* * *
Добравшись до кухни, я первым делом кинулась разжигать очаг, чтобы Лёд сидел у огня.
В очаге же решила и чайник согреть, не возится с растопкой плиты. А чтобы Лёд из тёплого места не сбежал, велела ему ломтики грудинки поджарить. Этой роскошью мы разжились благодаря кучеру, - его жена гостинец передала.
Профессор стоял у окна, смотрел, подняв голову вверх, на узкую полоску неба, которая только и была видна из нашего кухонного полуподвала, и что-то соображал.
- Ну похитим мы его, дальше что? - пробурчала я, нарезая хлеб.
- Много чего можно сделать, - жизнелюбиво отозвался Профессор.
- В колодец его скинуть! - прорычал Лёд от очага.
- Слишком эмоционально, мальчик мой! - укоризненно сказал, поворачиваясь к нему, Профессор. - Во-первых, его хватятся и хватятся очень быстро. Во-вторых, только-только колодец прочистили, зачем опять засорять?
- А как быстро его хватятся? - спросила я.
- На следующий же день.
- А его можно запереть в складе на пристани и отправить с кораблём в Ракушку при первой возможности, - предложила я.
- Ради чего? - удивился Профессор.
- Не знаю, - честно призналась я. - Сами же сказали: "надо изъять из Отстойника". А куда можно изъять отсюда? Не в Хвост же Коровы?
- Нет, ребятки, вы ещё не умеете суть проблемы ухватывать, - укорил нас Профессор, отходя от окна и усаживаясь за стол. - Надо делать дела с минимальными затратами, но с максимальным результатом.
- Ваш вариант? - сухо спросил Лёд, которому, видно, всё-таки очень хотелось скинуть Ветра в колодец.
- Мы его похищаем не позднее сегодняшней ночи, привозим в склады.
- Точно, - обрадовался Лёд. - Собаки его грохнут. Никто не придерётся.
- Там я почищу ему память, - спокойно продолжал Профессор. - Он забудет заклинание и вообще всё, что было с ним за эти две луны. И пусть себе живет дальше.
Чайник вскипел. Я выставила чашки на стол.
Вернулся Рассвет.
- Кучера отправил. Верхом. Постарается найти, - сообщил он.
- Найдет Града кучер или нет, всё равно через час выходим. Не то упустим как в прошлый раз, - решил Профессор. - Экипажем пользоваться нельзя, слишком приметен. Возьмем крытую повозку.
- А кучер?
- Домой отошлю.
- А брать Ветра Рассвет с Пушистой будут? - скептически спросил Лёд. - Он его бумажкой треснет, а она поварёшкой? Без меня и Града всё это - дело дохлое.
- Для начала я тебя поварёшкой тресну, - пригрозила я. - Для тренировки.
Рассвет тоже обиделся и холодно сказал:
- И к твоему сведению, лучший способ оглушить человека, чтобы он отключился, а следов не осталось - это ударить его стопой бумаг, тех же документов к примеру.
- Они справятся, - без тени улыбки сказал Профессор. - Не волнуйся. Всё, давайте поедим и пойдём средство передвижения готовить. Успеет Град или нет, ждать не будем.
- Он успеет, - сказал Град, появляясь из-за двери. - Что за общее собрание?
- Поджигателя нашли, - объяснил Рассвет. - Угадай кто?
- Сдаюсь, - сразу же заявил Град, даже не пытаясь угадать.
- Это наш друг Ветер, Служба Надзора за Порядком, - разочарованно объяснил Рассвет.
- Ага! - довольно воскликнул Град, обращаясь ко мне. - Не я ли говорил тебе, душенька, что он тобой попользуется и бросит?
- Это кто кем попользуется? - завопила я. - Да если хочешь знать, это я его первая определила! В бане!
- Определила в бане или опередила в бане? - не понял Лёд.
- Главное, что в бане, - подмигнул Град.
- Лирику в сторону, - решительно сказал Профессор. - Изымаем поджигателя из обращения сегодня же. Что думаешь?
Град почесал в затылке.
- Дело муторное, но не очень сложное. Проще всего, конечно, по пути со службы его выловить. Дежурят там они в дневную смену до Часа Горностая, сейчас три четверти Часа Ибиса. Успеем. А куда везём?
- В склады.
А я во время их разговора вдруг подумала, что это мы с Рассветом воспринимаем всё, как захватывающую, жутковатую новинку. Град, да и Лёд, похоже, и не в таких делах участвовали. Хотя, почему похоже? Если уж Град не умеет стрелять не на поражение, то о чём вообще тут думать?
- А может я с вами? - почти жалобно спросил Лёд. - Каждый человек пригодится.
- Твое место - в постели! - услышал он чуть ли не хоровой ответ.
- Пора, - поднялся Профессор.
До Часа Горностая было еще больше четырех часов.
Глава восемнадцатая
ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ПЛАН
Окончательный план Профессора был прост до безобразия: дождаться, когда Ветер выйдет из здания Службы Надзора за Порядком, оглушить его, загрузить и увезти. В крытой повозке, в которой обычно перевозили в Огрызок товары с пристани.
