- Но полезный, когда к кому-то обращаешься. Например… ну-ка, ну-ка, разве ты не назвал меня Джонни?
- Разумеется, назвал. Мы вас всех называем Джонни - или аналогами этого имени на языках, которыми владеем. Зачем запоминать имя каждого, с кем разговариваешь?
Люк глотнул виски.
- Гмм, - буркнул он. - Может, в этом что-то и есть. Однако, перейдем к более важным делам. Откуда мне знать, что ты действительно тут находишься?
- Джонни, я уже говорил, что ты перебрал.
- В этом-то и весь вопрос, - ответил Люк. - Так ли это на самом деле? Если ты действительно здесь сидишь, я охотно соглашусь с тем, что ты не человек, а если признаю это, то не вижу причин не верить тебе на слово, откуда ты взялся. Но если тебя здесь нет, то либо я упился, либо у меня галлюцинации. Вот только я не пьян: до того, как тебя увидеть, я выпил всего два бокала со льдом, а этого и киске не хватит.
- Так зачем же ты пил?
- Это не имеет значения для вопроса, который мы обсуждаем. Остаются две возможности - либо ты сидишь там на самом деле, либо я усосался.
- А почему ты решил, что эти возможности исключают друг друга? Я здесь сижу наверняка, но не знаю, псих ты или нет. Впрочем, это меня совсем не волнует.
Люк вздохнул. Похоже, потребуется много вздохов, чтобы совладать с марсианином. Или много выпивки. Стакан был пуст. Люк пошел и наполнил его виски, опять чистым, но теперь добавил несколько кубиков льда.
Прежде чем он вернулся на свое место, в голову ему пришла одна мысль.
Отставив стакан, он сказал: "Извини, я на минутку", и вышел. Если марсианин настоящий, где-то рядом должен стоять космический корабль.
Но пусть даже он есть, разве это что-то докажет? Раз уж ему привиделся марсианин, почему не может привидеться и космический корабль?
Однако никакого космического корабля не было, ни иллюзорного, ни настоящего. Луна светила ярко, а местность была ровной, и Люк видел далеко. Он обошел вокруг дома и стоящей за ним машины, так что мог взглянуть на все четыре стороны. Никакого корабля.
Он вернулся в дом, сел в кресло и от души хлебнул большой глоток виски, а затем уличающе ткнул перстом в марсианина.
- Нет никакого корабля.
- Разумеется.
- В таком случае, как же ты сюда попал?
- Это не твое собачье дело, но я скажу. Я приквимил.
- Что ты имеешь в виду?
- А вот это… - ответил марсианин и исчез с кресла. Слово "вот" донеслось еще с кресла, а "это" - уже из-за спины Люка.
Он повернулся. Марсианин сидел на краю газовой плиты.
- Боже… - молвил Люк. - Телепортация.
Марсианин исчез. Люк снова повернулся и снова обнаружил его в кресле.
- Никакая не телепортация, - сказал марсианин. - Квимение. Для телепортации нужна техника, а для квимения только мозг. Ты этого не можешь, потому что недостаточно развит.
Люк выпил еще.
- И так ты проделал весь путь с Марса?
- Конечно. За секунду до того, как постучал в твою дверь.
- Ты приквимивал сюда раньше? Допустим… - Люк снова ткнул в него пальцем. - Держу пари, что довольно часто. Именно на этом основаны легенды о гномах и…
- Вздор! - отмахнулся марсианин. - У вас, людей, проблемы с мозгами и этим вызваны ваши суеверия. Меня здесь никогда раньше не бывало. Никого из нас не было. Мы только что открыли принцип квимения на большие расстояния, а до сих пор могли перемещаться только по Марсу. Чтобы сделать его межпланетным, нужно севить хокиму.
Люк еще раз ткнул перстом.
- Тут ты и попался. Как же ты можешь говорить по-английски?
Губы марсианина презрительно скривились. Эти губы превосходно подходили для того, чтобы презрительно кривиться.
- Я говорю на всех ваших примитивных языках. По крайней мере тех, на которых идут радиопередачи, а все остальные могу изучить в течение часа каждый. Дешевка. А вот вам не изучить марсианского даже за тысячу лет.
- Ну, знаешь ли! - воскликнул Люк. - Ничего удивительного, что вы презираете людей, если составили мнение о нас по нашим радиопрограммам. Признаться, большинство из них вообще ни к черту.
- Значит, большинство из вас тоже ни к черту, иначе вы не пускали бы их в эфир.
У Люка уже кончалось терпение и виски в стакане. Он уже начинал верить, что перед ним настоящий марсианин, а не плод его воображения или безумия. "А-а, - вдруг подумал он, - что мне терять? Если я спятил, ничего не поделаешь, но если это взаправду марсианин, нельзя упустить такую возможность".
- Как там у вас, на Марсе? - спросил он.
- Не твое собачье дело, Джонни.
Люк еще раз глотнул из бокала, сосчитал до десяти и решил быть таким спокойным и рассудительным, как только возможно.
