Глава 44. Мельница Януса
Когда песчаная пыль осела вокруг желтым пятном, путешественники увидели однообразные антрацитовые нагромождения, регулярными уступами уходившие к горизонту. Немного впереди их пересекало широкое ущелье.
– Ну и где мы?
– Видимо, на берегу Тифонского потока, как обещано.
– Туда нельзя, сюда нельзя, это не могу, там власть кончается, а еще "бог", – ворчал Пуфф.
– Ты же сегодня завтракал, а такой сердитый…
– И обедал рогом насекомого, – добавил Ян.
Пуфф закашлялся. Но, видимо, мрачное расположение духа не было свойственно его деятельной натуре. Котище уже оказался впереди, на самом краю пропасти.
– Ой-ля…
– Что там?
Марк и Ян подошли к Пуффу. Между черными стенами абсолютно бесшумно двигался поток. Казалось, его поверхность совсем не далеко, но, словно сторонясь взгляда, "вода" начала отступать… С каждой секундой ущелье росло, дно уходило вниз, бездна раскрывала свои объятия. Беспредельная глубина первозданного хаоса разверзлась, готовая принять в свою глотку новую жертву. Все трое разом отшатнулись, потом посмотрели еще раз – эффект повторился.
– Если судить по реакции, ощущение аналогичное, – не то спросил, не то констатировал Ян.
– Не перепрыгнешь, – согласился котище.
Демон поднял маленький плоский кусок породы и бросил его. Камень, вместо полета по дуге, запрыгал, отталкиваясь от невидимой поверхности…
– Но перейдешь…
Камень преодолел часть ущелья длинными прыжками и рассыпался в прах.
– В небытие, – добавил Марк.
– Что же мы видим?
– Интерпретацию сложной системы. Наши несчастные мозги пытаются осознать происходящее, заменяя неизвестные объекты схожими образами из памяти.
– Ян, ты утверждаешь, будто разум оперирует набором готовых стереотипов?
– Человеческий мозг – довольно часто. Поэтому явления, не входящие в ряд готовых форм и происходящие быстро, просто выпадут из ряда событий. Их не существует для наблюдателя, или в лучшем случае в памяти останется некий подобный образ…
– Допустим так, – согласился Марк, – но как можно создать нечто, недоступное для понимания?
– Предположим, сумасбродные мысли множества людей складывались в единый вектор. Попробуем описать свойства равнодействующей? Ее направление и устройство? Можно попробовать выяснить состав биосферы… Например, у дождевого червя!
– Да… По-твоему, коллективные творения могут существенно отличаться от первоначальных замыслов?
– Ну, "замыслом" я бы это называть не стал.
– Хорошо. Рожденные воспаленным воображением образы.
– Уже ближе к истине.
– А затем, мы уже обсуждали подобную тему…
– "Это" материализуется, эволюционирует, растет и размножается, если умеет. Но в любой более или менее сложной системе возникают обратные связи…
– Это все хорошо, господа ученые. Нам бы эту вашу "эволюционирующую интерпретацию" форсировать, – подал голос Пуфф, шедший несколько сзади.
"Философы" прервали обсуждение и дружно посмотрели вперед.
– Думаю, должен быть мост, – предположил Марк.
– Его построили по поводу нашего прибытия, – добавил котище.
– Все может быть…
Далеко впереди, облако тумана скрывало сооружение, расположившееся поперек ущелья.
– Пуфф, загляни в брошюру из гостиницы.
– Один момент…
– "Мельница Януса", – прочел котище.
– Странное сооружение. Что такое мельница?
– Формальное определение?
– Да.
– Механизм для измельчения чего-либо…
– Все равно чего? – зачем-то уточнил Пуфф.
– Они, конечно, специализированные, например, перерабатывают зерно – в муку, измельчают кофе и так далее и тому подобное.
– Кому здесь потребовалась мука?! – удивился котище.
Он шел, смешно переваливаясь, продолжая рассуждать и бормотать себе под нос. Ходить пешком Пуфф не любил. Но самая неприятная прогулка рано или поздно заканчивается.
– О, скворечник! Прямо из брошюры, – сказал он и остановился как вкопанный.
От неожиданности Марк и Ян уперлись в мягкую пушистую спину. Каменную дугу, перекинутую через Тифонский поток, венчала круглая башенка под конусообразной крышей. Над отверстием в ней вился голубой дымок. Под дугой медленно поворачивался вокруг вертикальной оси громадный шар, на треть погруженный в "воду". Ширина арки составляла не более пяти метров, толщина с метр. Камень давно потрескался, и было непонятно, на чем все это держится…
– А дым идет в трубу, – отметил Ян.
– Это единственное, что тебя удивило? – спросил демон.
– Скорее бросилось в глаза.
– А не рухнет? – проронил Пуфф, не к кому конкретно не обращаясь, и потрогал мост.
– Меня больше смущает домик на вершине… Дверей нет.
