Тут уже настал мой черед удивляться. В боковом туннеле мелькнуло вишневое платье Фионы.
– Моя королева! – Я кинулся следом.
Сложно не услышать, когда за тобой несется гном, бряцая всем, чем только можно, и все же некоторое время Фионе это удавалось. Однако когда я окликнул ее в третий раз…
– Мэтт! – изумилась девушка, обернувшись.
– Как ты догадалась! – Я был в ярости. Пробежка не улучшила моего настроения, но главное – рядом с ней не было ни одного Щита. – Где все эти дармоеды?!
– Со мной был Стради. – Фиона опустила глаза. – Я… я разрешила ему ненадолго забежать домой.
Я закатил глаза к потолку.
– Фиона! Да пойми же ты!..
– Я все понимаю. – Она напустила на себя тот гордо-упрямый вид, при котором с ней совершенно невозможно спорить. – Мэтт, пойми и ты, невыносимо непрерывно оглядываться, не идет ли кто-нибудь по пятам. Постоянно прикрываться Щитами. Давай хотя бы сегодня я доберусь до дома сама.
Я был уверен, что надо настоять на своем, довести ее До дверей и сдать с рук на руки Тиро, но тогда я рисковал поссориться с ней по-крупному. А Щит, который находится в ссоре со своей королевой, – это нечто совсем уж невообразимое.
– Что это ты ни свет ни заря?
– Мэтт! – Фиону уже несло. – Давай договоримся, что у меня здесь только одна нянька – Втайла.
В итоге я сдался, обреченно вздохнул и взял с Фионы слово, что она вернется домой и будет дожидаться моего прихода. Заодно я передал ей просьбу короля навестить его и рассказать все, что она помнит про тот кошмарный день. Королева молча кивнула.
– Это все?
Какие там эльфы, вот где было истинное высокомерие!
Настроение было, конечно, не то, но все же я рассказал ей про предложение короля сопровождать первопроходцев – и без лишних расспросов получил согласие.
Слишком легко. Я даже почувствовал себя задетым.
Оставив Фиону в покое, я наконец добрался до дома Крадира. И замер у самого порога: дверь была приоткрыта.
Мы далеко не всегда запираемся на семьдесят два замка, однако я надеялся, что смерть Ганта заставит Крадира стать менее беспечным.
Я протянул руку к дверному молотку. Но что-то меня удержало. Вместо этого я обнажил меч.
Входить в дом сына короля с мечом в руках… Если это ложная тревога, я буду выглядеть весьма по-дурацки. Но сейчас как раз тот случай, когда лучше перебдеть…
Прихожая была пуста. Я остановился. Прислушался.
Как в могиле.
От пришедшего в голову сравнения меня передернуло.
Лесенка в спальню показалась бесконечной. Еще одна приоткрытая дверь. Темная, как склеп, комната.
Да, что-то я сегодня в ударе.
Когда глаза смирились с темнотой, я огляделся. Нагромождение теней: большой угловатый шкаф, кровать под балдахином, низкий стеклянный столик, подсвечник…
Поколебавшись, я щелкнул огнивом и сразу же отскочил назад, поднимая меч.
Хилый огонек осветил комнату. Никого.
Стараясь оставаться спокойным, я приблизился к балдахину. И представил себе удивленное лицо Крадира: Щит королевы с занесенным над головой клинком…
Опустив меч, я рывком отдернул занавесь.
Крадир лежал на кровати. Не шевелясь, лицом вверх.
Поначалу мне показалось, что он спит. Лишь наклонившись, я увидел, что глаза наследника широко раскрыты.
И в них нет ни единого проблеска жизни.
Глава VI
Наверно, нормальной реакцией всякого гнома было бы выбежать из дома и закричать в полный голос. Мы, конечно, не эльфы, для которых тягостна сама мысль о смерти, но в Хорверке живут долго, и покойники – не то зрелище, с которым приходится сталкиваться ежедневно.
Если бы Крадир тяжело болел, тогда да. Но как Щит я бы об этом знал – нам приходится держать в голове много такого, о чем не говорят даже ближайшим родственникам.
Вместо того чтобы громко кричать и мчаться к выходу, я задул свечу и подкрался к дверям спальни. Если убийца не успел покинуть дом, то он прячется именно здесь: лучше места для засады не придумаешь.
Наверно, я вел себя глупо. Воевать с врагами Хорверка за его пределами – к этому каждый гном готовится с детства Но воевать в самом Брайгене, да еще неизвестно с кем…
Я никак не мог вспомнить, есть ли у Крадира кранчеккайл: очень не хотелось, пробираясь по темному дому, получить подсвечником по голове. Но пока что вокруг царила тишина.
Если бы мне довелось хоть раз побывать у Крадира в гостях, было бы проще.
Кабинет, библиотека, гардероб. У каждой двери я замирал и прислушивался. Никого.
Дойдя до спальни для гостей, я понял, что все это несерьезно. Убийца мог спрятаться под кроватью, в любом из шкафов или сундуков, за портьерами – где угодно.
