- Принц Диотарейтайлинайт, мы рады приветствовать вас в королевском дворце Эвритамэля,- вперед вышел Дориэль, стоящий слева и чуть впереди от трона, так же, как и Тайриэль. Сразу за моим плечом стоял Латриэль, а справа, и чуть позади, обитал Ри. Стража же разместилась вдоль стены за троном, плюс еще и у дверей. Оланиэль тоже был здесь, но он стоял у помоста, охранял вроде как высокопоставленных персон от таких же гостей. Или наоборот? А, не суть.
- Пусть Хранительница Сайнарина оберегает вашу жизнь, - согласно нашим традициям, ответил эльф мелодичным, словно хрустальным голосом и чуть поклонился Старейшинам, а затем повернулся ко мне. Я поспешила встать с трона, точнее не поспешила, а медленно и грациозно встала и произнесла, приветливо улыбаясь и стараясь не сломать язык:
- Рада нашей встрече, принц Диотарейтайлинайт.
Ух, не сломала! Не зря же на имени магистра некромантии тренировалась весь первый и второй курс.
- Я столь же рад нашему знакомству, Ваше Высочество, - поклонился эльф, пока я спускалась по ступенькам, придерживая юбку одной рукой. Не хотелось мне наступить на подол и скатиться под ноги принцу, точно вам говорю!
- Что вы, не стоит, - благополучно завершив короткий спуск, я остановилась в двух шагах от эльфа и подала ему руку, одновременно приседая в реверансе. Стоило только выпрямиться, как мою конечность тут же облобызали быстро и профессионально, согласно этикету, при этом так смотря в глаза… ну-ну эльфик, соблазнить меня пытаешься?
- Леди тер Алин, я восхищен вашей красотой, - эльфийский принц расщедрился на комплемент, я же только улыбнулась:
- Благодарю вас, Ваше Высочество. Могу ли я узнать причину вашего приезда в нашу скромную страну? Я слышала, что ваш народ предпочитает находиться исключительно в пределах светлого леса и на другой территории чувствует себя неуютно.
- Ваша осведомленность поражает меня, принцесса, - похоже, губы эльфа, растянутые в улыбки, обратно сходиться ну никак не желают.
Вот только пренебрежительное отношение к моей персоне можно было бы и получше скрыть во взгляде. Да и намек на мои умственные способности очевиден - любой ребенок знает, что эльфы без своего леса заметно слабее. Он что, меня совсем за дуру держит? Или за малолетнюю эльфийку, которая совсем ничего не понимает, и пока ее брата нет, ей можно вертеть, как угодно? Ладно, сначала подождем, пока он озвучит причину своего визита, а потом уже будем строить догадки. Но вот только чует моя левая пятка - всерьез он меня не воспринимает. Великая вещь придворный этикет, благодаря нескольким вежливым фразам можно многое узнать. Эту науку я освоила еще в первые сто лет своей жизни во дворце, но и потом не забыла, жизнь в Динтанаре не позволила.
- Ну что вы, не стоит, - я сделала вид, что очень смутилась, - И все же, что привело вас в наше королевство?
- Об этом, принцесса, я хотел бы сообщить лично вам, - высказался принц, откровенно наглея. А то он не знает, что по этикету леди не пристало находиться наедине с мужчиной?
- Как вам будет угодно, - пришлось и дальше строить из себя невинного ребенка, - Но если это не столь важно, то полагаю, вам бы хотелось освежиться с дороги. Леди Найрелиэль, проводите, пожалуйста, гостей в восточное крыло дворца, в приготовленные им покои. Принц Диотарейтайлинайт, как только вы отдохнете, я пошлю за вами.
- Благодарю, принцесса, - мою ручку опять поцеловали, задержав губы на коже чуточку дольше, чем было положено. Я усердно сделала вид, что в конец засмущалась и с трудом сохранила эту маску до тех пор, пока высокая эльфийка с темно-каштановыми волосами и статной фигурой (мать Латриэля), не увела гостей, которых же, и привела сюда.
Как только дверь за ними закрылась, я направилась в кабинет, дверь в который находилась прямо позади трона. Довольно уютная комната в серебристо-голубых тонах, с двумя окнами, большим ковром на полу и двумя уютными диванчиками и креслом вокруг низкого столика на резных ножках.
Пока я располагалась в кресле, а Лат и Старейшины на диванчиках, один из слуг по моему жесту быстро наполнил бокалы с вином и подал их, вместе с хрустальной вазой, полной фруктов. Затем он удалился, а я же, пригубив вина, уставилась на Старейшин:
- И что принцу нужно?
- Пока это неизвестно, - нахмурился Тайринэль, - Как правило, о цели своего визита сообщается либо заранее, либо во время ужина, или же сразу, на аудиенции.
- Нужно заметить, что принц несколько перешел рамки дозволенного, - заметил Дориэль, - Настаивать на личной встрече… но принцесса, вы не можете ему отказать.
- Не может, - согласился Латриэль, пригубив вино, - Но и одной она пойти не имеет права.
