В пятнадцать лет у Луизы случился первый выкидыш, а в шестнадцать второй. Больше беременностей не было, и барон, которому она наскучила, хотел выгнать ее из замка. Однако началась война, и про Луизу забыли. Она оказалась предоставлена самой себе и дни напролет возилась с полукровкой-оборотнем, которого Густаву продали наемники. Старый барон любил позабавиться, потравить несчастного полукровку собаками или посечь его плетью. Трая забавляло, как быстро Отти восстанавливался, и порой, когда ему становилось особенно плохо, начиналась частичная трансформация - то хвост у мальчишки отрастет, то уши покроются мехом, то ноги и руки сделаются лапами. Смешно. Впрочем, пытки остались в прошлом, и Отти стал тенью Луизы, ее охранником, воспитанником и верным другом.
После смерти не оставившего наследников императора Рангольфа его государство затрещало по швам. Эта держава занимала огромный материк и включала в себя сотню народностей и несколько рас, разных по цвету кожи, по разрезу глаз, по обычаям, по религии и по менталитету. Но пока в столице, пресветлом Теренгарде, правила династия Фаннерин, большой роли это не играло. Поскольку потомственные диктаторы, которых избирал Сенат, были могучими колдунами и умными политиками. Они правили умело - в этом был еще один их наследственный талант, и Фаннерины гасили все конфликты в зародыше. Однако как только место правителя освободилось, началась смута. Никто не желал подчиняться Сенату, который объявил себя верховной властью в империи, и государство стало разваливаться. Появились десятки вольных анклавов, которые стремились как можно скорее обрести полную независимость, и на фоне этих событий король Восточной Кории безумный Деметрий решил, что настал его звездный час. Он объявил войну Республике, и поначалу ему сопутствовал успех. Почему? Причины на поверхности. Соседям, которые решали свои внутренние проблемы, больше года было не до него, и против корийцев выступили только пограничные отряды, ополченцы и федераты с севера. Ну и, кроме того, рядом с королевством находились богатые ценными рудами и минералами горы Найет, куда республиканцы ссылали самых отъявленных злодеев. И они, освободившись, оказали поддержку феодалам. Голый расчет. Восточная Кория стала для них прикрытием от республиканских войск и торговым партнером, а взамен бывшие каторжники помогали дворянам оружием и золотом.
Впрочем, Восточной Корин это не помогло. Спустя несколько лет Сенат, собрание из лучших (самых богатых) республиканских граждан и наиболее влиятельных дворян, жрецов и магов, все-таки смог удержать Теренгард и несколько центральных провинций. Возродить былое величие без Фаннеринов в полной мере пока не представлялось возможным - это понимали все. А приглашать на трон злобного маркграфа Иеронима Фаннерина, который пообещал посадить всех членов Сената на кол, было глупо. Поэтому сенаторы выбрали трех консулов, которые являлись лидерами трех основных партий в борьбе за власть, и благодаря этому примирили все столичные партии. После чего консулы-правители стали действовать. Они стянули к столице все уцелевшие бригады, полки и батальоны, реорганизовали доставшиеся им в наследство войска и стали расширяться.
Регулярные подразделения старой армии, которыми командовали опытные полководцы, получившие свое звание не за титул и деньги, без особого труда разгромили сборные войска мятежников. Они навели порядок в провинциях, а затем продолжили экспансию, вторглись в предгорья хребта Найет, разбили армию короля Деметрия и заняли Восточную Корию. Отныне королевство становилось неотъемлемой частью Республики, еще одной провинцией, и стратеги теренцев стали готовить поход дальше на восток, куда сбежали остатки корийской армии и мятежники. Но не сложилось. На Республику обрушились дружины маркграфа Иеронима, и армия развернулась с востока на северо-запад.
Армия ушла, и в Восточной Кории остались охранные подразделения, которые отлавливали недобитков из местного дворянства, и пограничники. Для поддержания порядка этого хватало, и жители новой республиканской провинции радовались тому, что наступил относительный мир. Крестьяне засевали поля. Мастеровой люд ковал оружие и шил сапоги для армии. Скотоводы перегоняли в Теренгард стада овец и тучных коров, а торговцы крутились и занимались перепродажей. Все, как в старые добрые времена, когда Корней правил отец безумного Деметрия, благочестивый Эровин. И, оглядевшись, баронесса эль Трай решила, что опасность обошла ее стороной, и отправилась в Дот. Она хотела найти защиту и нашла ее. Баронесса познакомилась с новым губернатором, молодым и горячим Фредериком Готвиром, который вскоре стал ее любовником и собирался сделать вдове предложение руки и сердца. Это была удача. В первую очередь потому, что Фредерик понравился Луизе, и она полюбила его. А во-вторых, потому что женщина вновь носила под сердцем ребенка и была уверена, что в этот раз роды пройдут успешно.
- Как ты думаешь, Огги, - баронесса посмотрела на мальчишку, - Фредерик любит меня?
