- Мужики, кончать ведут!
И толпа вмиг обезумела. В узких коридорах трудно и опасно стрелять, но "голубые фуражки", запаниковав, открыли огонь. Закричали истошно раненые. Игоря сильно толкнули, он упал бревном и ударился головой о бетонный пол. Когда он очнулся и получил возможность более-менее адекватно воспринимать действительность, то обнаружил, что находится внутри вагона-зака, на Архипелаге прозванном "столыпиным". Купе этого вагона, отгороженные от коридора косой решеткой, с маленьким окошком на уровне вторых поток были набиты под завязку - до двадцати человек на купе. В невыносимой духоте они ехали уже сутки, и не было никакой возможности расслабиться, размять затекшие члены, элементарно справить нужду.
- Где я? - спросил Игорь хриплым шепотом у притиснутого к нему старичка в рваной косоворотке.
- Так что ж, - отвечал старичок, невесело усмехаясь. - По этапу везуть, дело известное.
Поезд шел очень медленно, подолгу простаивая на каких-то заброшенных полустанках. Заключенных из него не выводили, конвой покуривал в коридоре, делая вид, что не слышит ни мольбы, ни проклятий. Кормили селедкой, после селедки мучила жажда, но воду конвой наливал неохотно и редко: замучаешься потом эту рвань в сортир выводить. Так и ехали.
Игорь думал, что умрет здесь; сил жить у него почти совсем не осталось. Он думал только: скорее бы. Но смерть пока обходила его стороной. Обошла и на этот раз.
Как-то поезд стоял особенно долго, и заключенные услышали отдаленную канонаду.
- Мать частная, война у них там, что ли? - предположил кто-то с третьей багажной полки.
- Этого быть не может, - уверенно заявил другой, сидевший на полу. - Это вам не семнадцатый! Какая война?
Тем не менее все зашевелились, а те, кому повезло захватить "престижные" места на вторых полках, свесившись, приникли к зарешеченному окошку:
- Не видать ни черта.
- Дай я посмотрю.
- Эй вы, урки, хватит п…ть, толково говорите, что видно.
И в этот самый момент возник свист, сначала - предельно тонкий, едва различимый, затем - растущий, все заглушающий. Потом рвануло так, что качнуло вагон, и один из любознательных сверзился вниз на охнувших в один голос заключенных.
- Вот едрить твою налево, - сообщил старичок в косоворотке. - Как в гражданскую.
Все затаили дыхание.
Грохот канонады усилился. Очевидно, фронт приближался. И приближался быстро.
Протопав по коридору, конвой высыпал из вагона. Охранники забегали вдоль состава. Пока еще можно было различить их выкрики:
- Наступление… наступление…
- … вашу мать! Какое наступление!? Ты хоть соображаешь, какую…
- Танки прорвались!..
- Связь… связь… свяжитесь же…
- Поджигай вагоны, чего уставился!? Поджигай, кому говорят!..
Последнее это восклицание, произнесенное рядом и отчетливо, расслышали все.
- Мама родная, да они нас спалить хотят!
Заключенные, не веря, уставились друг на друга. Но последовавшая за приказом возня под окнами и острый запах керосина, проникший в вагон, не оставляли места сомнениям.
- Ломайте решетку! - взвизгнул кто-то сверху. - Ломайте решетку! Навались все вместе!
- Ее разве сломишь?
- Ох скоты, ох и скоты! Ведь спалят же, так запросто и спалят.
Все шло к тому, что сейчас начнется паника и в тесноте заключенные просто передавят друг друга еще до того, как конвой подожжет вагон. Нечто похожее творилось и в соседних купе. Грохнул новый взрыв - на этот раз снаряд лег чуть дальше.
- Что же делать-то?! Что же делать-то, братцы?!
Последние эти слова заглушил рев двигателей.
- Танки! Танки! - завопил тот из зэка, который сумел удержаться у окошка.
И новые крики снаружи, сухие щелчки выстрелов. У Игоря от рева, грохота и криков нестерпимо разболелась голова, а перед глазами замельтешили яркие разноцветные точки. Он зажал уши ладонями и скорчился на своем месте, чтобы только не видеть ничего, не слышать ничего. Он готов был умереть, но снова выжил.
Рев двигателей сошел на нет. В коридоре вдруг появился охранник. Не видя ничего от ужаса, с перекошенным лицом он успел почти добежать до купе конвоя, но грохнуло два выстрела - один за другим - и охранник с лета уткнулся носом в пол. В коридор шагнул новый персонаж - веселый молоденький танкист в комбинезоне и кожаном шлеме, с огромным пистолетом в отставленной руке.
- Ну что, мужики, заждались?! - радостно спросил он у открывших рты заключенных.
Танкист снял шлем, и сразу стали видны веснушки на его потном и грязноватом лице. Он засунул пистолет в кобуру и наклонился к хрипящему на полу охраннику. Отыскал связку ключей и пошел вдоль решеток, снимая замки.
