- Как-нибудь в другой раз, Мэнда. Я занят.
- Ты постоянно занят. Не ешь. И не спишь. В чем дело?
Он безрадостно рассмеялся.
- В чем дело? Да ты посмотри, что творится вокруг!
- Тебя не это тревожит, Тарджа. Если бы дело было только в твоих людях, ты не лишился бы сна. Это из-за Мэгины.
Он успел забыть, что она тоже присутствовала при его разговоре с Сетом.
- Частично из-за нее.
- А из-за чего еще?
- Я не хочу говорить об этом, Мэнда.
- Рано или поздно тебе придется с этим разобраться, Тарджа. Ты же таешь на глазах. - Она немного помедлила, затем проговорила негромко: - Р'шейл?
Он внимательно посмотрел на нее.
- Почему ты так решила?
- Потому что ты сам ни разу не упомянул о ней.
- Что же в этом странного? Если бы ты посмотрела, то увидела бы, что у меня и без того хватает забот. А кроме того, тебе-то что? Ты вроде бы никогда ее особо не жаловала. - Он не хотел быть грубым, но она попала в больное место и на вежливость его уже не хватило.
- Сейчас не важно, как я к ней отношусь, Тарджа. Она дитя демона.
- Мне все говорят об этом.
Мэнда обошла стол кругом и встала перед ним, положив руку ему на плечо.
- Ты не хочешь поговорить об этом?
- Нет, - резко ответил он, стряхивая ее руку.
- Рано или поздно придется, Тарджа. - Видно было, что его резкость причиняет ей боль. - Ты не сможешь держать эту боль в себе. Ты уже на грани истощения. Много ли пользы будет от тебя людям, если ты не сможешь мыслить здраво?
Он подавил раздражение и попытался быть вежливым. В конце концов, Мэнда была не виновата в том, что ему плохо.
- Послушай, Мэнда, я признателен тебе за заботу, но тут и вправду не о чем говорить. Спасибо тебе за еду, я обещаю, что поем сегодня.
Он улыбнулся ей, надеясь, что его улыбка не кажется ей такой же фальшивой, как ему самому, и вернулся к карте. Тарджа внимательнейшим образом разглядывал рисунок и гадал, уберется она теперь или нет.
- Гэри сказал мне, что вы с Р'шейл были любовниками, - сообщила она после нескольких минут молчания.
Тарджа ударил ладонями по столу с такой силой, что стоявший на нем поднос жалобно зазвенел. Мэнда испуганно отшатнулась от него.
- Гэри незачем лгать, Тарджа.
- Проклятие, Мэнда, это же вовсе не ваше дело!
- Так тебя тревожит именно это?
Он сделал глубокий медленный вдох, прежде чем повернуться к ней.
- Ты не поймешь.
- А ты объясни.
Тарджа изучающе посмотрел на нее, потом пожал плечами. Все равно выставить ее отсюда было бы непросто.
- Много ли он рассказал тебе?
- Достаточно.
- Тогда каких еще объяснений тебе нужно?
- Тарджа, если ты действительно ее любишь…
- Да ведь в этом-то все и дело. Я помню, как я любил Р'шейл - будто во всем мире не было ни одной другой женщины. Но эти воспоминания… они как будто не мои. Я не чувствую этого теперь, мне даже не представить себе, что я мог чувствовать такое, но я отлично все помню - все, что было.
- Ты помнишь, когда впервые понял, что любишь ее?
- С точностью до мгновения, - ответил он без колебаний. - Это случилось на винограднике под Тестрой. Только что мне хотелось задушить ее, а вот я уже ее целую.
- А ты помнишь, когда это ощущение прекратилось?
- Я просто очнулся в фургоне, полный воспоминаний, которые сначала считал пригрезившимися мне во время болезни.
- Все это очень похоже на гисы, - задумчиво проговорила она.
- На что?
- На гисы. Иначе говоря, чары.
- Опять магия? Очень интересно! - разозлился он.
- Ты знаешь, я не знаток в этих вопросах, но это кажется единственным логичным объяснением.
- Мэнда, пожалуйста, не употребляй слова "магия" и "логика" одновременно, по крайней мере при мне.
- Но они вовсе не исключают друг друга, Тарджа.
- Извини, Мэнда, но я не разделяю твоей веры во всемогущество богов. Если ты хочешь подбодрить меня, лучше подыщи какое-нибудь другое объяснение.
- Мне кажется, ты повидал уже достаточно, чтобы поверить в их могущество, Тарджа. Твоя способность не обращать внимания на то, что ты видишь своими глазами, так же нелепа, как и твое предубеждение против моей веры в богов.
У Тарджи зародилось мрачное предчувствие, что теологическая дискуссия с Мэндой добром кончиться не может.
- Даже если допустить, что такие вещи возможны, нам-то что за дело? И даже если на меня наслали эти… как ты их там называть… гисы, разве они позволили бы им развеяться?