- Да, госпожа, - кивнул Горель. - Сомнений в этом нет.
- Ты уверен? - Она улыбнулась.
- Конечно. Мои чувства меня не обманывают, и я слышу эмоции Готвира, когда он видит вас, моя прекрасная госпожа…
В этот момент видение подернулось дымкой, а потом меня резко швырнуло в родное тело. Снова я стал самим собой, Олегом Курбатовым, и почувствовал, что меня трясут за плечо.
- Что? - Я проснулся и по привычке схватился за пистолет.
Рядом был Коля. Он улыбнулся и сказал:
- Утро уже. Там генерал нервничает, их сиятельство желают домой позвонить.
- Скажи ему, что сейчас отправимся.
Коля спрыгнул с машины, а я сел на спальник и задумался.
Медальон работает. Видение было ярким, четким и очень реалистичным. Однако какая мне с этого польза? Что я извлек из этого видения? Никаких изменений не чувствую, и знаний не добавилось. Если так и дальше пойдет, ничего хорошего не будет. Разве только получение жизненного опыта в историях других людей. Пусть и дальних, но родственников, которым можно сочувствовать и сопереживать.
- Курбатов, где ты?! - донесся голос генерала.
- Иду уже!
Спрыгнув с машины, немного прошел, остановился и хотел уже направиться к рунному камню, возле которого переминался с ноги на ногу генерал. Однако задержался, начал затягивать разгрузку и зацепился за штурмовой нож. Сам не понимаю почему, я потянулся к нему, выхватил клинок из ножен, покрутил в ладонях и метнул его в борт "уазика".
Просвистев по воздуху, клинок пролетел семь-восемь метров и с легкостью пробил борт грузовичка.
"Вот так-то, - промелькнула мысль. - Раньше я не умел метать клинки и никогда этому не учился, а сейчас тело все сделало само, легко и привычно. Ну и что это значит? А значит это то, что я усвоил небольшую толику умений своего предка. Без долгих тренировок и многочасовых занятий. Вот и первый бонус от древнего артефакта".
Вернувшись к машине, я с трудом вынул нож из дерева и отправился к порталу. Пора дать генералу возможность поговорить с дочерью, а про артефакты буду думать потом, на досуге.
18
Группа перешла на Землю. Возле портала посторонних не наблюдаем, и опасности нет, хотя я был настороже. Дочка генерала Гурьянова, судя по всему, девушка крученая и не простушка, а прошлый звонок ее отца был от портала возле Гаврилова Посада. Значит, она могла пробить местоположение и прислать сюда боевиков, которые попытаются зачистить нас и освободить пленника. Как вариант, это возможно.
Впрочем, пока никого не было, и я вернул генералу его телефон. Везти пленника в другое место и тратить на это драгоценное время не стоит. Пусть звонит.
- Громкую связь включать? - спросил Гурьянов.
- Конечно.
Он кивнул, набрал номер дочери, и пошли гудки вызова.
- Папа! - Генеральская дочка ответила, и в ее голосе было искреннее волнение. - Где ты? Что с тобой!?
- Привет, доча. - На лице Гурьянова появилась добрейшая улыбка. - Тише. Успокойся. Скоро ты все узнаешь.
- Папочка, но как же…
- Послушай меня, Алина. - Он оборвал ее. - Времени мало. Соберись.
- Говори.
- Со мной все в порядке. Я жив и здоров, в тепле и в безопасности. Где именно нахожусь, объяснит человек, который навестит тебя в ближайшее время. Дома буду через месяц или два. Это не от меня зависит. И чтобы все было хорошо дальше, мне пришлось заключить сделку.
- Мне придется что-то сделать?
- Правильно понимаешь ситуацию, доча. Придется. Сегодня или завтра к тебе заедет молодой человек. Зовут его Олег Курбатов, и он занимается тем же самым делом, что и мы…
- Кромка?
- Да, Кромка. Он не из нашей структуры, но за ним серьезная сила. Нам с ним тягаться не надо, и ты должна воспринимать его как партнера. Поэтому поможешь ему. По справедливой цене примешь золото. Выдашь кредит наличностью, полтора миллиона долларов, и сведешь с Аристархом. Все это от моего имени, поставки через нас. Ты поняла?
- Да.
- Глупостей не делай. Не вздумай искать меня и посылать по следу Курбатова боевиков. Одно неосторожное движение с нашей стороны - и мне конец.
- Все ясно. Папочка, с тобой точно все в порядке?
- Точно. Главное, сделай, что я сказал, и мы встретимся. Передаю трубку Курбатову.
Генерал протянул телефон мне, я взял его и сказал:
- Здравствуйте, это Олег.
- Будем знакомы. - Голос стал сухим. - Меня можете называть Алина Леонидовна.
- Обойдемся без отчества, Алина.
- Ладно. Когда вас ждать?
- Сегодня в полдень. Где встретимся?
- Вы знаете, где я живу?
- Разумеется.
- Тогда у меня дома.
- Отлично.
- Что-то привезете?