– О трав священный дух,
Ты морок отгони!
Открой уснувший слух,
И зрение верни!
Уйти придется тьме,
Пусть все предстанет в чистом свете!
Открой же правду мне,
За это ты в ответе.
Дымовая "змея" прошла через все кольца и опоясала комнату. Как только она замкнулась, вокруг корреспондентов закружился вихрь, разметал дым, почти задул пламя свечей, погрузив на мгновение помещение во мрак… Через секунду все стихло.
Результат не обнадеживал.
– Можно снимать кошмар… – заметил Лэзи.
– Только света мало!
На потолке, кроме гроздей дождевиков по углам, добавились белесые сталагмиты, покрытые желтоватой плесенью. Изъеденный древесными жуками стол. Несколько летучих мышей с красными глазами. Появился запах гнили и разложения.
У камина кто-то сидел в кресле. Оно развернулось. Тело сильно истлело, огромная крыса копалась в останках, видимо, рассчитывая пообедать. Она посмотрела на экспериментаторов, и они явственно прочли в ее взгляде желание перекусить… Совершенно неожиданно труп кивнул, спугнув крысу. Шея не выдержала, и голова упала к ногам Лиара, но сопревшая половица от удара проломилась, черный провал проглотил добычу.
– Попробуем еще раз…
– Для чего?
– Иллюзия может иметь многократное вложение, на сцене могут быть следы второго порядка.
– Забавно, но, сколько может длиться этот обмен? – спросил Ян.
– Пока у них не кончатся компоненты для изгоняющего заклинания, – пояснил Каптики.
– Но это скучно, мизансцены повторяются, – зевнул Фенъи.
Толстый режиссер в темно-синем костюме задумался…
– Я согласен, нужно вовлечь свежие актерские силы. Вот только где их взять?
– Актеров вокруг неисчислимое множество, но нужен якорь. Иначе не привлечь!
– Зуб гоблина годится? – спросил Пуфф.
– А где он находится?
– В операторской сумке, – пояснил котище.
– Умница, – крикнул Каптики, – я бы тебя обнял, но еще память свежа. Теперь сюрприз обеспечен.
– Значит, вот откуда погром на студии, – покачал головой На-реау.
– Ага, – улыбнулся котище и добавил: – Теперь дубль два!
Действие на сцене повторилось. Снова корреспондент приготовил зелье и принялся читать несколько измененный текст…
Лиар:
– О трав священный дух,
Ты морок отгони!
Каптики:
– Чудовищ злых пастух,
Дверь преисподней отомкни!
Лиар:
– Открой уснувший слух,
И зрение верни!
Каптики:
– Пусть сторож будет слеп и глух,
Когда тропой пройдут они!
Лиар:
– Сорви покровы тьмы,
Укрывшей их от взгляда!
Каптики:
– Явитесь, слуги сатаны,
Из не остывшей бездны Ада!
Лиар:
– Сюда, где ждем их мы, –
Предстать должны следы второго ряда.
Каптики:
– Кровавых битв сыны
Придут на запах яда!
– Это экспромт. Дополняющее заклинание, очень эффективно, – пояснил режиссер.
В комнате стало еще мрачнее. Лэзи втянул воздух – к запахам гнили, разложения прибавился новый аромат… По боку операторской сумки расплывалось большое мокрое пятно.
– Это откуда?
Запах шел от него. Лэзи достал камеру, отложил ее в сторону, даже не обратив внимания, как она включилась. От исследования содержимого его оторвал вскрикнувший Лиар. Дымовая змея вырвала железные кольца из гнилого пола, превратилась в подобие обруча для гимнастики метра три в диаметре и на мгновения замерла над полом. Процесс развивался самостоятельно, причем явно не в том направлении…
Обруч упал на пол, ограничив темный колодец. Из его недр выскочили два гоблина в красных колпаках. В руках они сжимали неизменные огромные топоры. Первым делом гости направились к сумке. Один гоблин вытряхнул содержимое и обнаружил зуб, поднял перед собой – с него капала темная жидкость. Лиар попытался открыть дверь наружу, но она не поддалась, словно ее кто-то запер.
Тем временем гоблины, налюбовавшись на добычу, обратили внимание на безуспешные попытки представителей прессы выбраться из дома.
– Зря стараешься, пока действует заклятие – вам не уйти!
– Это еще как сказать…
Лиар выхватил темный предмет, оказавшийся пистолетом, и выстрелил. Пуля прошла, навылет пробив кольчугу. От неожиданности гоблин выронил топор себе на ногу, помяв железный башмак и выругался.
– Сердечник-то серебряный! – заметил второй воин, вынув из стены пулю.
– Пора с ними кончать, совсем обнаглели, – согласился обладатель помятого башмака.
– Бежим, – шепнул Лиар, увлекая Лэзи в какую-то дверь.
