– Но пусть произошедшее будет тебе уроком, парень. Больше шуток с инструкциями не будет. И если они даны, будь добр, выполняй их. Твоя спокойная жизнь закончилась. Вы в своем техническом мирке привыкли к безопасности, но она лишь иллюзия, морок, который на вас вот уже какое столетие вешают те, кто похитрей. И лишь немногие знают, что к чему. Гордись, ты попал в число избранных. Теперь, парень, придется разуть глаза и смотреть ими на реальность, какая есть. А если ты ее видишь, то и она тебя будет более пристально рассматривать. А может, и не только рассматривать, но и пробовать на вкус. Поэтому так важны инструкции. Поверь, их не от безделья придумали. Прежде чем были введены эти правила, столько жизней пропало зазря, что и не сосчитать. И поверь мне, я говорю не только о физическом ущербе. Травмы бывают разные. Например, такие, после которых человека запирают в психушке, где он ловит оранжевых бамбазяк и ходит под себя. Я, конечно, надеюсь, что, пока ты с нами, мы никуда не ввяжемся. Но по опыту скажу, что вряд ли. И чтобы твоей матери не пришлось остаться в одиночестве, а нам не париться, куда деть тело, постарайся помнить об инструкциях. С этого момента твоя жизнь только в твоих руках. Мы хоть и постараемся тебя защитить в случае чего, но подставляться не будем, запомни это. Жизнь опытного, уже обученного сотрудника ценится куда дороже, чем жизнь новичка.
– Ты понял? – требовательно спросила Миражана, сейчас как никогда похожая на ведьму. – Наша организация занимается еще и тем, что прячет от обывателей следы деятельности магических существ, последствия применения магии, так что избавляться от тел нам не привыкать. Но хотелось бы обойтись без лишней работы.
Девушка как ни в чем не бывало свернула к тротуару, каким-то чудом вписавшись в крохотное пространство между двумя припаркованными машинами. Они оказались на главной улице прямо напротив единственного в городе круглосуточного книжного.
– Так понял или нет? – рыкнула ведьма на замершего парня.
Тот же еле удерживался, чтобы не поежиться. Если до сих пор он не верил в то, что происходящее не розыгрыш, то сейчас серьезность напарников заставила его задуматься. А еще… ему вдруг стало страшно. "Если они отличные шоумены или актеры, то все понятно. Если же нет?.. Может, все реально и мне вот так повезло? Или не повезло?" По коже бродили мурашки, и юноша не выдержал – все же передернул плечами.
– Понял, – буркнул он.
– Что ты понял? – Миражана смотрела на него злым колким взглядом, от которого становилось еще хуже.
– Что надо сначала думать, потом действовать. И действовать только по инструкции. Иначе хана.
Девушка все равно фыркнула. Кирилл не понял, чем сейчас-то вызвал такую реакцию. Зато, похоже, понял Андрэ.
– Ну отлично, что понял. Будешь умным – не помрешь, – произнес он. – А сейчас готовься – вторая часть представления.
– Ангелы? – уточнил парень. Мужчина кивнул. – И какие будут инструкции?
Андрэ пожал плечами.
– Никаких.
– Что, совсем? – поразился Кирилл. – Ничего вроде: стой прямо, кланяйся низко, молчи, рот от удивления не открывай?
– Не-а, – легкомысленно подтвердил мужчина и открыл дверь машины.
Такой ответ парня явно не устраивал. Как только он сам оказался вне кондиционированного салона, так сразу подскочил к Андрэ и принялся его пытать:
– А как он выглядит? А на каком языке говорит? А он один будет?
Ведьма шикнула на юношу и подошла к входу в книжный. Ее напарник открыл перед ней дверь, и они сразу направились на второй этаж. Кирилл обрадовался: там находился его любимый отдел фантастики. Парень смутно помнил, что видел в конце помещения какие-то двери, наверняка в хозяйственную часть. Теперь он думал, что именно там обретается ангел. "Или тот, кого они за него выдадут, – мысленно поправил Кирилл сам себя. – Неужели настоящий ангел может оказаться сотрудником магазина? Хотя книги – это источник знаний. И добра. Иногда… Есть такие книги, что мама не горюй. Или в них тоже что-то хорошее можно найти? Мне кажется, магазин под руководством ангела не должен продавать плохие книги. В смысле несущие плохое в мир".
Кирилл огляделся. Пока они шли до лестницы, он насчитал минимум шесть книг, которым, по его мнению, не место в магазине с ангелом. "Может, я слишком строго сужу? О, а вот и фантастика".
Компания подошла к стеллажам соответствующей тематики. Миражана, не колеблясь ни секунды, взяла с полки толстенный томик основателя фэнтези. Андрэ встал так, чтобы со стороны, где бродило большее количество людей, ведьму не было бы видно. Недоумевающего Кирилла поставили с другой.
"Может, Миражане захотелось купить книгу?"
