Королева банши осталась в одиночестве. Значит, придется отложить дела, по крайней мере, на сегодня. Нежить не любила упоминаний о своем человеческом прошлом, но Зимний покров отмечала с таким же фанатизмом, как и при жизни.
Груда подарков возвышалась в углу ее комнаты. Подарки со всего Азерота - от Тралла, Гарроша, ВолДжина, эльфов крови. Конечно, есть и от ее сестры, Верисы. Сама она ни разу не бывала в Подгороде, не видела Сильвану такой, какой она стала, но подарки Вериса слала регулярно, как будто и не было искореженной жизни.
Нехотя Сильвана взялась за самую верхнюю коробочку. Ту, что только принес страж.
Сначала она решила, что это какая-то неудавшаяся шутка. Потом она разозлилась и велела привести к ней того заключенного человека из пыточной. Это точно были его происки.
Но Отрекшийся вернулся в одиночестве.
- Этот человек мертв, госпожа.
- Я же приказала его не трогать!
Страж медлил с ответом.
- Ну? Что с ним произошло?
И без того бледный страж не мог оторвать взгляда от раскрытого подарка, который сам же принес несколько минут назад.
- Он вырвал себе сердце, Темная леди. Своими же руками, - сказал стражник.
Потемневшее человеческое сердце выпало из рук Сильваны.
2011
Эпическая битва.
для конкурса "Призыв к Арене 2012" на blizzgame.ru
- Охо-хо! Это будет эпическая битва! Привет, человек, как зовут?
- Верден.
Дворф дернул мою ладонь к полу, излучая при этом искреннюю доброжелательность. Вот бы он так с противниками сражался.
- А я Райвелл Огненный, хочешь, расскажу тебе, как получил это прозвище, человек?
И зачем я, спрашивается, представлялся. До начала битвы оставалось несколько минут, а наш третий боец все не появлялся.
- Чего головой вертишь? Сейчас жребий бросать кончат и придет. Нам бы лекаря, а? Лучше друида, чтобы и защитить смог, и в бой повел, и подлечил, если получится. О, появился… Паладин, что ль?
- Жрица.
Дворф Райвелл Огненный помрачнел, сурово оглядев ладную фигуру ночной эльфийки.
- Женщина. На арене. - Исподлобья сказал он.
Жрица кивнула. Я ждал разглагольствований о равенстве полов, но девушка не была настроена на споры, уже хорошо.
- Значит так, - распорядился Райвелл, - раз уж воевать пойдем с ба… девушкой, то ты, эльфа, будешь лечить нас. Сможешь? Не бойся, тебя-то мы прикроем, независимо от того, против кого выйдем. Это тебе я обещаю, я - Райвелл Огненный. Хочешь, расскажу, откуда… но, если начну, то на тактику никакого времени не останется…
Я видел, что в душе Райвелла боролось желание наплевать на тактику в угоду хорошей истории о том, как он заполучил свое прозвище. Если бы мы с эльфой дружно отказались в пользу хорошей истории, и тактика, и противники могли бы подождать. Но мы молчали. А Райвелл жевал пышные рыжие усы. Может, причина в прозвище банальна донельзя?
Гонг ударил в первый раз.
- Итак, инструктаж придется сократить! - рявкнул дворф. - Надеюсь, не впервой, да, бойцы? - Он явно вошел в роль и не собирался останавливаться. - Учтите, я буду прикрывать вас, сколько смогу, но и вы не плошайте, да? Эльфа, подай голос, а то решу, что ты нежить.
- Я вас вылечу, - ответила девушка тихо, но уверенности в ее голосе я не почувствовал.
Чпокнула пробка, эльфа шумными глотками выпила один из эликсиров, затем еще один. Ага, значит, и сама не уверена, что справится. Плохо дело.
От второго удара гонга Райделл Огненный аж взвился.
- Кто бы ни был, кто бы там ни был, ребятки, мне нужна эта победа. И это вознаграждение. Видите мои доспехи, они и сейчас хоть куда, но вы же понимаете, как может дворф такой приятной наружности… а проклятье!
Гонг бездушно ударил в третий и последний раз. Ворота арены после небольшой заминки распахнулись. Доля секунды - и вот, три противника, разделенные от нас пятидесятью шагами, и их будет ох как не просто преодолеть.
Две тени юркнули за колонну справа, одна - чуть помедлив, шмыгнула влево.
- Я видел гоблина, скорей всего разбойник, - затараторил Райвелл. - Все эти низкорослые создания только и способны что резать втихушку сухожилия. Слышишь, эльфа? Держись от него подальше. Поняла? А где?... Твою же мать!…
Серебристая вспышка подтвердила наши опасения. На эльфу-лекаря напали двое, третий кружил либо возле нас, либо ждал в тени, пока эльфа совсем ослабеет. А затем уже и нас черед.
