Красочней всего было определение артефакторов (оказалось, что это отдельное направление). Все семь знаков начинали потихоньку мерцать, увеличивая затем частоту и яркость, пока от мельтешения цветных пятен не становилось похоже на цветомузыку от стробоскопа, даже, кажется, начинала звучать простенькая мелодия, а затем над головой испытуемого появлялся ключ, точь-в-точь как у Буратино в "Золотом ключике". Всем присутствующим очень понравилось такое представление, жаль, что таких уникумов среди поступающих оказалось всего двое.
Самой неинтересной было проявление у земли. Возле испытуемого просто вырастал холмик, тем выше, чем сильнее был адепт. Но результата даже среднего, тут также не оказалось, хотя у трети парней из простолюдинов была расположенность именно к этой стихии.
Ряды поступающих сильно поредели, прежде чем я собрался пройти вступительное испытание. Сперва было немного страшно, а потом просто захватило зрелище. Хоть мне и привычны различные спецэффекты, коими изобилует сейчас кино и сцена, но такого шоу не видал никогда ранее.
Дождавшись пока очередной испытуемый покинет круг, решительно направился к его центру, отгоняя от себя вдруг возникший мандраж. Достигнув центра фигуры, глубоко вздохнул и постарался выкинуть из головы лишние мысли, ожидая к какой стихии у меня предрасположенность.
Как это было и у других испытуемых, некоторое время ничего не происходило. Однако спустя десяток-другой секунд линии фигуры начали пульсировать, знаки по углам налились цветом и начали испускать разноцветные искры, причем строго по порядку, по часовой стрелке. Пульсация стала постепенно нарастать, как и частота искр, пока фигура не вспыхнула ослепительным светом, а над головой взлетел яркий шарик, который на высоте в несколько метров беззвучно взорвался, расцвев разноцветными лепестками. Следом за первым, вверх устремились еще три шарика, породив самый настоящий разноцветный салют.
Я стоял, разинув рот в удивлении от увиденного. Горожане же, завидев новое красочное зрелище, одобрительно кричали и свистели, радуясь точно малые дети. Вот салют закончился, а гексаграмма и не думала успокаиваться, ритмично пульсируя. Вскоре пульсация прекратилась, и преобладающим цветом стал зеленый, а в воздухе передо мной сформировался небольшой белый цветок.
Присмотревшись к нему повнимательнее, с удивлением узнал в цветке ромашку! Обычную полевую ромашку, так хорошо знакомую по занятиям в университете. Повисев, вращаясь, в воздухе пару секунд, цветок исчез, а магическая фигура, наконец-то успокоилась.
Я с ожиданием уставился в сторону ректора, который что-то не спешил озвучивать результаты испытания, с задумчивым видом слушая, что шепчет ему один из стоящих рядом спутников. Наконец, выслушав шептавшего и приняв решение, над площадью снова раздался голос ректора:
- Давно мы не наблюдали столь необычного зрелища, что произошло сейчас. Испытуемый имеет предрасположенность к двум направлениям магического искусства, причем в очень редком сочетании. Преобладающее направление - магия иллюзий, уровень средний. Второе же направление - магия жизни, уровень начальный. Данное направление почти не присуще мужчинам, поскольку напрямую зависит от покровительства богини жизни Мираны. Мужчины же, как вы все знаете, находятся под покровительством двух других божеств. Но изредка такое все же случается, да... - с непонятной интонацией сказал ректор, а затем указал на самую немногочисленную группу студентов, стоящих дальше всех от центра площади, - прошу вас проследовать к данной группе!
Я послушно пошел в указанном направлении, усиленно размышляя над случившимся. Было в словах ректора нечто странное, но что именно, понять пока никак не выходило. Проходя мимо групп студентов, слышал начинавшиеся шепотки и смех за спиной. И это явно было связано со словами, что произнес Солус. От невозможности понять причины такого поведения, подошел к указанной группе не в лучшем расположении духа.
Группа состояла из десятка студентов в пестрых плащах всех цветов радуги, в основном парней, но одну девушку я все же смог углядеть в задних рядах. Остановившись рядом с невысоким светловолосым парнем, не обращая ни на кого внимания, развернулся и принялся смотреть на продолжавшееся испытание. Ко мне никто из студентов не лез и не мешал, что радовало, ибо особого желания общаться не было. Позже в спокойной обстановке можно будет и познакомиться, и узнать побольше информации о случившемся. А сейчас следует внимательно наблюдать за действом, может удастся увидеть что-то еще интересное.
Однако более никто из испытуемых не показал результатов выше среднего. В группу магов иллюзии попали еще двое абитуриентов: один щуплый, совсем еще молодой парнишка, лет шестнадцати и высокий, под метр девяносто, широкоплечий парень, явно намного старше первого и привыкший к тяжелым физическим нагрузкам, судя по внушительной мускулатуре, что проступала сквозь легкую одежку.
