Высадив остатки рожка в мертвеца, который приближался к Николаеву, я раздробил ему ногу. Он свалился, но, даже находясь на земле, монстр продолжал двигаться. Рывками, цепляясь руками за грунт, он быстро сокращал расстояние. Однако добраться до Коли не сумел. Николаев собрался с духом, сам подошел к нему и выпустил в голову мертвеца длинную очередь. Мутант дернулся и затих, а второго достал Верен, и наша помощь ему не понадобилась.
- Отлично! - закричал кто-то от баррикады в нашу сторону, и я с удивлением узнал голос генерала Гурьянова.
Бросив взгляд на баррикаду, я присмотрелся и обнаружил наших пленников. Они были с оружием и вместе с росанами, словно равные, отбивались от врагов, которые наступали по дороге.
"Надо же, - промелькнула мысль, - отставники не такие презервативы, как я о них думал. Может, и выйдет из них толк".
Впрочем, размышлять об этом было некогда. Над обрывом появилась голова очередного мертвеца, и, на ходу сменив магазин, я передернул затвор: бой продолжился.
Шаг за шагом, продолжая стрелять, я приближался к обрыву. Верен и Коля рядом. Одного мертвеца свалили, не дали ему выбраться на вершину горы. Следом еще двоих. И вроде бы все неплохо. На короткий промежуток времени все затихло. Новых мертвецов не видно, и росаны на баррикаде сбавили темп стрельбы. Однако в этот момент на площадке появился другой противник.
- Сюда!!! - разнесся истошный крик Костерина, и я обернулся.
Возле машин стоял черт, мутант с рогами, очередной эксперимент демонов по селекции людей. Но был он необычным. Высокий и здоровый, лохматый и с рогами. Как и другие черти. Однако это была какая-то новая модификация. Лицо, словно у человека. По краям густой серый мех. Глаза раскосые. Кожа красная. А еще от него шел какой-то очень резкий и неповторимый запах, смесь кориандра и зловонного дыхания дикого животного, хищника, который недавно пожирал живую плоть, а на его зубах осталось гниющее мясо. И это не все. Еще был страх. Он излучал невидимые эманации, от которых у меня задрожали колени. Обычный черт может воздействовать подобным образом только на женщин, но их здесь не было.
Тем временем, издав хриплый рык, монстр подпрыгнул и кинулся на Алексина. Связист не растерялся и пару раз выстрелил из пистолета, а потом попытался спрятаться под машину. Однако он не успел. Рогатый мутант обрушился на него, и я услышал, как хрустнул его позвоночник. А потом черт выпустил из пальцев длинные когти и одним рывком разорвал тело человека пополам.
Это отрезвило меня, заставило шевелиться, и я бросился обратно к машинам. Стреляя на ходу, приближался к мутанту, и он, бросив тело Алексина, который так и не понял, куда его занесла судьба, увернулся от моих пуль и побежал прочь. Мелькнула мысль, что монстр испугался и решил дать деру. Но это оказалось не так. Он бросился к баррикаде. Именно она была его целью, а не мы, и росаны встретили его шквалом свинца.
Мутант двигался очень быстро. Он смог избежать автоматных очередей и спустя несколько секунд оказался на баррикаде. Его когти прошли сквозь тело майора Дурова, который оказался на пути, словно клинки через картон, и монстр оторвал его от земли. Дуров, несмотря на смертельные раны, пытался что-то сделать, он выронил автомат, но хотел дотянуться до ножа, висевшего на поясе. Однако у него ничего не вышло. Черт отбросил его на росанов, которые дружно развернулись навстречу опасности, и они, подобно кеглям под ударом шара для боулинга, покатились по земле.
Снова издав жуткий горловой рык, монстр схватил следующего человека, воина-росана, и разорвал его на куски. Тело не выдержало. Торс с ногами оказался в левой лапе мутанта, а грудь и голова - в правой. Кровь фонтанами брызнула в разные стороны, а кишки размотались и обвисли, словно дикие лианы в джунглях. И казалось, что этого монстра ничем не остановить. Я бежал к баррикаде, однако не успевал, а росаны никак не могли его уничтожить. Как только они поворачивались к нему лицом, он менял направление движения или совершал прыжок. Воины погибали один за другим, и спасения не было. Но в этот момент раздался выстрел, и в башку мутанта вонзилась пуля. Всего одна, и она решила исход боя.
Черт замер на месте и закачался из стороны в сторону. Тут же на него направили несколько стволов, в том числе и пулеметный, а затем его тело содрогнулось под градом свинца и стали.
Остановившись, я посмотрел на стрелка, который всех спас. Это был Соловьев. Старый снайпер не потерял хватки и не растерялся. Пока мы бегали по вершине, он подготовил винтовку, снарядил магазины, выбрал позицию в кузове "уазика" и подловил монстра.
Кивнув Соловьеву, я пошел к баррикаде. После смерти рогатого мутанта бой затих, и, оказавшись среди камней, которые прикрывали росанов, я посмотрел вниз. Вся дорога была завалена трупами живых мертвецов и дикарей. Судя по всему, бой здесь был жарким, и на склоне, в районе развалин древнего замка, где находилась первая оборонительная позиция, я заметил тела росанов, троих или четверых. А когда поднял взгляд, вдалеке увидел густые клубы дыма. Как раз там, где находился Демидовск.