- Слушай, - сказал он. - Сначала я вел себя грубо, потому что ты застал меня врасплох. Хочу перед тобой извиниться. Почему бы нам не стать друзьями?
- А зачем? Ты принадлежишь к примитивной расе.
- Потому что тогда наш разговор станет приятнее для нас обоих.
- Не для меня, Джонни. Мне понравилось дразнить людей. Люблю ругаться. Если ты решил меня разжалобить, я пойду поговорю с кем-нибудь другим.
- Подожди, не… - Люк вдруг понял, что выбрал неверную тактику, если хотел задержать марсианина. - Ну так вали отсюда, если уж собрался, - буркнул он.
Марсианин широко улыбнулся.
- Так-то оно лучше! Теперь можно и поговорить.
- Зачем тебя принесло на Землю?
- Это тоже не твое собачье дело, но я с удовольствием отвечу. Зачем на вашей паршивой планетке люди ходят в зоопарк?
- И долго ты будешь здесь развлекаться?
Марсианин склонил голову набок.
- Настырный ты парень, Джонни. Я тебе не справочное бюро. Что я делаю и зачем - не твое дело. Скажу тебе одно - я прибыл не затем, чтобы преподавать в детском саду.
Стакан Люка снова был пуст, и он снова наполнил его.
Если гость желает поругаться, пожалуйста.
- Ах ты, маленький зеленый прыщ, - сказал он, - какого черта я не подумал о том, чтобы…
- Сделать что? Мне? Ты и кто еще?
- Я с фотоаппаратом и вспышкой, - ответил Люк, недоумевая, почему не сообразил насчет этого раньше. - Я хочу сделать хотя бы один снимок. Когда я его проявлю…
Он поставил бокал и бросился в спальню. К счастью, в аппарате была пленка, а во вспышке батарея: собираясь, он сунул их в чемодан, конечно, не для съемки марсиан, а потому, что Бенсон рассказывал о койотах, часто подходящих по ночам к дому. Люк рассчитывал снять одного из них.
Вернувшись обратно, он быстро отрегулировал аппарат, поднял его одной рукой, держа в другой вспышку.
- Хочешь, чтобы я позировал? - спросил марсианин. Он сунул большие пальцы в уши и замахал остальными десятью. Потом скосил глаза и показал длинный зеленовато-желтый язык.
Люк так его и щелкнул.
Вкрутив во вспышку новую лампу, он перевел кадр и еще раз поднял аппарат к глазам. Однако марсианина на месте не было, его голос доносился из другого угла комнаты.
- Одного хватит, Джонни. Не докучай мне больше.
Люк молниеносно повернулся и направил аппарат в ту сторону, но прежде чем он успел поднять вспышку, марсианин исчез. Голос из-за спины посоветовал Люку не выставлять себя большим идиотом, чем он уродился.
Сдавшись, Люк отложил аппарат. Худо-бедно, один снимок у него есть. Когда он его проявит, на нем будет или марсианин, или пустой стул. Жаль, что пленка не цветная, но всего иметь невозможно.
Он вновь взял стакан и уселся, потому что пол под ногами начал слегка раскачиваться. Пришлось выпить еще, чтобы его успокоить.
- Дерьмо… - сказал он. - Слушай, вы, значит, принимали наши радиопередачи. А как у вас с телевидением, отсталые космиты?
- Что такое телевидение, Джонни?
Люк объяснил ему.
- Волны этого типа не доходят так далеко, - сказал марсианин. - И слава Аргесу. Даже просто слушать вас, людей, противно. Теперь, когда я уже повидал человека и знаю, как вы выглядите…
- Тупицы, - отчеканил Люк. - Не изобрели телевидения.
- А зачем? Нам оно не нужно. Если в нашем мире происходит такое, что мы хотим увидеть, мы просто квимим туда. Скажи, я случайно наткнулся на такую диковину, или все остальные люди такие же мерзкие, как ты?
Люк едва не подавился виски.
- Ах ты… слушай, думаешь на тебя приятно смотреть?
- Для другого марсианина приятно.
- Держу пари, что девчонки от тебя бьются в истерике, - сказал Люк. - То есть, если у вас на Марсе есть девчонки.
- Да, мы двуполые, но, слава Аргесу, не как вы. Неужели вы, земляне, действительно ведете себя так мерзко, как герои ваших радиопостановок? И чувствуете к вашим самкам то, что называете любовью?
- Не твое собачье дело, - отшил его Люк.
- Это ты так думаешь, - заметил марсианин.
И исчез.
Люк встал - не очень уверенно - и огляделся, чтобы проверить, не сквимил ли пришелец в другую часть комнаты. Не сквимил.
Он снова сел и тряхнул головой, чтобы та прояснилась, а потом глотнул виски, чтобы снова ее затуманить.
Слава Богу, или Аргесу, что он сделал фотографию. Завтра утром он вернется на машине в Лос-Анджелес и отдаст ее проявлять. Если на ней окажется пустой стул - сам отдастся в руки психиатра, и поскорее. Если же там будет марсианин… Что ж, тогда он решит, что делать, если еще можно будет что-то сделать.