Мы с дворфом ринулись ее спасать.
Заметив нас, гоблин тут же дернулся в тень, блеснув кинжалами. Паладин, окруженный свечением, похожий на елочный шарик, танцевал с клинком на перевес вокруг застывшей эльфы. Таурен друид мгновенными заклинаниями, словно со скуки, подлечивал и без того пышущего здоровьем рыцаря Света. Я занялся тауреном, рубанув наотмашь, лишь бы сбить новое заклинание. Таурен перекинулся в кошку, но я не дал ему развить скорости. Его когтистые лапы исполосовали мой плащ на неровные ленточки, но долго друид не сопротивлялся. Даже бой не вызвал у него особого интереса, и он скоро выбросил белый флаг. Поджав не смертельно раненую лапу, он покинул арену.
Оставался гоблин. Победа была близка. Ведь я считал, что Райвелл, если не разделался, то хотя бы изрядно вымотал паладина.
- Лечи меня, эльфа! Лечи-и-и-и!!
Райвелл вымотался сам. Потный, красный, он бегал по часовой по арене, утопая в песке, а паладин, не меняясь в лице, старался догнать его. Если и был в этой технике ведения боя какой-то смысл, то он от меня ускользал.
Я бросился паладину наперерез, мгновенно схлестнувшись с ним мечами. Рыцарь Света истово колотил меня светящимся мечом, и я видел отражение своего насупленного, сосредоточенного лица в его начищенных до блеска доспехах. Это могло продолжаться вечно, казалось, паладин никогда не устанет и не собьется с ритма. Он успевал накидывать на себя несколько оживляющих, снимающих усталость заклинаний, обновлял печати мудрости и шепотом подбадривал свой разящий клинок.
Я ждал, что Райвелл хотя бы теперь придет мне на помощь. Но дождался только появление гоблина из небытия. Видимо, ему надоело стоять в сторонке и наблюдать за боем, ведь с ним, похоже, так никто и не сражался.
Мельком, - и это могло стоить мне жизни, - я обернулся, готовый увидеть два бездыханных тела. Но эти два тела стояли в сторонке и молча меня подлечивали.
Оба.
Райвелл был шаманом, стихии его раздери, но взял с собой не те тотемы и не сменил доспехов лекаря на боевые. И, похоже, в какой-то момент сам забыл об этом, увлекшись погоней за легким золотом.
Гоблин мелькнул тенью и кинжалом, словно примериваясь, полоснул по ногам. К сухожилиям тянется, гад.
- …ик!
Я отпрыгнул от гоблина и пнул его железным сапогом так, что он отлетел, но еще в воздухе успел спрятаться в невидимость.
- …ик!
Святой Свет, да ведь это эльфа уже к колонне прислонилась, на ногах едва держится. Сколько эликсиров она выпила, что так набралась?
Разбойником с комариным писком промчался мимо, оставив после себя еще один порез на моих стеганых штанах.
Я отбивался, как мог. В теории, я был неуязвим, как Ледяной Трон, но, честно, мне не хотелось проверять, как с лекарскими навыками обстояли дела у моих напарников.
Я пошел тараном. В прорези шлема заметались в панике зеленые глаза эльфа крови. Конечно, рыцарь Света, я прекрасно знал все твои приемы, ведь и сам выбрал тот же путь. Только служил я Альянсу, а ты - Орде. Наш бой мог бы продолжаться вечно, уж я знаю, но зрелищности в этом мало - как смотреть сражение паладина с собственным отражением в зеркале. И ты это понимаешь так же прекрасно, как и я.
В последний момент, когда паладин уже выбросил белый флаг, я развернулся, присел на корточки и рубанул наугад, не совсем уверенный. И попал.
Гоблин ойкнул и появился из пустоты, сжимая кровоточащий порез чуть выше локтя.
До меня донесся звонкий смешок и зычный хохот. Похоже, Райделл добился своего и стал делать то, что у него получается лучшего всего, - рассказывать истории. Особенно такой благодарной публике, как хихикающая после очередной бутылочки эликсира эльфа. Свет, да они там их вместе распивают!
Когда же, когда же начнется новый сезон арены в Азероте?... Эти случайные товарищи, выпадавшие мне по выбору жребия, были людьми, эльфами и дворфами, в общем-то, неплохими, но арену воспринимали как очередное развлечение.
А настоящая Арена не такая… Совсем не такая.
- Верден! Чего стоишь каменным истуканом? Давай отметим нашу победу, человек!
А почему бы и нет? Ведь это ненастоящая арена, Верден, ненастоящая, здесь противника не нужно убивать, чтобы выжить. Здесь можно радоваться жизни. Верден, ты еще помнишь, что это такое?
- А эликсиры манны есть? - спросил я эльфу. - Они мне больше по вкусу.
Эльфа с улыбкой протянула мне запотевшую пузатую бутылочку.
2012.