- Это уж точно, - хмыкнула я, даже не обратив внимания, что они разговаривают так, как будто меня здесь нет. Привыкла, что поделать? - Лорд тер Сент отправится со мной. Думаю, это будет наиболее приемлемый вариант. И разговор будет проводиться в Красной гостиной.
- Это правильное решение, - чуть склонил голову Тайринэль, высокий черноволосый эльф с легкой сединой на висках, - Старейшины надеяться на ваше благоразумие, принцесса.
- Я оправдаю ваше ожидание, - склонила я голову.
Старейшины молча поднялись, так и не прикоснувшись к вину а я же, медленными глотками допивая вино, не могла дождаться, пока они уйдут.
- И вот кто мне скажет, чего это было такое? - фыркнула я, с легким стуком поставив бокал на стол, когда дверь за эльфами, наконец, закрылась, - Почему этот светлый позволил себе наглеть, и более того, Старейшины это стерпели?
- Я не уверен, Эль, - нахмурился Лат, покачивая в руке почти полный бокал и задумчиво глядя на золотистое вино в нем, - У меня сложилось такое ощущение, что они что-то знают, но не говорят.
- Эль, мне не хочется тебя расстраивать, но тебе банально не доверяют, - хмыкнул над ухом Ри, который все это время стоял за моей спиной. Сейчас же он спокойно оперся руками на спинку кресла и в упор смотрел на Латриэля.
- Это я уже давно поняла, - я недовольно фыркнула и налила себе еще вина, - Латриэль. Хоть ты ничего и не говоришь, но я прекрасно знаю, что мне в руки настоящую власть никогда не дадут. Понимаешь, обидно даже не то, что они считают меня слишком юной, а то, что они молчат об этом и делают все по своей воле и за моей спиной. Лат, мне надоело быть марионеткой.
- Эль, я не понимаю, о чем ты, - нахмурился рыжеволосый эльф, но я перебила его:
- А что тут понимать, Лат? - я решила поговорить, наконец, о наболевшем, - Все мои приказы исполняются без промедления, не спорю. Но вот только я прекрасно осознаю, что если это не понравится Старейшинам, то мой приказ иметь силы не будет. Распоряжаться внутренней стражей я не могу, выход из дворца мне запрещен, судебные тяжбы я тоже не рассматриваю… а документы? Латриэль, за два месяца я не держала в руках ни одного документа, не подписала ни одного приказа, хотя и замещаю Марка! А теперь еще и делегация светлых во дворце. Им я скажу одно, Старейшины потом другое… какие же слухи пойдут? Я не ребенок, Лат, и хоть мне далеко до твоего уровня знаний политики, не важно, внутренней или внешней, но заместить брата я смогу без особых потерь! Или ты думаешь, что в Динтанаре я только цепью размахивала?
- Эль, успокойся, пожалуйста, - поморщился эльф и залпом опустошил бокал, прежде чем продолжить, - Я не был в курсе до этого момента, что тебе настолько не доверяют. Поверь, мне очень жаль, что я допустил такое обращение к тебе, мне нужно было быть внимательнее. Но пойми и их - со всей этой историей твоего появления здесь, плюс еще и то, что ты приходишься племянницей Князю Эренриху, доверия им не внушает. Вспомни только проверку, которую они устроили.
- То есть они думают, что Эль слишком молода, и Князь ей может управлять? - фыркнул Ри за моей спиной, - Большей глупости я и не слышал! Этой упыревой магичкой управлять просто невозможно, тем более, если учесть, как Князь к ней относится… Да он быстрее просто заберет её в Динтанар на правах родственницы и наследницы, вот и все!
- Только вот Старейшины этого не знают, - еще больше нахмурился Латриэль, - Они ведь не видели ваших отношений. И к тому же, Эль, ты знаешь, что для них долг важнее всего.
- Из-за этого долга, они скорее всего в недалеком будущем коронуют Марка, а меня выдадут замуж, чтобы скрепить мирный договор с какой-нибудь страной, - я все больше и больше начинала злиться, - Латриэль, меня такая перспектива не устраивает и, чем раньше Старейшины это поймут, тем лучше. Я не претендую на трон, но прошу уважения. Я принцесса вообще, или где? Лат, я тебя прошу, напомни Старейшинам, кто я и Марк, и кем является моя мать. Или я сама заявлю о своих правах.
- Хорошо, принцесса, - встав со своего места, эльф покорно склонил голову и вышел из комнаты. Я же громко и красочно выругалась вслух от дикой обиды.
Да что ж такое, а? Я, конечно, понимаю, что эльфийки испокон веков к власти не допускались, но почему все вокруг думают, что я самостоятельно ни на что не способна?
- Вот и поговорили, - аронт, наплевав на все и вся, уселся прямо на пол у моих ног и, положив голову на колени, спросил, - Эль, вот я не понимаю: за каким лядом ты только что отправила эльфа к Старейшинам, если власть тебе не нужна? А она тебе не нужна, я знаю.