17
Кардаш порывисто пожал Антону руку и посмотрел на Медяка. Тот молча удалился вдоль стены, набухшей от кабелей.
- Не сердитесь за посадку?
- По-моему, чересчур замысловато.
- Вынужденная мера, - Кардаш открыл безымянную дверь. - Располагайтесь… Предупреждаю: взлет будет не менее сложен. Страхуемся от медных удавов… Слыхали про таких? - Кардаш вошел в комнату, включил свет и посторонился, пропуская Антона.
- Живностью не интересуюсь.
- А я думал, Медяк успел вас проинформировать… Или нашлась другая тема для беседы?
- Прикажите ему прочитать обзорную лекцию, а то действительно, не знаешь, кого бояться на Бете.
- В пределах Станции вам ничто не грозит, если будете соблюдать следующие рекомендации: во-первых, не покидать без сопровождающего свою комнату и тем более не делать попыток проникнуть в лабораторный сектор.
- Дисциплинка, - Антон попробовал рукой упругость застеленной пледом откидной койки. - А что, удавы заглатывают флайтинги?
- Видите ли, удавы создают помехи для автопилотов. - Кардаш заложил руки за спину и выпятил живот. - В период половой активности медный удав испускает поисковый импульс, предназначенный для привлечения особи противоположного пола, и в момент совпадения импульсного вектора с траекторией флайтинга блокируется автопилот.
- И сколько длится у них поиск самки?
- Каждый экземпляр придерживается индивидуального цикла, поэтому опасность для флайтингов постоянная.
- Неужели Медяк не может разобраться с этими тварями?
- К сожалению, Станция находится в пассивном режиме, а сами удавы упорно избегают близких свиданий. Бедняга Медяк - раньше был прекрасный практик: кромсал, резал, препарировал. Здесь же утратил квалификацию, а теоретик из него получился никудышный.
- Зачем тогда держать ненужного специалиста на Станции?
- Полагается по штату… Впридачу он ярый пропагандист местных легенд. Талантливый мифотворец. С энтузиазмом и огоньком повествует о всякой недостоверной всячине. А конек его - Глаз Орфея!
- Простите, чей глаз?
- Не буду отбирать у Медяка хлеб… Вы слушать слушайте, да на веру не берите…
В дверь вкрадчиво постучали.
- В чем дело? - Кардаш подбоченился.
- Гравилетчик на горизонте, - Медяк, приоткрыв дверь, заглянул в комнату. - Встречать?
- Оставайся… Мы ждем вас в холле через десять минут, - Кардаш вышел.
Медяк долго смотрел ему вслед, потом, все еще наблюдая за коридором, впятился в комнату и наконец плотно прикрыл дверь.
- Мне вылетать сразу после вручения? - Антон сел на койку.
- Кардаш не предупредил о торжественном обеде?
- Не успел… Запретил только шляться по Станции.
- Тебе не хочется расставаться с нами слишком быстро? Так вот, не переживай. Сначала осчастливишь гравилетчика, затем отдохнешь до обеда, а уж после я тебя провожу.
- Люблю обеды, особенно с новыми людьми. Надеюсь, на вашем обеде присутствуют все члены ученого общества?
- Увы, кроме Кардаша и меня, остальные не допускаются. Традиция.
- А Кардаш - хитрюга!
- Вы сказали ему про Елену? - Медяк присел на койку рядом с Антоном.
- Нет.
- И правильно сделали, - Медяк налег Антону на плечо и зашептал в ухо: Елена передавала привет ему одному?
- Честно говоря, привет вообще предназначается не Кардашу, - Антон отстранился и встал, поправляя кобуру, - а Главному наблюдателю.
- Ты давно знаешь Елену Владимировну?
- Какая разница? Проводите меня к Главному, если не трудно.
- Я бы с превеликой радостью, но Главный заперся в лаборатории и не показывается… Фанатик! Поглощен исследованием крупиц орхидейного нектара, занесенного ветром.
- Помогите встретиться с Главным. Вдруг ему захочется в ответ что-нибудь передать Елене Владимировне?
- Ничего, кроме проклятия… Да и не нужен ему бессмысленный привет, не нужен.
- А на компакт он бы прореагировал?
- Вряд ли… Кстати, нам пора в холл.
- Подождите минутку в коридоре, - Антон расстегнул кобуру. - Надо приготовить компакт.
18
Медяк довел Антона до холла и остался в коридоре, погрузив голову в рыхлый воротник пестрого свитера. Антон, войдя, четко прошагал по затоптанному ковру до низкого пустого столика, за которым, нахохлившись, плечом к плечу сидели Кардаш и гравилетчик с разрядником. Антон поднял компакт до аксельбанта. Гравилетчик глянул искоса на Кардаша и разомкнул пальцы - разрядник шлепнулся начальнику на колени. Кардаш не шелохнулся. Гравилетчик сгреб разрядник и, приподнявшись, поднес его к самому носу доставщика. Антон демонстративно сверил код, положил компакт перед гравилетчиком и отступил. Кардаш упрямо смотрел на Антонов живот. Гравилетчик сел и начал нервно постукивать разрядником то по столешнице, то по компакту.
