости и едва заметную волну тёплового воздуха на лице, она расслабилась, и провалилась в черноту.
Орелий непонимающе смотрел на напряжённое лицо девушки, затем перевёл взгляд на груду костяных обломков и увидел как та начинает загораться. Несколько секунд он потрясёно глядел на разгорающееся пламя, потом снова обернулся к Мольфи.
Напряжение с её лица исчезло, и она, не открывая глаз, стала медленно оплывать и заваливаться набок. Вскочивший Броган подхватил её и, сбросив плащ, запеленал её в оба шерстяных полотнища, и её и своё.
- Она слаба для такого колдовства, - пробормотал он, - это отняло у неё всю силу, теперь её надо согреть…
Он бережно уложил девушку у огня. Пламя задрожало и стало меркнуть. Горец зарычал и, встав на колени, принялся его раздувать. Огонь немного потрепетал и снова разгорелся.
Орелий внимательно посмотрел на девушку.
- Так вот почему вы бежите, - едва слышно прошептал он.
Когда Мольфи очнулась, над ней светили звёзды. Необычно яркие, в чёрном, глубоком небе. Кое-где их заслоняло что-то тёмное и мохнатое, раскачивавшееся наверху. Пахло смолой. Повернув голову, она увидела костёр и дремавшего, привалившись к стволу вековой ели, Брогана. Именно колючие ветви этого дерева и заслоняли ей звёзды.
Девушка привстала и завернулась в служивший ей одеялом плащ. Было зябко, но не так пронизывающе холодно как на перевале. Она подошла к костру и протянула руки к огню.
Броган, что-то сонно забормотал, чмокнул губами, перевернулся на другой бок и мерно засопел дальше. Рядом едва слышно хрустнула ветка. Мольфи не испугалась. На это у неё не осталось сил, просто обернулась. Это был Орелий, он присел рядом.
- Вам уже лучше? - негромко сказал он.
Она кивнула, потом спросила.
- Почему ты говоришь со мной на вы?
- Вы… ты нас спасла. Тогда в пещере. Мы бы замёрзли. Я не ожидал, что ты волшебница. Я думал ты просто… ну… в общем, не важно, что я думал.
Девушка опустила голову.
- Я не волшебница…
- Я видел, как ты зажгла кучу мёрзлых костей. Поверь, я бывал в коллегии огнённых магов и знаю, что не каждому бакалавру такое под силу. Ты очень талантлива. Тебе надо учиться.
- Как давно это было? - она разминала над огнём бледные пальцы.
- Три дня… Это тяжёлое волшебство. А ты ослабла от долгого пути. Не удивительно, что ты лишилась чувств. Мы перенесли тебя сюда. Там, наверху, на перевале было слишком холодно.
- Спасибо…
- Тебе нужно учиться, - повторил Орелий, - вернуться в Империю и учиться.
Мольфи покачала головой.
- У меня нет пути назад.
- Почему? Ты не носишь знаков дипломированного мага, да и слишком молода для этого, значит ты ещё не завершила обучение в коллегии. Ты бежала оттуда? Но архимаги тоже люди. С ними всегда можно договориться.
- Ты не понимаешь… Я не училась в коллегии. Меня учил чернокнижник… Я преступница… Враг императора и веры. Меня ждут не маги, а Имперская Ординатура. Мне нет пути назад.
Орелий вздрогнул.
- Что ты такого жуткого сотворила? Ты же ещё совсем молода. Тебе, пожалуй, и семнадцати то нет!
- Это неважно…
- Не верю, - покачал головой Орелий, - ты слишком юна и неопытна, чтобы быть настоящей чернокнижницей. Кто-то просто вбил тебе в голову кучу глупостей… Ординатура - не сборище сумасшедших фанатиков, как кое-кто утверждает. Никто не обвинит тебя в том, чего ты не делала.
- Не будем об этом, - она плотнее завернулась в плащ, - я не могу вернуться домой. Так случилось… Бессмысленно сожалеть о том, чего уже не исправить. У меня больше нет прошлого. И не знаю, есть ли будущее…
- Ты говоришь страшные вещи, Малфрида. Ты просто растерялась. Тебе надо собраться с мыслями. Возможно, если ты расскажешь кому-нибудь о том, что случилось, тебе будет легче понять себя?
- Не сейчас, потом… может быть.
Утром перед Мольфи открылся вид огромной долины, уходившей на северо-восток. По обеим её сторонам тянулись зубчатые гребни хребтов. Те, казавшиеся ей недавно достающими до неба, вершины, что лежали позади, на пройдённом перевале, были карликами, по сравнению с высившимися над долиной на востоке.
- Это, - указал Броган на хребет слева от долины, - Седые горы, а там, правее, Дикий Пик.
Он горделиво улыбнулся.
- Это наши горы. А между ними, - его лицо посерьёзнело, и он указал на темневший посреди долины тёмно-синий контур озера, - Лох Марран, Зеркало Мира и Отец Вод. Священный колодец, где воды мира поднимаются из бездны, чтобы наполнить моря…
- Ты полагаешь, что все реки мира вытекают из этого озера? - ехидно поинтересовался Родгар.