Перед тем как ответить, Мэнда ненадолго задумалась.
- Тарджа, ты знаешь, как Р'шейл вылечила тебя?
- При помощи своей харшинской магии.
- Верно. Той самой магии, в которую ты не веришь. Но ты, наверное, не представляешь себе, как это было. Ты был одержим демонами. На время болезни они приняли форму твоей крови - вместо той, которую ты потерял во время болезни.
- Демоны? О основательницы! С чего ты взяла?
- Мне сказала Р'шейл. Она и сама не знала, как это на тебя подействует. И я думаю, что это могло разрушить гисы.
Он покачал головой и вернулся к карте. Это было слишком неправдоподобно, чтобы оказаться правдой.
- Я слышала о таком, - настаивала Мэнда. - Боги иногда насылают на человека гисы, чтобы он делал то, чего они от него хотят. Сплав демонов мог разрушить чары - поэтому ты и очнулся, уверенный, что не мог никогда чувствовать ничего подобного по отношению к Р'шейл. И поэтому же ты никогда даже не задумывался, с чего ты влюбился в нее, пока гисы действовали.
- Но с какой стати богам или людям привораживать меня к Р'шейл?
Мэнда пожала плечами.
- Кто может сказать, что хотят боги? Но вспомни сам, что случилось потом. Стал бы ты освобождать ее в Гримфилде? Спасать от кариенцев? Сделал ли бы ты хоть половину того, что сделал, если бы не жаждал превыше всего сберечь ее? Может быть, боги таким образом защищали Р'шейл.
- Меня уже тошнит от твоих богов, Мэнда.
Мэнда улыбнулась.
- Для атеиста ты послужил им просто великолепно.
- Я даже и не собирался им служить.
- Никто не может избежать своего предназначения, Тарджа, и, хочешь ты или нет, ты связан с дитя демона. - Она успокаивающе улыбнулась. - Постарайся не тревожиться из-за этого. Если это были гисы, то ты был не властен в своих чувствах к ней. Ты не виноват ни в том, что чувствовал тогда, ни в том, что эти чувства исчезли теперь. - Она положила ему руку на плечо. - Пусть все идет так, как должно, Тарджа. И поспи наконец.
- Попозже, - пообещал он, опять склоняясь над картой. Мэнда немного помедлила, ожидая, не захочет ли он доверить ей что-нибудь еще, но Тарджа и так чувствовал, что сказал намного больше, чем собирался. Через некоторое время он услышал, как за выходящей Мэндой тихо закрылась дверь подвала.
Когда она вышла, Тарджа какое-то время тихонько ругался, проклиная всех языческих богов, которых смог припомнить.
Глава 16
В Кракандаре после получения известия о смерти Высочайшего Принца Лернена воцарилась суматоха. На улицах преобладал черный цвет, гонги в храмах гудели почти без перерыва, оплакивая смерть Высочайшего Принца. По ночам город был залит светом фонарей и свечей, которые горожане выставляли за двери своих жилищ, чтобы указать душе Лернена дорогу в иной мир, если она в своих странствиях забредет на их улицу. После того как в Нищем квартале сгорело три дома, Дамиан объявил, что траур окончен. Он понимал, что подчиненные хотят соблюсти традицию, но не хотел, чтобы город сгорел дотла из-за человека, о котором мало кто искренне сожалел.
Приехал с новостями Рохан Бербоу, военлорд Искомдара. Его провинция граничила на юге с территорией Дамиана, и, хотя он не был в особой дружбе с соседом, у него хватило политического чутья на то, чтобы доехать до Кракандара и навестить Дамиана в резиденции, прежде чем решать, на чьей он стороне. А что выбирать ему так или иначе придется, Дамиану было очевидно. Вместе с известием о смерти Лернена с запозданием на целый месяц пришли сведения о том, что Кирус Иглспайк, военлорд провинции Дреджиан, претендует на корону Высочайшего Принца. Видимо, его амбиции выросли, и просто отстранить Дамиана от власти над Кракандаром ему было уже недостаточно. Марла была потрясена этими новостями, а вот Нарвелл почти не удивился. Кирус был хоть и не близким, но родственником и в прошлом неоднократно высказывался в том смысле, что случись что с Дамианом и Нарвеллом, то он, Кирус, окажется следующим претендентом на трон. Кажется, на этот раз он не собирался шутить. Дамиан казался менее озабоченным, чем можно было бы ожидать. Он постоянно имел в виду, что помимо сомнительных претензий Кируса на мантию Высочайшего Принца, есть еще дитя демона и что она на его, Дамиана, стороне.
А насколько полезным другом может она быть, стало очевидным после ее первой же встречи с Роханом Бербоу. Рослый, замкнутый, на несколько лет старше Дамиана, тот правил своей провинцией жестко, но благополучно, а всех прочих военлордов держал в страхе, украшая обочины своих дорог распятыми телами вражеских рейдеров, которые имели глупость сунуться на его территорию.