– Ну, насколько я понимаю, проблем с этим у тебя раньше не возникало.
Ян смотрел на мост, пытаясь понять, выдержит ли он. Большой кусок арки вывалился и упал в бездну. "А если упрочнить", – мелькнула мысль. Хозяин Замка коснулся жезлом дороги… Идея не успела четко оформиться, а подсознание уже воплощало ее в жизнь. По поверхности побежали тонкие змейки зеленоватых молний. Трещины на глазах стали затягиваться, утраченные фрагменты восстановились. Арка обрела новую жизнь и былую прочность.
– Здорово, надеюсь, это не очень расточительно.
– Значит, можно было не брести целый час вдоль берега? – спросил Пуфф.
Ян покачал головой.
– Есть идея моста, абстрактная. Для ее воплощения требуются колоссальные затраты, кроме того, неясен механизм взаимодействия с бездной. Конечно, можно разработать проект, это уже проще реализовать, но уйдут тем не менее годы. Здесь же информационная матрица, нечто хранящее полное описание структуры объекта.
– Не совсем понятно, – вздохнул котище.
– Это напоминает обезвоженный овощ…
– Из которого, видимо, удалили и большую часть вещества, – добавил демон.
– Оставив полный, абсолютный ноль?
– Термины "полный" и "абсолютный" в данном случае неуместен. Возьмем более простой пример…
– По дороге через бездну обсудите, в путь. Я не знаю, сколько сохранится структура моста, – вмешался Ян.
– Да, пример – музыка. Записываем звуки, затем делаем копию и уничтожаем носитель…
– Софист, – возразил Пуфф. – Уничтожь носитель в сухофрукте, не останется ничего, по крайней мере материального.
– Останется информация о нем.
– Без носителя?!
Они шли и шли, а башенка впереди все не приближалась. Ян обернулся, берег был едва виден.
– Ого, мост длиной в полмеридиана…
– Ага, догадливые господа… – произнес некто.
Путешественники остановились. Ян внимательно посмотрел на полемистов.
– Не мы, – хором ответили они.
Появилось ощущение скорости, словно невидимый поезд пришел в движение. Прямо под ногами мост начал таять, точнее не таять, а меняться. Он все больше замещался некой прозрачной субстанцией, окрашенной в фиолетовый цвет, тем не менее удерживающей путешественников, точно стекло. Башня на вершине арки медленно приближалась, увеличиваясь.
– Забавно, – произнес Пуфф и потрогал фиолетовую поверхность.
– Все тебе бы облапить…
– Нужно наслаждаться каждым мигом жизни. Ты, видимо, мало сидел в заключении. А тут – полет над бездной по радуге, кайф!
– Тропа плача, знаете ли, – прокомментировал тот же голос.
Круглый "скворечник" давно уже превратился в громадную крепостную башню, непостижимым образом стоявшую на радужной дуге над медленно поворачивающимся шаром. Мост заканчивался деревянными воротами.
– Нас по воротам не размажет? – спросил Пуфф.
– Тебя?
– Мне-то что…
Но сумасшедший бег по радуге над Тифонским потоком завершился. Скорость уменьшилась, и троица остановилась перед воротами. Громада каменной кладки нависала, теряясь где-то в небе. Назад уходила семицветная радуга, плавно переходившая в каменную арку, становившуюся все тоньше и едва заметную на берегу.
– На пороге Асгарда, – заметил Марк.
– Локи смог бы оценить твою шутку, а для меня это пустые слова. И где он сейчас? Бедолага, – вздохнул Ян, берясь за кольцо, исполнявшее роль дверной ручки, и черный перстень на когтистой лапе блеснул в ответ.
Хотя Ян надеялся, что в последний момент успел спасти хитрого бога огня от стражи Замка тысячи миров, но где-то в глубине души чувствовал себя виноватым. Замечание Марка вытолкнуло на поверхность невеселые мысли о Локи. Интересно, сильно изменился хитрый бог после восстановления своей сущности… Размышления прервал скрип медленно открывающихся ворот.
– Асгард, Локи – ничего не понимаю, – ворчал Пуфф.
– Тебе нужно прочитать историю восхождения на трон Замка тысячи миров нынешнего владельца со всеми подробностями.
– И где ее взять? – фыркнул котище и пропал.
Другой край круглого помещения терялся во мраке. Идеально ровный пол был вымощен дубовыми досками. Мощные брусья поддерживали лестницы вдоль стен. По периметру располагались какие-то помещения. Более освещенная область находилась посредине башни.
– Куда делся Пуфф? – насторожился Ян.
– Да здесь я.
Морда была перепачкана чем-то белым. Такие же пятна имелись на груди и лапах. Котище лизнул лапу.
– Действительно мука… – разочарованно произнес он.
– Ты не отходи, еще не хватало тебя потерять.
– Неужели жалко?!
– Жалко. А книгу в библиотеке на камине возьмешь.
– Почему ты уверен, что это мука? – спросил Марк.