Они бежали полутемными коридорами мимо редких факелов, подгоняемые грохотом железных башмаков. Лиар периодически стрелял в темноту, но особого вреда преследователям пули не причиняли.
– Прямо настоящий боевик! – похвалил Ян.
– Боевик – это когда кого-нибудь бьют? – спросил Пуфф.
– Чаще всего да.
– А что будет, когда у него кончатся патроны?
– Не кончатся.
– Почему?!
– Я их подкладываю, – улыбнулся Каптики.
Там, за невидимой стеной, продолжалась драма. Двое, выбиваясь из сил, бежали мимо меняющихся декораций, но при этом ни на шаг не продвигаясь относительно дома, словно под ногами у них был самодвижущийся пол. На некотором отдалении за ними, грохоча железными башмаками, следовала погоня, точно так же оставаясь напротив зрителей…
Лэзи упал на колени.
– Я больше не могу.
– Вставай, быстрее!
Гоблины увидели жертву и, издав боевой клич, метнули топоры. Лиар успел отдернуть оператора за долю секунды до того, как боевые топоры воткнулись в пол у ног несчастных жертв. Ужас вернул силы Лэзи, он бросился бежать, но не вглубь лабиринта, а прямо навстречу преследователям. Лиару осталось только приготовиться к драке и устремиться следом, но гоблины, словно не замечая добычу, пронеслись мимо к своему оружию. Откуда только у оператора взялись силы, Лиар едва успевал за ним. Наконец преследователям удалось вытащить из пола свое страшное оружие, и далеко позади снова стал слышен топот железных башмаков.
– Я уничтожу их логово, – хрипел, задыхаясь от бега оператор.
"Неплохая мысль!" – подумал Лиар, пытаясь успеть за Лэзи.
– Только как мы найдем комнату?!
Оператор его не слышал, продолжая бежать по сумрачным коридорам. К великому недоумению Лиара, через довольно короткое время они снова оказались комнате с сидевшим в кресле трупом.
Обруч, обрамлявший колодец, находился на прежнем месте. Корреспондент прицелился и выстрелил. Пуля повредила одно из железных колец. Колодец начал терять стабильность. В этот момент на пороге появились преследователи. Они мгновенно оценили обстановку и прыгнули в переход.
– Еще пожалеете, что не попали в наши подземелья! Они вам показались бы раем! Следопыты! – донеслось из тоннеля.
Следующая пуля перебила второе железное кольцо. Дым вырвался на свободу, колодца не стало. Лиар взял оператора за руку и быстро повел к двери. По пути Лэзи схватил камеру. На этот раз дверь открылась без сопротивления.
– Спектакль закончен, – сказал Каптики.
– Жаль, – вздохнул Пуфф, – убегали они, конечно, резво, но тем не менее исход был близок…
– Если разбить фигуры, будет нечем играть, – заметил Ян.
– Очень правильная мысль, – согласился Пуфф.
– Да что ты говоришь, – усмехнулся Марк.
– Скоро рассвет, – подключился к беседе Анубис, – можно будет отправляться в путь, вот только…
– Что только?
– Может быть, вам необходимо поспать?
– Некоторые любят, а вот необходимо ли? Не знаю, для себя я это так и не выяснил, – ответил Ян.
– Тогда утренний кофе и выходим.
– Да, и, если можно, пирожных…
– Слушай, Пуфф! Ты и так похож на футбольный мяч, не только талии, шеи нет, – прервал его Марк.
– Это с голоду, – обиделся котище.
– Да ладно вам, – произнес Каптики, – сейчас все будет.
Через час короткий завтрак закончился. Студенистый караван, появившийся неизвестно откуда, был снова готов в путь.
– Не особенно вы похожи на традиционный образ, – заметил Ян.
– Мы развиваемся, кроме того, еще раз прошу прощения за нетактичность, но вспомните о зеркале…
Глава 23. Неистовый легион Муспелльсхейма
Даже само слово "легион" появилось много позже, но тем не менее это был именно он – неистовый легион Муспелльсхейма, лишенный идеи, казалось, навсегда застрявший в песках у Клыков дракона…
Могучие сыны огня все больше теряли силу, они забыли все, они утратили даже способность вернуться домой…
(Из летописи в Огненном храме).
Отчетливо различимая среди камней на опушке дубравы Тропа снова вела на север. Солнце еще не взошло, и легкий утренний туман укрыл залив, взбирался на склон, словно пытаясь спрятаться под кронами деревьев.
– Прекрасное место, отличное утро, – нарушил тишину Пуфф.
– Ночью все выглядело хуже, – согласился Марк.
– Не знаю, не знаю. Здесь мир просто пластичен, некая разновидность зеркала – отражение, – пояснил Анубис.
– Чего?
– Всего, в том числе и образов.
– Получается, я вижу одни галлюцинации? – расстроился Пуфф.
– Нет. Представим себе, что мастер видит внутренним взором кувшин.
– Ну, допустим, это так.
– Хорошо, это образ.
– Я согласен.