– Тебе интересно их мнение? Динамические живые структуры значительно совершеннее закостенелых, мертвых. Они ведь сами являются таковыми, а творят неизвестно что, убивая все вокруг. Твой дворец из ветра исчезнет, лишь отпадет в нем необходимость, вернув всю энергию окружающему бесконечному миру, а их произведения сковывают все вокруг, лишают подвижности, убивают…
– А как же тогда появились мы? – набравшись храбрости, спросил внимательно слушавший рассуждения взрослых чертенок.
На небольшой коробке, прикрепленной к стене, вспыхнул красный огонек.
– Подожди, кто-то приближается.
Над карточным столом появился шар, внутри его зрители увидели уменьшенную картину – к дому подходил караван Анубиса.
– Сторожевой контур должен пропускать шакала…
– Может, он не один…
– Души не в счет.
На диванчике рядом с чертенком сгустился туман, и появилась ведьма.
– Тетя Пришни, – обрадовался он.
Невидимая рука потянула его за ухо.
– А-а, – заскулил несчастный.
– Не смей приставать к незнакомым красавицам, мал еще, – проворчал бес в бархатном костюме.
– Соседи, вы что?! – удивилась дева, положив одну потрясающую ногу на другую.
Игроки замолчали. Ситуация сложилась безвыходная. Дева прищелкнула пальчиками, сверкнув ухоженными ногтями. Хозяева переглянулись, жест был знаком. Красавица случайно посмотрела на свою ножку в белоснежной лодочке, хлопнула себя по лбу…
– Забываю все время.
Последовавшая вслед за этой фразой замысловатая цепь сильных выражений полностью рассеяла все сомнения, и невидимая рука отпустила ухо несчастного чертенка. Теперь немая сцена возникла по другой причине.
– Как, где? – и еще много междометий перемежаемых искренними комплиментами посыпались на ведьму.
– Мне очень приятно, – лучезарно улыбнулась ведьма, – более того, я чувствую, я свободна, но пришла не за тем.
Она посмотрела на прозрачный шар, в котором караван был виден у самого крыльца.
– А для чего?
– Предупредить. Он идет сюда.
– Кто?
– Пришелец, освободивший меня. Его имя Ян.
– А с ним черный суровый кот и демон, – добавил бес в полосатом костюме.
– Откуда вы знаете?!
– Встречались однажды на Земле.
– Надеюсь, у вас не хватило ума поссориться? – голос ведьмы не обещал ничего хорошего.
– Да, в общем, надеюсь, все обошлось. Как старик перенес метаморфозу?
Пришни загадочно улыбнулась небесной улыбкой, но ответить – не успела, в дверь вежливо постучали…
Впрочем, ответ и не требовался, он читался в прекрасных глазах. Ведьма растаяла в воздухе, предварительно поцеловав чертенка в безвинно пострадавшее ухо.
Анубис постучал в покосившуюся, давно потерявшую первоначальный цвет дверь. Его рука прошла сквозь паутину, словно это была лишь иллюзия.
– Ну и домик, – произнес демон.
– Не судите по одежде, – парировал шакал.
Дверь распахнулась, приятный голос пригласил внутрь. Анубис шагнул в липкий мрак, вслед за ним последовали путешественники. Темнота оказалась лишь завесой…
– Какие они страшные! – подал голос молодой бес, сидевший в уголке на диване… – А уши, и рогов нет…
– Смотри, как бы тебя рогов не лишили, – беззлобно осадил его бес в зеленом бархатном костюме и представился: – Меня зовут На-реау.
– Мое имя – Риики, – произнес владелец полосатой тройки.
– Каптики, – кивнул последний бес.
– Вас мы знаем. Садитесь там, где удобно, – предложил На-реау.
– Откуда? – удивился Ян.
– Вкусивший вашего жезла да запомнит это на всю жизнь, чтобы не лишиться ее, – вздохнул Риики, – мы встречались на вилле "Последний приют".
– Значит, вы меня ночью мучили? – присоединился к разговору Пуфф.
– Да. Такая у нас доля.
– Узнать вас трудно, там выглядели значительно хуже…
– Когда нас призывают, кроме предопределенности действий, обычно наш облик сильно меняется.
– В основном становишься мелким, зеленым, глупым, противным и так далее и тому подобное, – добавил Каптики.
– А это ваш дом? – спросил Марк.
– Да.
– Мне казалось, жилище м-м-м… Должно выглядеть не так…
– Помещение темное, сырое, населенное вредными насекомыми, летучими мышами, крысами, всюду паутина и грязь?
– Что-то подобное…
– Ну а ответь честно, сам-то в таком свинарнике жить будешь?
Демон покачал головой.
– И мы не хотим, – усмехнулся Каптики.
– Но приходится сохранять внешние признаки, иначе вступим в противоречие с основными законами Трех сфер и вызовем новый поток несчастий на наши головы.
– Например?