- Выбирайтесь, - пригласил он, - да только по одному, не кучей. А то передавите друг друга, - танкист засмеялся.
- А кто вы такие будете? - поинтересовался старичок в косоворотке.
Освободитель посуровел.
- Танковая бригада "Львы Троцкого"! - отрапортовал четко.
- Откуда такие?
- Ха, они еще спрашивают, - почему-то возмутился танкист. - Вылазьте по одному, нечего тут дискуссию разводить…
Заключенные хлынули на волю, останавливались, жмурясь на ярком солнце и разглядывая с замиранием странные необычайной формы башни танков, что растянулись колонной вдоль всего состава; на бегающих танкистов, на распростертых под ногами конвоиров, еще минуту назад выступавших в роли злых богов для измученного племени заключенных, а теперь или растянувшихся в смертной судороге в грязи, или построенных здесь же с поднятыми над головой руками.
Еще одна новообразовавшаяся реальность, войдя в прямое соприкосновение с другой, прекратила существование…
10 апреля 1967 года (год Овцы)
Основной вектор реальности ISTS-63.18.K
Урок политической правильности (Dieu! Что за название!) сегодня вела поручик лейб-гвардии Ея Императорского Величества, младшая дочь Государыни Всех Британских губерний Жемчужного Пояса Пресветлой Империи баронесса фон Больцев. Александра Сергеевна. Это была высокая и весьма спортивная дама, коротко, по армейской моде, стриженная, с прямым взглядом и сильным голосом.
Вера долго не могла понять, почему в имперской армии служат женщины, да еще и столь высокого в категориях Империи происхождения, но когда ее познакомили с официальной версией истории этого нового для нее мира, все встало на свои места. Пресветлая Империя была не просто сверхдержавой, Пресветлая Империя была сверхдержавой с четко выраженной политикой экспансии. Определилось так исторически. Долгое время (почти целое тысячелетие!) на ее территории существовало множество мелких государств-княжеств, находившихся в состоянии перманентной войны друг с другом. Война эта ослабляла нацию, делая ее города легкой добычей для тевтонов запада и кочевников востока. Так продолжалось до тех пор, пока четыреста лет назад не появился человек, ум, воля и военное искусство которого сумели поднять с колен униженный и почти уже уничтоженный народ. Звали этого человека Александр Новгородский, он стал основателем Пресветлого Новгородского Княжества, и первым русским, которого могучие тогда бароны Тевтонии признали равным себе. Именно его усилиями, а впоследствии усилиями его сыновей - Новгородское Княжество выросло до размеров всемирной Империи.
Однако экспансия на том не прекратилась. Три научно-технические революции, обусловленные последними войнами за мировое господство с извечными противниками Империи - Государством Верховных Друидов и Республикой Восходящего Солнца - за четыре десятилетия преобразили лик планеты и саму Империю. Некий ученый по имени Андрей фон Цукер открыл для нее недосягаемые ранее миры других реальностей. Широта новых горизонтов поставила и новые требования. Победным шествием бронекавалерийских дивизий не заканчивается экспансия; от победителя требуется еще и удержать захваченные земли за собой. И хотя Империя весьма ловко использовала принцип "разделяй и властвуй", верных людей все же катастрофически не хватало. По этой объективной причине в Пресветлой Империи стала возможна эмансипация, и женщины (в первую очередь - наиболее знатные из них) стали пользоваться всеми без исключений правами наравне с мужчинами. И не только правами. Но и обязанностями. Как то: служба в вооруженных силах.
Именно поэтому Александра фон Больцев находилась здесь, в стенах гвардейской разведшколы для девушек. Но, впрочем, никогда и не сетовала на судьбу и понимала историческую необходимость такой работы. Можно сказать, что такая судьба ее даже устраивала.
- Итак, милые, я сегодня вам много чего порассказала, - говорила Александра фон Больцев, заложив руки за спину и прохаживаясь перед доской, на которой висела упрощенная схема аристократической иерархии Пресветлой Империи, - а теперь хочу послушать вас. Что вы знаете, что вы запомнили, что вы впитали. Вы, я надеюсь, готовы ответить на мои вопросы?
По классному залу (здесь были одни девушки, в большинстве своем сироты, лишенные в своих вселенных нормальной семьи, нормального дома, нормальной жизни) прокатился легкий шепоток. Затем наступила тягостная пауза, известная во всех школах во все времена, - пауза того пограничного состояния в обучении, когда преподаватель переходит от ответов к вопросам. Александра фон Больцев прекрасно умела выдерживать эту драматическую паузу. Вот и теперь, дождавшись, когда накал молчаливой мизансцены достигнет предельной величины, она продолжила:
- Хочу я, например, послушать сегодня, почему народы Поясов всегда приветствуют политику Империи вне зависимости от их собственных политических, этнических, религиозных представлений и норм. Кто-нибудь хочет ответить на этот мой вопрос? Самостоятельно. Ну же, милые, прошу…