- Не скажу, что гости удивились появлению людей, но половина явно была заинтригована. Мама рассказывала, что слух о том, что Ахо встречается с человеком, был у всех на устах долго. И особого одобрения у местной знати такая пара не получила. Но это же демоны… У них вечно всё не так.
- Добрый день. Рада познакомиться, - в очередной раз произнесла и оглянулась на брата. Тот с улыбкой слушал Эйса, громко рассказывающего окружившим его демонам о случае на охоте.
- Ты знаешь, что оказывается он охотился когда-то на саблезубого тигра? - с толикой восхищения поинтересовался у меня Маркус, когда я подошла ближе. Мотнула отрицательно головой. - Я бы хотел с ним поохотиться. Но меня скорее всего не возьмут…
- Конечно, возьмут. Ведь саблезубого тигра надо чем-то заманить в капкан. А из тебя братец выйдет отличная и аппетитная приманка.
- Спроси у него, - пожала я плечами.
- Жанна и Эйс провели нас через просторный холл особняка и вывели на лужайку. На зеленой траве были разбросаны разноцветные подушки, расставлены пуфики и стулья, расстелены покрывала. Среди гостей сновали слуги, предлагая легкие закуски и напитки. От жаровен, где сочилось горячим соком мясо, исходил оглушающий аромат специй и жаркого. А уж добавьте к этому гомон от беседы, смех, звон приборов, хрусталя, отдаленное щебетание птичек, приятное тепло двух солнц, и вы получите приятный во всех отношениях день.
- Может, все пройдет не так уж и плохо? Я-то склонна к песимизму. У меня стакан всегда пуст и наполняться как-то не спешит.
- С подноса проходящего мимо слуги ловко стянула бокал с шампанским. И все было отлично: я уютно устроилась на пуфике, любовалась гостями издалека, неспешно потягивала прохладный напиток, как тут меня обнаружила клыкастая.
- Лена, вот ты где! - а я только расслабилась и начала получать удовольствие от пикника. - Ты же не против, что я представлю тебя кузинам? - и потянула меня за руку. Судя по тому, что сестренка ответа не дождалась, вопрос был риторическим.
- Кузин, с которыми меня так хотела познакомить Сорша, оказалось двое. Хорошо. Меньше народа, больше кислорода. Обеим было лет пятнадцать. Леонора и Кейтлин. Невысокие, смуглые, темноволосые. Кареглазые. Одеты еще хуже, чем моя сестра. Не удивлюсь, если такие же зануды.
- Это Лена Куканова. Моя сводная сестра, - живо заговорила Сорша, подводя меня к своим родственницам. - Она из Москвы. Недавно переехали к нам.
- Леонора оглядела меня, недовольно поджав губы. Я тоже рада знакомству. Надменный взгляд Кейтлин скользнул по моему сарафану, задержался на распущенных волосах, и фальшивая улыбка коснулась ее полных губ… И тут я поняла, что мы "подружимся". Примерно, также, как я "подружилась" с Демианом.
- Очень рада познакомиться, - надо же, у Жанны и то получалось дружелюбней. - А у вас все в Срединном мире так одеваются?
- Хм, какую вы однако интересную затронули тему. Я-то подумала, сначала о погоде поговорим.
- Так это как? - поинтересовалась с милой улыбкой. Интересно, занудство передается генетически или их специально воспитывают такими?
- Ну так… Открыто. Распущено, что ли, - карие глаза вновь окинули меня внимательным взглядом. - Истинная леди никогда бы не позволила себе открыть колени.
- Какое счастье, что до звания "истинной леди" мне так до Китая пешочком.
- Да, - кивнула. - Слава богу, что двадцать первый век избавился от предрассудков "истинной леди". И "открытые коленки" больше не считаются признаком распущенности. Самовыражение это замечательно. И я не вижу в этом ничего плохого. Хотя если кому-то удобней считать, что одевшись в безумное количество ткани, рюшечек и бантиков, она отныне истинная леди, то пожалуйста. Спорить в подобных случаях бесполезная трата и времени, и сил. Была рада познакомиться, - и допив остатки шампанского, направилась прочь от закадычной троицы.
- Так, сейчас три часа дня. Мама сказала, что мы здесь до восьми. Итого, потерпеть еще пять часов. А потом бежать из этого ада, сверкая пятками. Клятву "никогда не возвращаться" я готова дать хоть сейчас.
- А пуфик мой оказался занят. И угадайте кем? Конечно, самым любимым клыкастым родственником. Честно, скоро у меня на этих демонов аллергия начнется.
- Демиан сидел, закинув ногу на ногу, и что-то уплетал из тарелки. Вероятно, совершил короткий рейд к шведскому столу.
- Демиан, ты сидишь на моем месте, - подошла я ближе и скрестила руки на груди. Демиан бросил ленивый взгляд в мою сторону и отмахнулся. Мол, "иди, женщина, отсюда".
- Демиан, будь добр уступи даме пуфик, - про истинную леди мне лапшу на уши вешать мне готовы, а что-то про джентельменов или благородных рыцарей я пока ничего не слышала. Хотя моего братца-тугодума сложно вообще отнести к цивилизованному обществу. - Пожалуйста.
