- Э-э-э… воды… значит. Да, конечно.
Лицо скрылось в доме.
Орелий спрыгнул на землю, набросил повод на коновязь, и подошёл ближе к двери. Она распахнулась, и на пороге показался радушный хозяин с кувшином воды. За ним из дома потянул густой запах копчёного мяса. У Орелия явственно забурчало в животе.
Он взял кувшин и сделал несколько глотков.
- Готовитесь к зиме? - поинтересовался он, возвращая кувшин.
- Ась? - на румяном лице хозяина нервно дрогнула жилка.
- Мясо, говорю, на зиму коптите, - уточнил Орелий.
- Какое мясо? Где мясо? Нет у нас никакого мяса… - хозяин повертел в руках полупустой кувшин и оглядел безлюдную луговину за спиной Орелия.
- Так дорогу-то покажете? - спросил тот.
- А? Дорогу… Покажу, как не показать.
Хозяин ещё раз взвесил в руках глиняный кувшин.
Орелий повернулся к коновязи, перед его глазами что-то сверкнуло, а потом сразу наступила темнота.
Сознание вернулось не сразу, и он долго не мог понять, где находится и отчего не может пошевелиться. Постепенно он вспомнил разговор с румяным хозяином и сообразил, что лежит связанный где-то на сеновале. За стеной шла суетливая работа, и оттуда доносились обрывки разговора.
- Поторапливайся…
- Да не гони, ты.
- А как егеря нагрянут? Сам знаешь, разговор у них короткий… А у меня жена, дети.
- У всех дети…
- Тогда заткнись и грузи, пока они сиротами не остались.
- Принесло его на нашу голову… Почитай уж всё почти закоптили. Не выбрасывать же?
- А что делать?
- Почти ж готово!
- А, ладно, грузи и эти. Авось кабатчик возьмёт. В суп оно самое то…
- А это куда?
- Шкуры? Сверху брось. И рога не забудь… У меня на них покупатель есть.
- А этого… Так оставим?
- Не годится. Надо с ним что-то сделать…
- Но ты же не…
- А у нас есть другой выход?
- Только не в моём доме! Привидений мне тут ещё не хватало…
- Ладно, не кипятись. Сделаем всё в лучшем виде.
Поняв, что ему не развязаться, Орелий вздохнул и уставился в дощатый потолок. Хорошо, что хотя бы случайные люди не пострадают. Хотя. Если тот человек в чёрном решит, что мусталийцы его всё-таки обманули… Он вздрогнул. Не надо было так метаться. Эгоистичный болван. Он бежал, бросив остальных тому на растерзание. И сам попал в дурацкую ловушку. Поделом… Лишь бы мусталийцу удалось отговориться. Язык у него хорошо подвешен. Может и выпутается. А может и нет. Он заскрипел зубами и ещё раз попытался развязаться.
Безуспешно. Немного подёргавшись, он снова затих. Ему вспомнился их замковый капеллан со своими вечными поучениями. А ведь старик был прав - никогда не забывай о людях, которые могут пострадать от твоих действий, - говорил он.
Образ старого жреца всплыл перед ним.
"Всегда думай об этом, начиная какое-либо дело. И знай, что любые дела и мысли влияют на магическое отражение мира, и ни одно не остаётся без последствий, представить которые мы зачастую даже не в силах".
Заскрипела дверь. Скосив глаза, Орелий узнал в вошедшем румяного хозяина.
- Ну вот, ваше милость, надо идти… Вы уж нас извините, великодушно. Не по злобе, а лишь жён и детей наших ради…
Он ухватил его за куртку и вытащил на улицу. Рядом стояла запряжённая телега, доверху гружёная каким-то скарбом, накрытым сверху оленьими шкурами. Рядом с ней толклись ещё двое.
- Подсобите, дармоеды…
Двое нехотя приблизились и помогли румяному поставить Орелия на ноги. Потом развязали стягивавшие его лодыжки ремни. Но руки оставили связанными.
- В наше время трудно семью прокормить, - оправдываясь, вздохнул румяный, - а тут столько мяса по герцогским лесам бегает…
- Не тяни, - буркнул другой.
- Пойдёмте, ваша милость.
Румяный мягко толкнул Орелия в спину. Тот ничего на сказал и зашагал со двора. Собака поглядела им вслед грустными карими глазами.
Они обошли небольшой огород и зашагали через заросший травой участок к одинокой корявой вербе. Рядом с ней оказалась недавняя яма. На дне валялись кости и дурно пахнувший мусор, оставшийся от разделки туш.
- Вы уж не обессудьте, ваша милость, - румяный ещё раз вздохнул и потянул из-за голенища короткий широкий нож, - но у меня жена, дети…
- Гляди! - второй, долговязый, схватил его за рукав.
Орелий поднял взгляд и увидел скачущих по луговине всадников. Даже издалека он узнал зелёные плащи и тускло блестевшие каски.
- Ну что ж… Хотя бы есть шанс упокоиться не в куче тухлых потрохов, - прошептал он, и глухо рассмеялся.
- Говорил же я… говорил… поспешать надо было, - запричитал румяный, хозяйственно убирая нож обратно за голенище.