Девушка открыла ее, перевернула несколько листов, потом вновь закрыла и погладила белую фигуру старого мага на обложке. В этот момент свет из маленького окна где-то за стеллажами упал на глянцевую бумагу.
– Приветствую, – прошептала Миражана.
Кирилл мог бы поклясться, что услышал ответ. Тихий голос где-то внутри его же головы.
– Мы благодарим за то, что вы уделили нам время.
В этот раз парню показалось, что голос недоволен.
– Да, хорошо, к делу. Мы по поводу погибшего Александра Масика. Вернее, его души.
Ответ прозвучал очень четко. В раю души этого человека тоже не оказалось.
К удивлению Кирилла, Миражана не постеснялась задать таинственному голосу те же вопросы, что и черту.
Недоумение собеседника – вот чего она добилась. После этого ведьма попрощалась, то же сделали и остальные участники "конференции". Вновь дотронувшись до фигуры старого мага, девушка вернула книгу на полку.
Только на первом этаже Кирилл пришел в себя.
– И что это было?! – требовательно вопросил он, возмущенный до предела. "Что за технологии такие, что информация сразу в мозг поступает?! О нет! Неужели гипноз? Этого еще не хватало!"
– Ангел, – насмешливо посмотрел на раскрасневшегося парня Андрэ.
– Неправда! – еще больше распалился Кирилл. – Это была обычная книга!!! Где ты там ангела увидел? Он там даже не нарисован!
– Не увидел, а услышал, – поправил его мужчина. – Не говори, что ты не слышал его трепотню в голове.
Глаза юноши широко распахнулись. "Похоже, мою личную галлюцинацию придется исключить. Но гипноз я не списываю!"
– Но… но… книга зачем?
Андрэ пожал плечами.
– Кто их знает? Они устанавливают правила. Мы можем встречаться с ними, лишь там и тогда, где и когда они укажут.
– Но Алек… Вы же оба его знали до этого случая!
– Да, знали, но все равно предварительная договоренность была необходима. Иначе у черта или ангела могло не оказаться необходимой информации.
– Так их что, несколько в городе?
– Полно и тех и других. Но на Алека нам частенько везет.
– А почему они раскрывают своих… ну, своих? Не логичней было бы одного оставить для связи, а других не светить?
– Я уже сказал, они устанавливают правила. А об их резонах судить – всю голову себе сломать. Придумай причину сам, если она тебе так уж необходима.
– Но… почему книга? Как?.. Как это вообще возможно? И что, можно вот так… всегда? В любой день прийти в магазин, взять эту книгу и пообщаться с ангелом?
– Тебе же сказали, нужна договоренность! – Миражана не обладала терпением Андрэ.
– Действительно, – поддержал ее мужчина. – Но скажу тебе по секрету, это излюбленный ангельский способ общения. Думаешь, почему в любом городе, практически в любом книжном есть такая книга, да еще с белым магом на обложке?
– Это популярная книга, – предположил Кирилл.
Миражана только покачала головой.
– Подозреваю, что это одна из причин, почему ангелы выбрали именно ее, – улыбаясь, подтвердил Андрэ.
Кирилл не мог сказать, что ответы его устроили, но понял: других ему не добиться.
– Эх, а я так хотел увидеть настоящего ангела, – вздохнул он.
– Ты видел настоящих ангелов, – очень серьезно произнес Андрэ, садясь в машину. – И, скорее всего, не раз.
– Где?! Когда? – Кирилл вцепился в спинку сиденья, жадными глазами глядя на мужчину.
– Не знаю. В больнице, в школе, где-то, где их доброта нужнее всего.
Пока парень обдумывал услышанное, Андрэ обратился к напарнице:
– Тебе ничего не показалось странным?
– Ха! А ты думаешь, почему я задаю эти вопросы? Меня насторожило уже то, что нас отправили к книге, а не к живому существу.
– Да уж. Алеку-то соврать – что отлить сходить.
Миражана поморщилась. Кирилл же не выдержал:
– О чем вы говорите?
Девушка горестно вздохнула.
– Ангелы очень не любят врать, – пояснил Андрэ. – Особенно в лицо.
– А через книгу проще? – Кирилл сам удивился прозвучавшему в вопросе сарказму. – И они всегда врут, когда говорят через книгу?
– Совсем нет. Это вполне может означать, что вопрос не кажется им существенным или что не хватает работников.
– Тоже отпуска? – съязвил юноша.
– Кто их знает, – пожал плечами Андрэ. – Про ангелов известно очень мало даже нам. Но знаешь, Мира, – переключился он на напарницу, – задницей чую какую-то лажу.
Девушка задумчиво кивнула.
– Вы думаете, душа этого… Александра у кого-то из них? – спросил Кирилл, давно потерявший суть беседы.
– Нет, – ответили ему хором.
– Тогда… – начал он, но ведьма, раздраженно взмахнув ладонью, не дала ему закончить:
– Думаю, надо вернуться на место преступления и еще раз там осмотреться.