- Здесь не написано, что он твой, мочалка, - буркнул с набитым ртом. И почему из всех-всех-всех, населяющих Нижний Мир демонов, именно данный невероятный экземпляр родился в семье Ахо? Наверное, я очень сильно нагрешила в прошлой жизни, раз теперь приходится жить с ним под одной крышей.
- Сударь, да вы меня поражете сегодня своими комплиментами, - раздраженно отозвалась. - А уж ваша галантность выше всяких похвал.
- Чего? - уставился на меня демон.
- Уже ничего, Деми. Кушай дальше. Для тебя, наверное, слишком сложно есть и одновременно с этим воспринимать информацию.
- Забудь, - буркнула. Да уж, теперь все стало намного лучше. Мало того, что кузины Сорши подпортили настроение, так еще и сводный братец в привычном репертуаре.
- Скоро начнутся танцы, - известил меня Демиан. - И ты принимаешь в них участие, - это больше похоже на утверждение, чем на вопрос.
- Я не танцую.
- Не то, чтобы я не умела танцевать. Умею, правда, с грехом пополам.
- Ничего не знаю, - отозвался братец, собирая крошки с тарелки. Хорошо, что хоть облизывать ее не стал. - Бабушка сказала, что ты и Лиза принимаете участие в танцах.
- Спасибо, - я поправила выбившуюся прядь волос и заметила, что клыкастый смотрит на меня. И либо мне показалось, либо в его темных глазах действительно мелькнуло сочувствие. Круто. Что же такого меня ждет на танцах, если даже Демиан решил меня пожалеть?
- Затем братец поднялся. Вытер губы и пальцы салфеткой. И обронил перед тем, как удалиться:
- Ничего страшного, - это он что приободрить меня пытается? - Надо потерпеть лишь несколько часов, а потом домой поедем.
- Здорово. Просто здорово. Вечер обещает быть "интересным", судя по всему.
Я с тоской оглядела просторный зал для танцев: светлые шелковые обои с темно-зеленым узором, расписной потолок, позолоченная люстра на массивной цепи - ее свет разливался по залу, отражаясь в зеркалах, гобелены на стенах, натертый до блеска паркет. Да, я будто в фильме "Унесенные Ветром" оказалась. Ну, в том старом, где еще играют Кларк Гейбл и Вивьен Ли.
Скользили танцующие, стук каблуков перемежался с задорной музыкой - на невысокой сцене играли приглашенные музыканты. Те, кто не танцевал, разбились в небольшие группы. И только я, да братец мой стояли в сторонке. Не знаю, как Маркус, а я очень уж хотела слиться со стенкой. А еще лучше просочиться сквозь нее и сбежать домой.
Не люблю я шумные мероприятия, где надо блистать и сиять, аки люстра у нас над головами. Это отлично получается у Лизы. Вот, она рядом с Ахо болтает с очередным знакомым нашего посла. А я тихая, спокойная, предпочитающая одиночество и компанию интернета. Ну, или телевизора, за неимением первого.
Еще один минус моего нынешного положения - это платье. То самое, которое подготовила Жанна к вечеру специально для меня. Хотела бы я, конечно, сказать, что чувствую себя Золушкой, попавшей на бал к прекрасному принцу, но нет. Хотя Жанна вполне подходит на роль крестной феи. Той самой, что в дурном духе и с топором вместо волшебной палочки. Но ладно, платье. Мне ведь достались туфли, аля испанский сапог. Не удивлюсь, если Жанна выбирала это все с "любовью" и "заботой" к потенциальным родственничкам.
Кстати, о клыкастых… Один как раз сюда приближается, к моей огромной "радости".
Демиан остановился напротив, отвесил легкий поклон и поинтересовался:
- Не согласитесь ли вы со мной потанцевать? - и вид у него был такой важный, что я не сдержалась и прыснула со смеху. Демиан смерил меня хмурым взглядом.
- Я бы и рад не приглашать тебя на танец, мочалка, но так положено. Так что соглашайся. Выбора все равно нет.
Мочалка? Боже, Деми, ты что в сборнике "самые бредовые клички" мне произвища выбираешь? Если да, то делись книжкой. Потому что у меня запас фантазии начинает иссякать.
- Ну, раз выбора нет, - равнодушно пожала плечами и приняла приглашение - наши ладони переплелись; рука Демиана легла на мою талию, моя же - на его плечо.
Мы неспешно закружились в стороне от танцующих. Славно. Значит, наша совместная жизнь не прошла для Демиана даром. Знает, что меня от окружающих лучше держать подальше.
- Хватит наступать мне на ноги, - раздраженно прошипел демон, склонившись к моему лицу. Не надо же так злобно и так… Близко.
Я попыталась состроить невинное выражение лица, даже глазами захлопала. Изумленно так. Хлоп-хлоп. Мол, я ничего не знаю, ничего не видела и на ноги ваши, сударь, не наступала.
Но Демиан такой Демиан, что его этими женскими штучками не возьмешь. Он же у нас брутальный демон.
- Я говорила, что не умею танцевать, - пошла сразу же в атаку, когда он снова зашипел, обнажая клыки. Это братец мне угрожает? Типа, еще один раз и останешься без ноги? Сурово. - И я не специально. Просто ты ноги не туда ставишь.
- Я-то туда их ставлю. Ты топчешься, как бегемот на месте.