Долговязый не стал дослушивать его жалобы, а, не теряя времени, бросился в сторону лесной опушки.
Румяный счёл его пример разумным, и побежал следом. Орелий обессиленно привалился к стволу, содрогаясь от приступов неудержимого смеха.
Подъехавшие всадники глядели на него с некоторым удивлением. Орелий перестал смеяться, и закашлялся.
- Вы меня хотя бы по-человечески закопаете? - спросил он.
Выглядевший старшим усатый кавалерист окинул его недоумённым взглядом и спросил.
- Граф Дидерик?
- Да, это я. С кем имею честь? Хотя, к чему эти формальности…
Усатый кавалерист шмыгнул носом.
- Я капитан Рео Лориа. У меня приказ адмирала Евлимия доставить вас, и сопровождающих вас лиц в его резиденцию. С вами всё в порядке?
Только тут Орелий разглядел вышитый на его зелёной накидке серебристый якорь имперского флота.
- Да. Спасибо… Просто немного голова закружилась.
Его развязали.
- Вас, я так понимаю, никто не сопровождает? - деловито уточнил капитан.
- Увы. Бедняга Виценций погиб… Хотя нет. Погодите. Я бы хотел, чтобы вы кое-кого с собой захватили.
Глава 5
- Это и есть море?
Мольфи потрясённо разглядывала мерцавшую в свете полной луны гладь. Несколько дней назад она уже испытала подобное, увидев Сканфий. Все говорили, что это река, но она-то знала, какие бывают реки. У них всегда есть второй берег. А вот был ли он у Сканфия… Хотя на горизонте вроде бы что-то темнело. Как потом оказалось - действительно берег. Но пока они туда добирались, ей пришлось испытать массу крайне неприятных впечатлений. Лодка всё время раскачивалась, и явно норовила выбросить её за борт. Всю переправу девушка просидела, мёртвой хваткой вцепившись в лавочку, и мечтая только о том, чтобы её вернули на твёрдую землю. И вот теперь перед ней снова лежало огромное водное пространство. И у него, в отличие от Сканфия, второго берега однозначно не наблюдалось… И это её не на шутку пугало.
- Нет, это всего лишь Серенисская лагуна, - пояснил кто-то из солдат.
- И нам опять надо будет плыть?
Увидев в её лице неприкрытый ужас, солдат рассмеялся.
- Нет, тут мы поедем верхом…
- Прямо по воде?!
- Зачем, вон там, видишь дамбу?
Мольфи пригляделась. На водной глади едва заметно различались две параллельные полоски. Это были края полузатопленной дороги, уходившей куда-то к горизонту. Мелкая волна свободно перекатывалась по мощёному полотну, оставляя на поверхности лишь небольшую рябь.
- Там же вода! А если конь оступится?
- Завтра утром там будет сухо…
Мольфи ещё раз посмотрела на полузатопленную дорогу. Доверия этот путь ей не внушал ни малейшего. Девушку вновь одолели сомнения. Может бросить все эти поиски древнего города и учителей Кордреда, и пойти… А куда, собственно? Ей ведь некуда идти. Да и сопровождавшие их солдаты больше напоминали конвой, чем охрану. В итоге она решила не сопротивляться обстоятельствам, и пошла спать.
На следующее утро, выйдя на двор и умывшись, она ещё раз посмотрела на ожидавшую её полузатопленную дорогу.
- Ой… А где вода?!
Мольфи ошарашенно хлопала ресницами. Водная гладь исчезла. За причалом, сколько хватало глаз, тянулась бурая грязевая равнина, пересечённая довольно высокой насыпью. По насыпи шла мощёная кирпичом дорога. Та самая, что вчера ночью едва выступала из воды.
- Отлив, - флегматично заметил сидевший на лавочке старик с трубкой, - полнолуние.
Она ничего не поняла, но на всякий случай поблагодарила его за ответ. Мимо быстро прошагал один из солдат.
- Собирайся, нам надо успеть до полудня…
Что именно надо было успеть, он не уточнил. Но в путь они отправились довольно поспешно. Кони резво стучали копытами по дороге, поскрипывали колёса телеги, на которой везли Родгара. Вскоре Мольфи заметила по сторонам от насыпи следы воды. Бурую грязь там и сям испещряли блестящие зеркальца луж. По мере движения они становились всё крупнее и попадались всё чаще. В одной из них она разглядела одинокую рыбину, чей спинной плавник вызывающе топорщился над поверхностью.
- "Интересно, как она туда попала?" - Мольфи задумалась, - "наверное, осталась, когда вода отступила. Вот только почему она отступила?"
На этот вопрос никакого внятного ответа у неё не нашлось.
Через пару часов лужи понемногу слились в одну сплошную водную поверхность, над которой выступали лишь отдельные грязевые бугорки. Солнце поднялось и перестало бить прямо в глаза, позволив разглядеть впереди на горизонте какие-то сизоватые зубцы.
- Серенисса, - указал на них Орелий, - скоро будем уже в городе.
- "Это хорошо" - подумала Мольфи, - "а то это место какое-то неправильное. И вода странная. Почему она вдруг исчезла?"