- Именно, - ничтоже сумняшеся ответил горец, - и текут прямо в море. И если бы их воды не поднимались здесь из моря обратно, то все реки бы пересохли, и мы бы умерли от засухи.
- А реки текущие в южных странах? А великая река Рудна, что начинается на севере?
- Значит, они как-то соединяются с озером, - уверенно заявил Броган.
- А реки, впадающие в озеро? Вот тот ручеек, например?
- Ну подумай сам, Родгар. Разве под силу этому ручейку наполнить озеро? Это роса и дождевые капли стекают с гор.
- А дожди откуда берутся?
- Это брызги воды, падающей с края мира, и пыль от этих великих водопадов…
- Но если вода всё время падает с края мира, то она же должна когда-то кончиться?
Горец задумался…
- Значит, она как-то пополняется, - победно добавил он полминуты спустя, - и поднимается через это озеро на поверхность.
- Какое невежество, - пробормотал Родгар, хватаясь за голову…
- Это ваши учёные ничего не понимают, - отпарировал Броган, - только ерунду всякую в книжках пишут, а потом других учат. Всем же известно, что земля плоская и стоит на трёх баранах. А один из этих грамотеев мне битый час рассказывал, что она круглая! Ха. Разве мы тараканы, чтобы удержаться на круглом? Мы бы все упали в бездну, если бы он был прав.
На этот раз удручённо вздохнул уже и Орелий.
Теперь их путь шёл вниз, к озеру. Тропа, столь же малозаметная, как и на подъёме к перевалу, серпантином извивалась среди мохнатых почти чёрных елей, густо усеивавших склон. Временами по сторонам открывались небольшие прогалины, заросшие пожухлой осенней травой. Снега с этой стороны хребта почти не было. Да и воздух был суше и не таким промозглым.
На одной из прогалин Мольфи увидела заросли дикого винограда. Среди потемневших листьев ярко выделялись мелкие лилово-чёрные ягоды. Она не удержалась, сошла с тропы и сорвала несколько штук. Вкус был терпко-кислым, но освежающим.
- Не отставай, - окрикнул Родгар.
- Сейчас, одну минутку…
Она сорвала ещё гроздь и бросила её в походную суму. Взгляд упал на крупные спелые ягоды, глубже среди кустов. Она протянула руку и остановилась.
Из зарослей на неё смотрели маленькие чёрно-бурые глазки. Она попятилась. Медведь шагнул за ней. Только теперь, когда он бесшумно выступил из листвы, она поняла как он огромен. Глаза зверя были почти на уровне её лица.
- Моль… - голос Родгара где-то позади сорвался в сиплый выдох.
Медведь был старый. Широкую морду прочерчивал длинный заросший шрам, рассекавший большой влажный нос, и уходивший ко лбу. Хищник подслеповато моргнул и шумно втянул воздух. Его мясистые подвижные губы едва не касались лица Мольфи. Она ощущала тяжёлое дыхание и видела, как поблёскивают тёмно-жёлтые клыки.
Девушка ещё попятилась. Зверь продолжал её внимательно рассматривать. Сзади треснул под чьими-то ногами сучок.
Медведь ещё раз втянул носом воздух и фыркнул, забрызгав ей лицо. Мольфи на секунду зажмурилась, а потом снова открыла глаза. Зверь развернулся к ней толстым мохнатым боком, и ушёл в заросли.
- Ты цела? - Родгар схватил её за плечо, - я испугался… испугался, что…
Мольфи обернулась к нему и неожиданно зло ответила.
- Что из-за меня с тобой что-то может случиться?
Родгар вздрогнул, побагровел, замахнулся, но опустил руку.
- Думай как хочешь, - он выпустил её плечо.
- Прости… я тебя обидела, я не хотела. У меня сорвалось…
Он развернулся и молча зашагал прочь.
Девушка, мелко дрожа, опустилась на пожухлую траву.
- Он действительно не мог ничего сделать, - оправдательно произнёс Орелий, - зверь был слишком близко. Медведь бы убил тебя одним движением…
- Я понимаю, - едва слышно ответила она, - наверно лучше, если бы так и случилось…
- Мольфи! - Орелий нахмурился, - ты совсем расклеилась и несёшь всякую чушь. Выпей лучше.
Он достал из-за пазухи небольшую фляжку.
Девушка отхлебнула и закашлялась.
- Что это за гадость?! Жидкий огонь с можжевеловым вкусом?
- Ничего, зато взбодрит.
Остаток дня они прошли молча и понуро. Исключая Брогана, который отчего-то стал неожиданно довольным и радостным и даже мурлыкал себе под нос какую-то мелодию. К вечеру они вышли к небольшой горной речушке и горец ухитрился выловить на ужин пару жирных форелей.
- Нам повезло, - заметил Орелий, принюхиваясь к жарящейся на костре рыбе.