– Как только часть тварей проходит долгий путь постижения своей сущности, места в мире и становится наконец на путь развития – тут же изливается новый поток девственных монстров. К тому же особи, порожденные сейчас, разительно отличаются от древних богов. Некоторые так и не осознают свое "я".
– Может быть, просто прошло мало времени? – спросил Анубис.
– Сомневаюсь. На болотах были?
– Да.
– Ну и как вам?
– Возразить нечего.
– Кстати, солнце садится! Пора пить чай и любоваться закатом, – предложил На-реау, – надеюсь, вы пьете чай?
– Да…
– Вас смущает общество и место? Не сочтите за грубость, но вы на себя в зеркало вообще смотрели?
Троица дружно рассмеялась.
– Пословица есть, – заметил котище.
– Насчет пальца, руки и черта? Но позвольте, Пуфф, кто кого держал в ванне?! Не подоспей ваши друзья…
– Это точно, мог съесть.
На столе появился великолепный сервиз, пирожные, печенье, бутерброды, у стены сервировочный столик с обычным электрическим чайником.
– Ну, чему вы удивляетесь? – произнес Каптики, включив чайник.
– Плоть от плоти, дух от духа, – усмехнулся Ян.
– Точно, – подтвердил бес, заваривая чай, – следовательно, унаследовали если не физиологию, то хотя бы часть психологии и привычек!
– Правда, далеко не все, – заметил На-реау.
– Ты не спорь, а лучше убери стены, закатом полюбуемся.
Западный угол и часть примыкающих стен растворилась в воздухе. Солнечный апельсиновый диск почти касался неподвижной водной глади залива. Оранжевая световая дорожка пролегла от горизонта к берегу, между выступавших из воды камней. Берег, валуны, вода окрасились цветами закатной палитры…
Каптики налил чай и пригласил всех.
– Не пей, козленочком станешь… – противным голосом пропел чертенок.
– Ухо уже прошло? – спросил Риики строго.
Шутник сник.
– Неуместная в данном случае пословица. Если обобщить теорию, когда в душе козел, кем он еще мог стать? Это вам не Пришни…
– Театр светила, это хорошо, но пора узнать новости, – предложил Каптики.
– Да, твое имя выбрано точно, – заметил Анубис.
– Оно несет скрытый смысл? – удивился Марк.
– Нет. Скорее имеет определенное толкование…
– Это точно, – усмехнулся Каптики, – а ты что заслушался? Дело есть.
Чертенок опустил голову.
– Придумаешь, как по-другому, – освободим от этой работы…
Малыш вздохнул, достал из-за телевизора антенну и вылетел вместе с ней в каминную трубу. Бухта кабеля, сложенная за телевизором, быстро разматывалась…
Ян покачал головой, явно удивленный этим.
– А как быть? Клыки дракона мешают принимать сигнал, приходится поднимать антенну… – пояснил Каптики.
Словно подтверждая его слова, шумы на экране большого телевизора сменились сначала неустойчивой картинкой, потом изображение постепенно обрело цвет и звук. Риики коснулся кабеля, голубой светлячок умчался по оболочке в каминную трубу. Через несколько секунд кабель разматываться перестал.
– А спутникового телевидения у вас нет? – спросил Ян.
– Это в нашем мире пока не получилось…
На экране мелькали малоинтересные картинки городских новостей. Потом диктор сообщила: "Продолжение новостей через несколько минут. А сейчас будьте внимательны – представляем средство для поддержания естественного блеска рогов. Вы еще не приобрели?! Непростительное отставание от моды, ваши рога стали тусклыми и облупленными, исправьте это. Особенно мое предложение относятся к особям мужского пола. Эта тряпочка и состав на основе пчелиного воска позволит вам содержать наставленные рога в прекрасном состоянии. Звоните прямо сейчас! Всего девятнадцать монет! Самая низкая цена за последние часы! Если вы позвоните незамедлительно, мы вам дадим еще одну тряпочку и коробочку для хранения набора, а также запасную крышечку для баночки"! Дальше шло сбрасывание одежды, и особа запела шлягер сезона…
– Летит весна из-за угла,
Любовь приходит очень резко!
Наставлю, милый, я тебе рога,
А ты начисти их до блеска…
– Я убавлю громкость и лучше расскажу о наших именах… – нервно произнес Каптики.
– Не любите рекламу?
– Есть такое. Так вот – мое имя происходит от слова Кап-и-тику-аба. Это слово означает мировое дерево на острове Самоа.
– Где? – не понял внимательно слушавший беседу и молчаливо поедавший пирожные Пуфф.
– На земле есть такой остров. На-реау – обозначает господин паук, Риики – угорь, все имена почерпнуты из фольклора островов Микронезии.
– А почему такая экзотика? – спросил котище.
Вероятно, он наелся, и в недрах пушистой головы проснулся неукротимый интерес к окружающему миру.
– Для жителей Микронезии – экзотика другое, все относительно. Но все же отчасти случайно, отчасти…