Глава семнадцатая
Еще один день, такой же, как и прочие. Еще двенадцать часов, проведенных на разборке завалов в бездумном отупении. Единственное, что изменилось, - рабочие смены стали короче, чтобы выкроить время на богослужения, которые Амарет проводил трижды: на рассвете, днем и на закате. На третий день Арекс если не привыкла к ним, то по крайней мере стала относиться терпимее. Девушка даже радовалась, что ритуалы давали возможность передохнуть от работы, а, кроме того, стены храма защищали от ветра и холода. И Арекс не знала, считать ли эту свою маленькую радость грехом.
Во время первого обряда двое мужчин возмутились богохульством, и Арекс позавидовала их смелости - и завидовала до тех пор, пока Амарет не велел своим подручным вывести их вперед, к алтарю. Затем жрец приставил поочередно к голове каждого лазпистолет и отправил обоих, как он выразился, "на суд железных богов". С тех пор никто больше не протестовал.
Храмовые колокола зазвенели, и Арекс отложила лопату, присоединившись к другим рабам, идущим на призывный звук. Она и не заметила, как прошло утро. В толпе она попыталась отыскать взглядом Тайлера и похолодела, когда это ей не удалось. Что, если он тоже забыл о времени и до сих пор не вернулся? А если именно сегодня Амарет решит отвезти ее в пирамиду?
- Он боится, - прошептал ей Тайлер прошлой ночью, когда им удалось остаться наедине в темноте лекторума. - Амарет боится, что, когда он придет к своим богам, они отвергнут его или еще того хуже. Он жаждет их покровительства, но, чтобы получить его, он должен рискнуть всем, чего достиг, рискнуть самой своей жизнью.
- Тогда, может, он не пойдет к ним? - выдохнула Арекс. - Не решится?
- Он это сделает, - мрачно ответил Тайлер. - У него слишком шаткое положение, а он жаждет власти и статуса, которые, как он считает, могут дать ему железные боги. Он знает, как рискует, и потому медлит, но все равно сделает то, что задумал.
Этим утром Тайлер оставил Арекс работать в одиночестве, и она сама себя ругала за то, что так скучает по нему. За короткое время он стал очень много значить для нее: стал ее шансом на спасение, ее надеждой. Но им нельзя было держаться вместе. Он не мог готовить план побега, когда она рядом, - за ней слишком пристально наблюдали.
Девушка вошла в храм, на сей раз не замедлив шага при виде ухмыляющегося черепа, намалеванного над входом. Паства заполнила лишь несколько передних скамей, но все равно людей было больше, чем вчера. Нескольких надзирателей Амарет рукоположил в духовный сан, а на их место заступили избранные рабы. Амарет разослал новых священников в город - "разносить слово". Возвращались те обычно в сопровождении множества благодарных беженцев.
Арекс по-прежнему вертела головой во все стороны, надеясь заметить Тайлера, но никак не могла разглядеть его в толпе.
- Мне кажется, надзиратели сейчас расслабились, - сказал он ей прошлой ночью. - Некоторым из них эта работа в новинку и нравится возможностью возвыситься над прежними сотоварищами, но они мало что делают. Вдобавок к этому они повсюду должны сопровождать тебя. Думаю, я смогу улучить момент и ускользнуть.
"Возможно, так он и сделал", - утешала себя Арекс. Возможно, он улизнул и, несмотря на свои самые лучшие намерения, понял, что ее невозможно вытащить. Тогда он решил спасаться один, и Арекс не могла его в этом упрекнуть.
Многие рабы в подражание жрецам разрисовывали лица. Особенно популярен был символ в виде диска на лбу. Арекс чувствовала, что с каждым днем все сильнее погружается в пропасть безумия, и боялась, что долго не продержится.
Девушка слушала вполуха проповедь Амарета, в нужные моменты вставала, садилась, падала на колени - и все это время по бокам от нее были два надзирателя. Она шевелила губами, делая вид, что повторяет слова еретического катехизиса, но отказывалась произносить их вслух. Когда все склоняли головы в молитве железным богам, она молилась Императору. Поминала Гюнтера, как делала каждый день, но сегодня помолилась и за Тайлера. Она просила Императора сохранить его, где бы он ни был. Сейчас ей уже пора знать, каким будет Его ответ.
Служба кончилась, и паства начала расходиться, когда появились два надзирателя, проталкивающихся в толпе. Они тащили третьего человека, чье лицо представляло собой сплошной синяк. Человек был жестоко избит.
- Мы нашли его, лорд Амарет! - воскликнул один из надзирателей. - Мы нашли дезертира! Еретика!
- Я верен Богу-Императору человечества! - огрызнулся пленник. - Не я тут еретик.
Это был Тайлер. Девушка зажала рукой рот от страха, глядя, как его тащат вдоль скамей. У нее задрожали колени, и она хотела присесть, но надзиратели грубо подняли ее, взяв под руки.