- Вовремя ты подоспел, - сказал генерал, останавливаясь рядом и поправляя ремень автомата на плече. - Нели бы не вы, хана нам. Не отбились бы.
- Может быть, - ответил я и спросил его: - Давно бьетесь?
- Со вчерашнего вечера. - Он помедлил и продолжил: - Прибежали местные охотники, из Демидовска, кажется. Они предупредили, что противник на подходе, большой отряд. Ведун и старейшина взяли машину и отправились в племя, за помощью. Я думал, что они и нас с собой заберут, но нет, бросили. Козлы! Я мог бы им пригодиться. Договорились бы.
- Наверное, ты хотел через них весточку дочери переслать?
- Хотел, - согласился генерал.
Он замолчал, и я его поторопил:
- Что дальше было?
- Здесь за старшего командира остался Юрас, его мутант последним порвал. Воины заняли оборону, а нас отправили наверх, к камню этому чертову. Вечером появились дикари, тупые бараны, и росаны посекли их из пулеметов. Только отбились - новая вражеская группа. Всю ночь пытались заслон обойти и наверх подняться. Не вышло. А утром мертвяки и рогатые в атаку пошли. Этих уже не удержали. Росаны нескольких воинов потеряли и отошли наверх. Тут баррикаду наспех соорудили, и Юрас приказал выдать нам оружие. Если погибать, так всем вместе. Ну а дальше ты знаешь. Мертвецы смогли вскарабкаться наверх, и вы появились.
- Это твой первый бой?
- Да. Раньше вот так жизнью рисковать не приходилось. Все больше тылами заведовал и бизнес вел, а для рисковых операций набирал боевиков и оперативников. Вроде Дурова и Тынского.
- Жаль Дурова. Доброго ему посмертия.
Генерал резко развернулся, поймал мой взгляд и выпалил:
- Врешь! Не жаль тебе его!
- Ладно, успокойся. Это дежурные слова. Положено так говорить, и я сказал.
- Тогда лучше молчи… - Гурьянов взял паузу, отвернулся и сказал: - Я согласен с тобой сотрудничать и работать. Что тебе нужно? Мои контакты? Получишь. Деньги? Будут тебе деньги. Только выпусти меня отсюда. Не мой это мир.
- Рад, что ты пошел мне навстречу, генерал. Однако сразу тебя освободить не могу. Нужно самому на ноги крепко встать, чтобы ты меня походя, словно проходную пешку, с игровой доски не смахнул. Так что придется здесь посидеть.
- Сколько?
- Как договаривались.
- Месяц-два?
- Да.
Он поджал губы, потом стер с лица грязный пот и кивнул:
- Принимается. Но учти. Если со мной что-то случится или ты не сдержишь слова, горе тебе будет. Из-под земли тебя достанут и распнут.
- Не пугай. Раз договорились, значит, все будет в норме. Говори, к кому можно обратиться насчет покупки оружия и сбыта золота.
- Через мою дочь все сделаем. Я ей позвоню, и ты с ней встретишься. Она обменяет золото на рубли или доллары, как тебе удобней. Она же сведет с поставщиками оружия. И от нее получишь деньги. Учти, взаймы. Это не подарок, а беспроцентный кредит.
- Учту. Сколько можешь дать?
Генерал снова замолчал, обдумал ситуацию и ответил:
- Миллион долларов.
- Мало.
- Сдурел, что ли?! - Гурьянов кулаком приложился по верхнему камню баррикады, и он покатился вниз. - Хватит! У меня больше нет!
- Брешешь, генерал. Не жмоться, ты ведь богатый человек. Дай хотя бы пару миллионов.
- Полтора. И это мое последнее слово. Вернешь золотом или драгоценными камнями. Срок - один год. Это очень выгодные условия, при том что деньги будут изыматься из моего оборота.
Разумеется, генерал продолжал врать, и я это чувствовал. Но спорить с ним не стал. Полтора миллиона долларов - в самом деле очень хорошие деньги, а еще через его структуру я получу выходы на подпольных оружейников.
- Условия принимаются.
- То-то же.
На время Гурьянов отвлекся и обернулся к раненному в руку Тынскому, которого перевязывал росан, а я вновь осмотрелся.
Странно все как-то. Кругом трупы и раненые. Под ногами стреляные гильзы, грязные бинты, кишки и кровь. А мы с генералом стоим и обсуждаем нелегальный бизнес, кредиты, скупку драгоценных металлов и продажу оружия. Сюрреализм какой-то. Но такова наша жизнь, и с этим ничего не поделать. Дорога по жизни выбрана, и приходится по ней идти.
- Когда ты переведешь меня на Землю, чтобы я дочери позвонил? - Генерал вернулся к прерванной беседе.
Я указал на дорогу, по которой к горе двигался крупный отряд воинов, и ответил:
- Как только подмога подойдет и с ведуном поговорю.