Град убедил Профессора, что торопиться не надо и лучше подъехать к Службе Надзора за Порядком где-то к Часу Дракона, в сумерках.
Как ни странно, но Служба Надзора за Порядком сидела не в замке на горе, а в самом городке, в отдельном здании на тихой улочке неподалеку от рынка.
Так было, наверное, потому, что Гору занимала местная власть, а Служба Надзора за Порядком была властью столичной и смешиваться с местной не желала.
Вечер был чудный, сиреневый.
Остановив повозку в одном из проулков, мы с Градом, не спеша, пошли по улочке, чтобы оценить обстановку и посмотреть на месте, не вмешаются ли в план Профессора какие-нибудь непредвиденные обстоятельства.
Обстоятельства, как водится, не замедлили вмешаться.
Видимо, день Жёлтой деревянной Собаки, девять красных мэнгэ, благоволил не ко всем.
Неподалеку от здания Службы, Град задергал носом и озабоченно сказал:
- Или мне кажется, или дымком откуда-то тянет. Свихнусь я с этим пожарами.
Но когда мы подошли, увидели, что не казалось. Горело не что-нибудь, не какая-то там лавочка или склад - полыхало в здании Службы Надзора за Порядком.
Огонь был не магическим: его успешно тушили. Но своё дело он сделал: мы опоздали.
К счастью или к несчастью, но до обаятельного любителя обысков добрались раньше нас и расплатились с ним его же монетой.
Ветер сгорел живым в своем кабинете.
* * *
- Н-да… - озадаченно сказал Профессор, когда мы вернулись. - Как к этому не относиться, но получается, что проблем у нас стало меньше. Отступаем.
Мы вернулись к повозке.
Я не то чтобы была уверена, - просто хвост готова была дать на отсечение, что это Ряхина работа.
"Но что ты об этом узнаешь - всенепременно", - сразу вспомнились мне его слова.
- Раз уж похищение не состоялось, - сказала я кисло. - Давайте находить утешение в том, чтобы рассказывать друг другу подробно и обстоятельно, как мы все догадались, что поджигатель Ветер. И заодно хотелось бы выяснить, как он, всё-таки, спёр наше заклинание.
- Мы утешимся дома, - пообещал мне Град. - Потому что делать это без Льда нечестно.
Лёд тоже так считал.
Когда мы добрались до представительства и вошли к нему, он лежал на кровати, яростно дергал тапок на веревочке к восхищению Копчёного и отводил душу, затейливо ругаясь.
- Чего рано припёрлись? - нелюбезно встретил он нас. - Опять упустили? Так и знал, что без меня всё провалите!
- Не злись, операция не состоялась. Кто-то раньше нас навестил поджигателя. Сгорел он, - коротко рассказал итоги нашей поездки Рассвет.
- Да ну? - не поверил Лёд.
- Вот тебе и ну, - подтвердил Град. - Кто-то умудрился офицера Службы Надзора за Порядком и родственника самых уважаемых людей Отстойника привязать к креслу в его же, офицера, кабинете, обложить документами и поджечь. Кто-то менее щепетильный, чем Профессор.
- И не надо в мою сторону смотреть, - обозлилась я. - Ничегошеньки я не знаю!
Это Профессор меня изучал, словно в первый раз видел.
- Страшный у тебя друг, - сказал он мягко.
- По сравнению с вами - нет! - рявкнула я, обидевшись за Ряху. - И по сравнению с Ветром.
- Почему? - без тени гнева спросил Профессор.
- Потому что Ряха живёт в простом мире, - загорячилась я. - Он отвечает тем же, вот и всё. Сказал, что найдет поджигателя, - и нашёл. И остановил. У него свои понятия о справедливости, но они есть. А у Ветра не было.
- А у меня? - слегка улыбнулся Профессор.
- А вы - как наш Огрызок. Сверху полочки с ванилью, а внизу подвалы, подвалы, подвалы, - сбилась я, не зная, как объяснить словами то, что и так без слов ясно.
- Хорошо, я понял, что ты хотела сказать, - заключил Профессор. - И понял, наконец, на чём основана ваша странная со стороны дружба с этим легионером.
- В морально-нравственном аспекте вы разобрались, - вклинился в наш диалог Град, забравший, пока мы спорили, тапок у Льда и теперь с упоением приманивающий им котёнка. - Мне вот интересно, как он это сделал? Вошёл посреди бела дня в Службу Надзора, всё провернул и живой вышел?
- Ну, во-первых, ещё никем не доказано и, надеюсь, не будет доказано, что именно Ряха это совершил, - холодно сказала я. - А во-вторых, вполне возможно, что и вошёл, и вышел - всё, как ты сказал. Мне другое интересно: как Ветер заклинание узнал?
- Ты сейчас своего легионера до небес вознесла, - фыркнул Рассвет. - Давай я теперь хвалу офицеру воздам. Ну, то, что он был не дурак, мы все знаем. Но он был не просто умный, но еще и молниеносно сообразительный.
- Это как? - удивился Град.
- А вот так, - отмахнулся Рассвет. - Соображал быстро. Похоже, когда родственники владельца лавочки подали иск, он одним из первых догадался, что посыльный отнёс в представительство бельё, а принёс заклинание.