Но как он проник в дом? Если входная дверь была заперта – а я почему-то не сомневался, что она была заперта, – то кто-то ее отпер. Или сам Крадир, или его кранчеккайл. Крадир отпадал: открыть гостю дверь, лечь в постель и умереть несколько странно. Да и кранчеккайлу совершенно незачем оставаться в доме после того, как сын короля лег спать.
Или Крадира отравили? Предположим, он поужинал с поздним гостем… Нет, тоже бред – дверь была бы закрыта.
А если его отравил кранчеккайл?
Я тряхнул головой: так не пойдет. Что толку гадать – в конце концов, можно ведь договориться до того, что Крадир сам распереживался из-за ссоры с братом, пришел домой, выпил яд и завалился на боковую. А дверь запирать не стал, чтобы его поутру было проще найти.
Спустившись по лестнице, я оказался на кухне. Все как обычно. Очаг холодный – выходит, гостей Крадир не ждал.
Узенькая дверца, через которую выставляют на улицу мусор.
Я подошел поближе. Гном здесь, пожалуй, если и протиснется, то с трудом. А человек? Или эльф? И подумал ли Крадир закрыть ее на ночь?
Подумал: засов виновато висел на паре гвоздей. Дверь выбили снаружи.
Так тихо, что Крадир не проснулся? Не исключено: спальня на другом этаже, а сон гнома давно уже вошел у людей в поговорку.
Говорят, что гномий храп напоминает скрип ворота По мне, так ничего похожего.
Я выглянул наружу. Мешки с мусором не стояли, как обычно, посреди прохода – они были аккуратно отодвинуты в сторону. Так, до второго колокола, когда на улицах появляются мусорщики, осталось еще около получаса. И убийца – если, конечно, он действительно прошел этим путем – ничем не рисковал.
Если только Крадир не был мертв еще с позднего вечера.
Нет бы мне догадаться потрогать тело! Хотя представления не имею, за сколько часов остывает гном.
Думать о сыне. Вьорка как о теле или покойнике было мерзко и непривычно. Неправильно.
Обе двери открыты. Значит ли это, что через одну из них убийца вошел, а через другую вышел? Но так ли это важно, если я все равно не могу караулить у обоих выходов сразу!
Придется звать на помощь. Но кого? И как?
Разве что…
– Лашши? – тихонько позвал я.
– Вообще-то у меня есть имя! – возмутился тоненький голосок из-за большого котла перед очагом.
Все-таки и мне иногда везет!
– Прости, пожалуйста. – Лучше всего при общении с этими маленькими преданными существами помогало смирение: посторонних они недолюбливали, хотя и испытывали к ним вполне объяснимое любопытство. – Я – Мэтт. А тебя как зовут?
Если бы мне удалось уговорить лашши признать меня за своего…
– Так тебе и скажи, – хихикнул голосок. – Крадир что, про меня не рассказывал?
– Мы с ним не настолько близки, – честно ответил я. – Но должен же у него жить такой замечательный, такой незаменимый…
– Ладно-ладно, – самодовольно оборвал голосок, и из-за котла высунулась остренькая насмешливая мордочка. – Ты друг?
– Конечно, друг, – горячо заверил я. – Он здесь вошел или вышел?
– Вошел. – Существо сразу догадалось, о ком я говорю. – Ушел через большие ворота.
– Давно?
– Он ушел, ты пришел.
Незадолго передо мной… Обидно.
– Кто он? – Я бы не удивился, если бы Крадир познакомил своего лашши по крайней мере с теми, кто часто бывает в доме.
– Самочка.
– Гномиха? – уточнил я.
– Разве что очень худенькая.
Я заторопился к выходу.
– Посидишь с ним?
– Не топочи, хозяина разбудишь! – крикнул вслед лашши.
Его уже ничто не разбудит… Жаль, лашши не видел, что происходило в спальне: шансы найти убийцу таяли на глазах.
Распахнув дверь, я чуть не убил Даларха, взявшегося за ручку с другой стороны.
– Ты что, уснул что ли? – завопил он. – Труба…
– Брат, сейчас не до того, – остановил я его. – Крадир мертв. У себя в спальне. Позаботься о нем, ладно?
– Крадир – что?!!
Полчаса назад я и сам отреагировал бы так же.
– Что слышал. Да, и там еще лашши. Постарайся с ним не ссориться.
Пока я бежал обратно – что-то часто приходится в последнее время бегать, – улицы Брайгена были не так уж многолюдны. Неудивительно: третий колокол еще не прозвонил. А если у Трубы бессонница, это еще не значит…
Так, а ведь по дороге сюда я встретил сразу двоих!
Вряд ли лорд Эрлинг сойдет за самочку, хотя протиснуться в узкую дверцу для мусора эльфийскому послу труда бы не составило. Правда, представить себе лорда Эрлинга, возящегося с полными объедков мешками, оказалось нелегким испытанием для моего воображения.
Признаюсь, я смалодушничал: идти прямо к Трубе было выше моих сил. Убедив Айранта, что не шучу, я позволил себе рухнуть на кушетку и слегка отдышаться. И когда король ринулся к выходу, меня он, к счастью, не заметил.
Прошло около часа. Я ждал.