Все действо длилось уже часа три, поскольку солнце давно перевалило через зенит. Стоять становилось все тяжелее, да и желудок явственно напоминал, что с утра прошло довольно много времени, а обеда так и не последовало. Наконец-то последний испытуемый покинул магическую фигуру, под жидкие крики и аплодисменты также порядком уставших зрителей.
Ректор толкнул коротенькую речь о величии момента, поприветствовал нас уже в качестве студентов академии, поблагодарил присутствующих горожан и гостей академии, после чего объявил об окончании представления.
Местные и гости начали потихоньку покидать площадь, я заметил, как Кранг отделился от массы наблюдающих и подскакал к группе во главе с ректором. Переговорив с ним, он спешился и проследовал со свитой и выдохшимися магами, что формировали круг, в открывшиеся ворота академии. Следом за ними, соблюдая очередность, начали заходить и студенты с новичками. Наша очередь ожидалась еще не скоро, поэтому было время присмотреться к моим, теперь уже, сокурсникам и студентам факультета.
Бросалось в глаза, что все студенты были явно старше двадцати лет, причем половине было как бы и не под тридцать. Или тут так долго учатся магии, или я чего-то не знаю, причем чего-то очень важного. Определить к какому сословию ранее относились студенты не вышло, слишком мало видел представителей этих самых сословий. Хотя, скорее всего, благородных среди них нет точно. У этих на лице словно застыла маска презрения ко всем окружающим, кто ниже них по происхождению.
Отсюда можно сделать вывод, что факультет иллюзий не особо популярен и уникален, иначе представители аристократии тут присутствовали бы. Значит, отбросим мысли об уникальности меня, как мага. Хотя о предрасположенности к двум направлениям стоит узнать поподробней, ни у кого тут такого, похоже, нет, или встречается крайне редко, если верить словам ректора.
Прервал мои размышления подошедший вплотную высокорослый парень, что также попал при испытании на факультет иллюзий.
- Привет, - улыбнувшись, произнес он, - раз уж мы будем учиться вместе, то неплохо было бы и познакомиться, как считаешь? - не успел я придумать ответ, как он продолжил, - Меня Свен зовут, я из городка на приграничье, а этот вот малец - Ирм, сирота, его в деревне подобрали. А тебя как зовут? Откуда ты?
- Меня зовут Сергей, из деревни, что рядом с запретным лесом.
- Ух ты, так ты из диких!? - восторженно произнес подошедший Ирм, глядя на меня снизу вверх. - А правда что вы на чудовищах из леса ездите и людей едите?
- Цыц мелкий! - отвесил подзатыльник тому Свен. - Не обращай внимания, в деревнях и похлеще байки о диких ходят.
С понимающим видом покивал, а что еще оставалось делать? Прервала наш столь познавательный разговор необходимость двигаться, поскольку подошла наша очередь войти в стены академии.
Глава 8
Сразу за воротами никаких построек не было видно, поскольку с обеих сторон от широкой аллеи, которая начиналась сразу возле стен, был разбит живописный парк, который манил в свои прохладные объятья уставших путников. От основной аллеи в обе стороны убегали ухоженные дорожки, которые извиваясь и петляя, уводили все глубже в тенистые просторы. Мы же, никуда не сворачивая, двигались по главной аллее, которая вела в сторону массивной башни, что возвышалась над городом.
Вблизи башня поражала воображение своей монументальностью: в ширину она была никак не меньше полусотни метров, а высота составляла этажей пятнадцать, сужаясь к вершине. Сама башня была сложена из массивных каменных блоков, тщательно подогнанных так, что стыки были практически незаметны. Никаких окон этажа до десятого видно не было, лишь высоко вверху располагалось что-то похожее на узкие вытянутые окошки.
Начало процессии уже втянулось в широкие двери, располагающиеся в основании сооружения. Когда мы подошли поближе, мощь и величие башни стало ощущаться особенно сильно. На стенах не было заметно никаких следов воздействия времени, словно их возвели совсем недавно, хотя из рассказов Вита знал, что академия была основана более полутора тысяч лет назад и башню возвели как раз в то время. Мои спутники также находились под впечатлением от увиденного.
Войдя внутрь башни и пройдя широкий коридор, от которого отходили высокие створчатые двери, мы оказались в огромном зале с массивным и длинным столом и трибуной с левой стороны от входа, которую уже занимал ректор и преподаватели, и полукругом поднимающиеся каменные ступени справа, на которые уже расселись зашедшие ранее. Причем студенты старших курсов по большей части покидали зал через дверь, что располагалась на самом верхнем ряду ступеней. От каждой группы старшекурсников осталось по три человека, которые остались стоять на верхотуре.