- Почему нарушаете табельную форму? - Кардаш, не сводя взгляда с Антона, накрыл беспокойную руку гравилетчика властной ладонью. - Нацепили кобуру…
- Она же пустая.
- Тем более. Я сознательно не сделал вам замечания при первой встрече, предполагая, что вы сами сообразите привести себя в порядок.
- Не понимаю вашего раздражения. Приспособил кобуру под компакт.
- На обед явитесь без нее.
- Извините, я сыт.
- Не имеет значения. Пока отдыхайте. Приглашу к обеду ровно через час пятнадцать.
- Пойду вздремну.
- На здоровье. Медяк проводит…
19
Полежав минут пятнадцать не раздеваясь, поверх пледа, Антон выглянул в коридор и медленно, вразвалочку двинулся к эскалатору, но подниматься в ангар не стал, а вернулся, погасил в комнате свет и, крадучись достиг холла.
Гравилетчик сидел на прежнем месте. Кардаша не было. Нераспакованный компакт лежал рядом с разрядником. Гравилетчик упирался локтями в столик.
- Не помешал? - Антон подошел к свободному креслу.
- Выспался?
- Как поживает Оазис?
- Топай, браток, отсюда, и побыстрее. Сейчас Кардаш нарисуется.
- Не подскажете, как пробраться в лабораторный отсек?
- Лбом будешь прошибать запертые двери, а?
- Обидно возвращаться, не имея даже маломальского представления о Станции.
- Прогнившая дыра!
- И поговорить не с кем.
- По этой части у нас Медяк специализируется… Поищи его в ангаре. Он твой флайтинг к вылету готовит.
- Спасибо.
20
Флайтинг стоял на исходной позиции с открытым фонарем. Антон залез на трап, заглянул в пустую кабину, спустился. У дальней стены горбились зачехленные станционные флайтинги. Антон шагнул в затененную щель, но сразу отступил. В глубине мелькнул пестрый свитер. Антон спрятался за запасной трап, присел.
Что он там делает?
Медяк на коленях торчал у стены, засунув голову в люк под вентиляционной решеткой.
Антон продвинул трап вперед.
Ищет или прячет?.. А может, тайно приручил удава и подкармливает?..
Медяк оторвался от люка, посмотрел по сторонам, снова приблизился к черному проему и быстро шмыгнул внутрь - только каблуки взбрыкнули.
Куда это специалист безработный отправился таким странным путем?.. В Оазис?..
Антон заглянул в трубу. Мерное сопение вперемешку с беспорядочными шорохами энергично удалялось.
Скорее всего, Медяк спешит на встречу с Главным… Не утерпел и решил сообщить о весточке от Елены Владимировны… А оригинальность маршрута объясняется страхом перед Кардашем… В любом случае надо проследить цель Медяка…
Антон надвинул фуражку на лоб и пополз на четвереньках сквозь густой нагретый воздух навстречу непроницаемой темноте.
Медяка уже не было слышно.
Труба шла с плавным уклоном вниз, с регулярными горизонтальными изгибами вправо. Козырек фуражки, натыкаясь на очередное препятствие, тенькал, сообщая о повороте. С каждым новым зигзагом влажная духота настырно проникала за воротник, под рубаху. Набухший мундир сковывал и без того неуклюжие движения локти и колени часто попадали на ребра жесткости.
Вдруг робкий порыв сквозняка откуда-то сбоку - и широкая полоса ровного света.
Антон втиснулся в отвод.
Не сюда ли пожаловал Медяк?.. Похоже, лаборатория?.. Вроде вытяжной шкаф?..
Труба обрывалась в застекленный куб. На полках строгие канистры с выбеленными черепами на пластиковых этикетках, штативы, пронумерованные пробирки, колбы с притертыми пробками. А посередине куба, на конусном постаменте, - трубчатый манипулятор.
Вернувшись в магистральную трубу, Антон сманеврировал и допятился до шкафа. При спуске кобура зацепилась за край, и китель последовательно проскрежетал строем пуговиц.
Антон пересек матовый куб, снял фуражку, пригладил мокрые волосы, обернулся, повесил фуражку на манипулятор и припал потной щекой к холодоу разомкнутых створок.
Медяк стоял спиной к шкафу.
Антон приподнялся на цыпочки.
Плохо видно… Контейнер какой-то…
Антон подался еще вперед и с грохотом вывалился на пол тихой, тесноватой лаборатории.
Медяк взвизгнул и припал на распотрошенный контейнер.
Вскочив, Антон обогнул Медяка и тронул ручку входной двери - она не поддалась.
Медяк отпал от контейнера, придвинул к себе винтовой табурет.
Антон шагнул к стене, загроможденной приборами. Футляры были покрыты толстым слоем серой многодневной пыли.
Медяк взгромоздился на табурет, нагнулся к контейнеру, выдернул из крайней секции голограмму и принялся рассматривать ее на свет.
- Поговорим? - Антон тоже достал голограмму.
- Нехорошо шпионить.
- Думаю, Кардаш удивится, когда узнает о путешествии по вентиляционной трубе, - Антон отошел к шкафу.