До места встречи добрались быстро, на полчаса раньше назначенного срока, и я вызвал Ахметшина. Он находился неподалеку, мы встретились, и отставной омоновец доложил, что документы на аренду земли подписаны. Так что бумажная волокита закончена, и можно начинать строительство туристической базы, которая станет нашим прикрытием. Пока все в норме, Ахметшин номинальный глава частного предприятия "Чертополох", вот пусть этим и занимается.
Только обговорили с ним вопросы по частному предприятию, как подъехала Алина Гурьянова, которая была чем-то встревожена, но не показывала виду, и она вновь смогла меня удивить. Во-первых, девушка была одна, без телохранителей. Во-вторых, в камуфляже, который подчеркивал ее стройную фигуру и грудь третьего размера. В-третьих, Алина приехала на "уазике", который "патриот". Ну и, в-четвертых, при себе она имела оружие. Боевой пятизарядный револьвер "кольт", что-то классическое, автомат "кедр" и пару гранат.
Заглянув в салон ее автомобиля, я поинтересовался:
- Обращаться с оружием умеете?
Она фыркнула:
- Получше вас.
- Это звучит как вызов. Проверим?
- При первом же удобном случае.
Кивнув, я вернулся в свою машину и заметил невдалеке серую "ниву". Она стояла на обочине, и я усмехнулся. Кое в чем я ошибся: охрана у девушки была. Ну и ладно. Это мелочь.
Мы помчались в лес, и "нива" отстала. Вскоре выехали на поляну, и Алина, достав УКВ-радиостанцию, вызвала своих боевиков.
Из чащи вышли два бойца, третий остался в зеленке и не показывался. Гурьянова переговорила с теми, кто себя обозначил, и они стали ее сопровождением на Кромку.
После этого все вооружились, и Ромашин, лицо которого при виде оружия слегка побледнело, спросил:
- Олег, что происходит?
- Сейчас все увидите и узнаете, дорогой Даниил Сергеевич. Подождите немного. Всего пару минут. А пока держите…
Я передал ему кобуру с "макаровым".
- ПМ? - Он достал пистолет и убедился, что в обойме боевые патроны.
- Он самый. Оружие знакомое?
- Конечно, я в армии служил. А в кого надо стрелять?
- Пока ни в кого. Это для самообороны. На всякий случай.
- Понятно.
- Вот и отлично. - Я отошел к порталу и громко спросил: - Все готовы?
Ответы утвердительные. Переход.
Туман сгустился и рассеялся, после чего мы оказались на Кромке, где царили мир и покой. По крайней мере, вблизи портала.
Небеса чистые. Ветерок легкий и освежающий. Солнышко светит, и поют птицы. А неподалеку росаны и наши пленники, Тынский и Гурьянов.
Алина и ее боевики сразу направились к генералу, Верен и Родогор - к своим соплеменникам, а я подошел к Ромашину. Писателю было не по себе. Одно дело писать про параллельные миры и приключения героев, а совершенно другое - самому стать участником авантюры с переносом на другую планету.
Впрочем, он быстро собрался, осмотрелся, убедился, что непосредственной опасности нет и оружие у него не забирают, а потом повернулся ко мне:
- Где мы?
- На Кромке.
- Это иной мир?
- Да.
- И давно люди здесь живут?
- Пять-шесть тысяч лет точно. Но, скорее всего, гораздо дольше. Есть даже теория, что именно в этом мире зародилась человеческая цивилизация.
- А подробней можно?
- Разумеется, но потом. - Я повернулся к Соловьеву: - Петр Геннадьевич, подойди.
Старый снайпер подошел и вопросительно кивнул:
- Чего?
- Знакомься. Это Даниил Сергеевич Ромашин. Инженер, который будет строить здесь базу. Пройдитесь вокруг портала, поговорите, и расскажи ему о Кромке, что знаешь. А потом прикиньте, что нужно для постройки базы. Такой, чтобы никто взять не мог, ни дикари, ни мутанты. Ты понимаешь, о чем я толкую?
- Мне все ясно. - Старый снайпер, который рассчитывал стать комендантом базы, улыбнулся и хлопнул Ромашина по плечу: - Пойдем, Сергеич.
Соловьев и Ромашин, на ходу разговаривая, начали неспешный обход территории, а я присоединился к Гурьянову, который сразу набычился и набросился на меня с упреками:
- Олег, ты зачем сюда Алину притащил?!
- Я уже не маленькая и сама отвечаю за свои поступки! - возразила ему дочь.
- Молчи! - Генерал махнул рукой. - Вопрос не к тебе! С тобой мы потом поговорим, по-семейному!
- Товарищ генерал, - я улыбнулся, - давайте без нервов. Опасности нет, так чего шум поднимать? Давайте лучше перекусим и обсудим все спокойно, без криков и взаимных упреков. Верно говорю?
Вопрос был адресован Алине, которая со мной согласилась:
- Верно.
Гурьянов успокаивался долго. Постоянно бухтел и обвинял меня в подставе. Однако в конце концов он притих. После чего они с дочерью отошли в сторону и примерно час что-то обсуждали, а когда Гурьяновы вернулись, мы сели обедать.