- Его зовут Тайлер, мой лорд. Он не присутствовал на работах утром, но его нашли возле Высшего Храма.
Тайлера уже подтащили к угрожающей фигуре Амарета и силой заставили стать перед ним на колени. Выражение лица первосвященника невозможно было прочитать из-за железной маски, его басовитый голос тоже был лишен эмоций.
- Ты думал отвергнуть наших богов, - проговорил он, и Арекс не могла сказать, был ли он разочарован, разгневан или рад возможности проявить недавно обретенную власть. - Разве через меня они не учили, что поступить так - навлечь их гнев на всех нас?
- Твои боги - зло, - сплюнул Тайлер. - Без разницы, что ты делаешь и как пытаешься угодить им. Они уничтожат тебя так же, как и всё, чего касались.
- Это последнее твое богохульство, - произнес Амарет совершенно спокойно, и Арекс чуть не захлебнулась рыданиями, когда он достал лазпистолет.
- Я так не думаю, - сказал Тайлер. - Видишь ли, лорд Амарет, ты не единственный, кто может найти труп солдата в руинах. Не единственный, кто может мародерствовать. Я дошел в своих поисках почти до пирамиды ксеносов, но оно того стоило.
При этих словах Тайлер выхватил что-то из-за пазухи и поднял над головой. Рабы, которые уже начали расходиться после службы, вернулись и подошли ближе, желая увидеть, что сделают с еретиком. Сейчас по толпе распространился шепот ужаса, и люди попятились назад. Тайлер встал на ноги, и надсмотрщики не посмели помешать ему. И даже сам Амарет вдруг утратил свое спокойствие. Арекс наконец разглядела, что Тайлер сжимает в руке: красный округлый предмет с черным рисунком в виде скрещенных костей и черепа.
- Это, - сказал Тайлер, - крак-граната. Ее предназначение - пробивать броню танков. Так что она куда мощнее более знакомых нам фраг-гранат. Стоит мне дернуть за это колечко - и, поверьте мне, здесь никто не уцелеет. В особенности ты, самопровозглашенный, служащий самому себе первосвященник.
- Железные боги защитят меня, - севшим голосом промолвил Амарет.
- Чего ты хочешь? - промычал один из надзирателей.
- Первым делом, - ответил Тайлер, - надо положить конец идиотскому культу. Конечно, следовало бы взорвать все капище. Я бы с удовольствием это сделал, не будь оно раньше домом Императора и не верь я, что оно станет им снова.
Произнося это, он обошел Амарета сзади и схватил его за глотку.
- Вместо этого, - продолжил Тайлер, - я всего лишь немного прогуляюсь с первосвященником. Вместе с теми из рабов, кто захочет к нам присоединиться и вновь обрести свободу.
- А что потом? - оскалился Амарет. - Ты говоришь о свободе, но люди вроде нас никогда ей не обладали, мы просто меняли хозяев.
- Не слушайте его, - обратился Тайлер к толпе. - Амарет уверяет, что говорит от лица богов, но пора уже понять, что он говорит от своего лица.
- Давай, выйди из храма, если посмеешь, - сказал Амарет с вернувшейся уверенностью; его голос был полон скрытой угрозы и разносился по всем углам. - Попробуй сразиться с богами, если веришь, что сможешь победить. Испытай их гнев, если посмеешь.
Воцарилась долгая, мучительная тишина. Арекс чувствовала отчаянное желание свободы у этих забитых, угнетенных людей и разделяла их чувства. Ноги ее будто приросли к полу, став тяжелыми, словно пласткрит. Ей нужно было, чтобы кто-то сделал первый шаг, но все были слишком охвачены страхом. Она хотела закричать на них: "Чего вы ждете? Это ваш шанс!"
Тайлер взглянул в ее сторону, и она стала свободна. Надзиратель хотел преградить им путь, но отступил.
- Мы уходим, - сказал Тайлер, - и забираем Амарета с собой. Когда мы отойдем подальше и если никто нас не будет преследовать, я отпущу его, даю слово. Однако если кто-то пойдет за нами, хоть один человек выйдет из здания…
Они втроем направились к дверям неуклюжей процессией. Впереди Амарет, подталкиваемый Тайлером, не выпускавшим из рук гранату. За ними Арекс, которая боялась, что кто-то не поверит в этот блеф и попробует остановить их. Но сильнее всего она боялась, что Тайлер не блефует. Девушка не знала, каких безумцев бояться больше: остающихся в храме или решившихся выйти, сжалившихся над прежним вождем или требующих его смерти. Если кто-то и думал помешать им, то был остановлен самим первосвященником.
- Делайте, что они говорят, - велел Амарет. - Боги о них позаботятся. Им некуда бежать.
- Нам и не надо бежать, - возразил Тайлер. - Надо всего лишь найти место, где можно спрятаться. Там дождемся, пока доблестные армии Императора разгромят твоих так называемых богов.