Гном потянулся за графином, но Ахилесса переставила его в глубь стола так, что гному пришлось бы пройти между блюд, чтобы достать его.
- Сколько до Нового Года? - спросил Элдарил.
- Полчаса всего осталось.
- Странно, обычно леди Вэйл говорила праздничную речь.
Шала'Зин содрогнулся от одной мысли, что вновь предстоит увидеть волка.
- А вот и она! - перекрикивая разразившиеся аплодисменты, сказал Мерит.
Ученики повскакали с мест, и только Шала'Зин остался сидеть. Пока все взгляды были прикованы в сторону учительницы, по столу пробежал маленький демоненок с острыми ушами.
- В моем контракте такого не было! - прошипел демон, вляпавшись в тарелку с синей медузой.
Таккер сверкнул глазами в сторону графина с Кунгалушем. Демоненок вытер лапки о скатерть, стянул с тарелки Элдарила кусочек мяса воргена и в обнимку с пузатым графином попрыгал обратно к хозяину.
- Замечательная речь. Леди Вэйл сегодня как никогда прекрасна, - вздыхали тут и там гости, усаживаясь обратно на свои места.
И тогда Шала'Зин увидел новый облик Касси Вэйл. На сцене рядом с застывшей в воздухе скрипкой кланялось на все стороны тонкое деревце. Его ветви покрывали белые цветы, а листва была нежно-зеленого цвета. Когда все сели, Шала'Зин, наоборот, вскочил, во все глаза наблюдая за двигающимся по сцене деревом.
- Новенький, что поделать, - объяснил соседнему столику Таккер. - Кто она теперь? - громко спросил гном тролля.
- Вечер перестает быть томным, - Ахилесса сгребла чернокнижника в охапку и понесла вопившего о свободе гнома к выходу.
Шандра тянула Шала'Зина за руку, умоляя сесть на место. Но Шала'Зин не хотел терять из виду леди Вэйл. На его глазах цветы на ветвях дерева увядали, листва теряла цвет и ссыпалась на пол, но свежие листики тут же вырастали на месте старых и распускались новые бутоны.
- Кто она? - шептал завороженный Шала'Зин.
- Шандра, уведи друга, - возник рядом тролль-друид ВолРин.
Троллька кивнула.
- Кто она? - уже громче повторил Шала'Зин, когда они вышли. – Кто такая, что может каждому из присутствующих представляться в разных образах? Чем она занимается? Что вообще здесь происходит? Не верю, что это всего лишь проводы уходящего года.
Шандра огляделась по сторонам. Из шатра доносился мерный гул разговоров и звон приборов.
- Что ты увидел?
- Это ведь нельзя обсуждать.
- Новичкам нельзя, - уклончиво ответила друид. - Потому что они могут принять чужие видения за свои. А с теми, кто уже выбрал путь, это обсуждать можно.
- Как быстро у вас все меняется.
Троллька нерешительно топталась на месте.
- Помнишь, - нерешительно начала она, - я говорила тебе про опасность, которая грозит Азероту в новом году?
Шала'Зин кивнул.
- Многие в Азероте погибнут. Как никогда раньше, мир нуждается в новых защитниках. Поэтому леди Вэйл велела собрать, как можно больше, необычных учеников под одной крышей. Чтобы, хотя бы на время праздников, защитить их.
- От чего защитить?
- Леди Вэйл говорила про Древних Богов, культ Сумеречного Молота, Лордов Элементалей, даже Смертокрыла… Возможно, она сама точно не знает, кто будет угрожать миру. Ведь маловероятно, что все они разом ударят.
- А после праздников что?
Шандра хитро улыбнулась.
- Леди Вэйл планировала их… несколько растянуть.
- Но ты не скажешь, как?
- Нет, - со своей кошачьей улыбкой ответила троллька. - Какой ты ее видел теперь? Поверь, ты можешь сказать мне.
- Я видел дерево.
- Неожиданный поворот.
- Что это значит?
- Увы, я не могу рассказать тебе.
Шала'Зин вздохнул.
- Через какое время я начну понимать, что здесь к чему? Года мне точно хватит?
Черное небо взорвалось разноцветными огнями. Услышав первые взрывы фейерверков, гости покидали шатер. Шандра увлекла Шала'Зина подальше от толпы. От взрывов стало светло как днем.
Новый Год наступил.
Разные расы целовались и обнимались. Степенные дренеи подкидывали в воздух гномов, мудрые ночные эльфы что-то восторженно кричали о счастье в новом году.
- Они что, не знают? - прошептал Шала'Зин.
- Им попался не такой болтливый учитель, - строго сказал ВолРин, всегда подкрадывающийся необычайно тихо.
Шандра потупила взор.
- Я никому не скажу, - заверил сурового друида Шала'Зин.
- А тебе никто и не поверит, - сказал он прежде, чем исчез в толпе.
- Почему он назвал тебя учителем?
- Я привела тебя в школу, первое время ты будешь зависеть от меня. ВолРин был моим учителем.
- Ребя-я-ятки! - заплетающимся голосом пропел Таккер. - Вы под омелой стоите. А ну, целуйтесь!
- Демонам своим будешь приказывать, - Ахилесса вновь утащила его в сторону.
Горячие губы коснулись замершей щеки тролля. Шала'Зин обернулся, а Шандра быстро отвела глаза в сторону.
- Традиция, - коротко ответила она.
- Ну да.
Взрывы кончились. Замерзший народ стал стекаться обратно в шатер.
- А дальше-то что будет? - спросил Шала'Зин.
- Танцы.
- Нет, с моим обучением в вашей странной школе.
- Сначала надо перестать считать ее странной. А потом увидим.
2010.