На столе каша с мясом, сало, черный хлеб и яблочный компот. Старейшины росанов отсутствовали, как и Родослав. Они появятся завтра, как договаривались. Поэтому на горе только простые воины, которые продолжали возводить временные укрепления и патрулировали окрестности. Нам никто не мешал, и, кажется, мы с Гурьяновым нашли точки соприкосновения.
- Знаешь, Олег, - подчищая тарелку, сказал генерал, - сначала я тебя ненавидел. Когда оказался здесь, постоянно искал способ, как тебе отомстить, и перебрал много разных вариантов.
- А сейчас все иначе? - спросил я.
- Да. Теперь мое отношение к тебе переменилось на нейтральное.
- И в чем причина?
Он огляделся, тяжело вздохнул и кивнул в сторону росанов:
- Причина в том, что я живу бок о бок с этими воинами. В том, что они доверили мне оружие. И в том, что я сражался вместе с ними против общего врага. Все это заставило меня пересмотреть некоторые свои взгляды и слегка их подкорректировать.
- Наверное, это хорошо…
- Не знаю. - Гурьянов пожал плечами и добавил: - Лучше бы мне никогда не видеть местных монстров. Жил бы себе спокойно дальше и горя бы не знал. А сейчас уже не смогу, и у нас возникли некоторые проблемы. Поэтому к тебе есть просьба и предложение, Олег.
- Какая просьба? Поскорее вытащить вас на Землю?
- Нет. Ты этого не сделаешь, я знаю, слишком осторожен и не доверяешь нам. Потому об этом просить не стану. Всему свой срок, и дело в другом. Алина, расскажи.
Я посмотрел на девушку, и она сказала:
- Позавчера на связь вышли наши партнеры, которые снабжают Каменецкий анклав, и сообщили, что за ними ведется слежка. А вчера я узнала из новостей, что генерал-майор в отставке Бекетов и три человека из его команды были убиты. Они отдыхали в сауне, и убийцы расстреляли всех.
- Бекетов главный поставщик каменецких?
- Да.
- Ну и что из этого?
- Убийцы оставили на теле каждой жертвы кровавые знаки в виде крестов из треугольников. Сделали это показательно и нагло, словно предупреждение.
- Сатанисты?
- Наверняка.
- И вы опасаетесь, что станете следующими?
- Опасаемся.
- Так и в чем все-таки просьба?
Опять слово взял генерал:
- Мы хотим иметь резервную точку для торговли с преображенцами. Наш портал слишком засвечен, а надежных бойцов у нас немного, и если нами займутся всерьез, отбиться будет сложно. И еще момент… Наша точка перехода откроется только через две недели, а связь с главами Преображенского анклава нужна сейчас. Необходимо объяснить им ситуацию и набрать воинов, которые смогут обеспечить безопасность Алины и прикрыть портал. И моя просьба в следующем: дай мне свободу в пределах Кромки, а то росаны без твоего приказа нас далеко не отпускают, и пропускай через свой портал наши грузы. При таком раскладе ты можешь не опасаться за жизнь и свободу. Ведь это выгодно всем. Ты будешь в безопасности. Мы будем в безопасности. И торговый оборот возрастет.
Я задумался. Генерал был честен, фальши в нем не чувствовалось. Он в самом деле хотел обезопасить свою дочь и бизнес. Однако генерал хотел слишком многого. Преображенцы пока еще не знали, что появилась новая торговая точка с Землей. Конечно, они об этом узнают, но не сразу. И вот тут я оказываюсь перед выбором: раскрыть свой секрет преображенцам раньше времени и заключить с генералом Гурьяновым новое соглашение - или сохранить тайну, потянуть время и оставить все как есть. Скажем, еще на месяц как минимум.
- Мне нужно подумать.
- Как долго? - Генерал поморщился.
- Завтра приедет полковник Лапшин, один из главных преображенцев. С ним поговорю и тогда дам ответ.
- Идет. - Генерал согласно мотнул головой.
Несмотря на искренность Гурьянова, до конца я ему не доверял. Сегодня он думает так, а завтра иначе. Как ему будет выгодно, так и поступит. В настоящий момент, пока он на Кромке, генерал готов быть моим полноправным партнером и другом. А потом, когда окажется на Земле, все изменится. Его могут шантажировать дочерью, или он посмотрит на ситуацию с другой точки зрения. Ведь если его прижать, он и с демонами торговать станет. Потому что выгодно и безопасно. Об этом надо помнить и никогда не забывать.
Оставив Гурьяновых, я вышел к обрыву и посмотрел в сторону Демидовска. Дымов не видно, поселок давно выгорел, и сейчас там никто не живет. Жили люди, не тужили. И тут на тебе! Очередное нашествие - и нет поселка, сгорел, а жители пошли на корм мутантам. Печально как-то все.
Ко мне подошли Соловьев и Ромашин. Они переглянулись, и первым заговорил снайпер:
- Олег, мы сделали кое-какие прикидки.
- Да-да. - Ромашин его поддержал.
- И что вышло?
Сочинитель указал в сторону развалин замка:
- Основную базу необходимо строить на руинах.
- Почему?