Как они и ожидали, город был уже готов к обороне. Ведь трудно не заметить тысячную армию с огромным обозом, находящуюся поблизости. Ворота были закрыты, а количество часовых на стенах увеличено.
– Позовите коменданта! – звучно крикнул Танер. – Мы пришли для переговоров!
На стенах возникло какое-то оживление, потом все стихло.
Трое парламентеров ожидали некоторое время, наблюдая за противником. Они очень удивились, когда увидели, что количество солдат на стенах возросло. Впрочем, дальнейшие действия все прояснили.
– Вы будете уничтожены! – закричал кто-то со стены.
И вслед за этим в парламентеров полетели стрелы. Очень много стрел.
– Ну, это уже наглость, – сказал принц, неторопливо отходя подальше. – Наглость и глупость. Зачем стрелять в переговорщиков? И зачем это делать на таком расстоянии, куда луки не добивают?
– Они бы совершили вылазку, но боятся, – предположил Танер. – Думаю, что слухи о невидимках уже донеслись сюда. Бинтор может предполагать, что за нашими спинами невидимая армия.
– Которая только и ждет, когда они откроют ворота, – подхватил Ферен.
– Тупицы, – буркнул Михаил.
Впрочем, он погорячился с выводами. Противника вполне можно было понять. Сначала до властей с помощью купцов доносятся странные слухи о якобы невидимых воинах. Потом появляется некто, объявивший себя принцем Нерманом. У этого принца неизвестно откуда возникает войско, в котором к тому же есть великие ишибы. Крепость Зарр сдается без боя. Гарнизон в полном составе переходит на сторону восставших. Чего же ожидать еще? Что случится после этого?
Поэтому Бинтор, томясь неизвестностью, решил уйти в глухую оборону, посылая многочисленные и панические послания королю и главе своего рода. Уже когда была взята крепость Зарр, он отлично понял, кто будет следующим. Но подмога пока что не подходила. Вместо нее поступали приказы немедленно уничтожить мятежников, а самозваного принца захватить живым и доставить в столицу. Бинтор был бы рад выполнить приказ, но он не знал, на что способен противник, поэтому боялся. Очень сильно боялся.
– Готовься, – сказал командующий Иашту, когда вернулся в лагерь. – Ночью ты и твои люди должны проникнуть в город.
– Как прошли переговоры? – спросил тот.
– Отлично, – ответил принц. – Враг уже отдал нам огромное количество стрел. Если так пойдет дальше, то они скоро полностью разоружатся.
Утром к стенам Сцепры подошла армия из четырехсот человек. Они все были снабжены амулетами Террота. Остальные солдаты, включая сотню обладателей таких же амулетов, остались охранять лагерь. На всякий случай.
Впрочем, по подсчетам принца и его штаба, четырехсот человек должно было хватить.
Над отрядом гордо развевался лев со странными крыльями, являющимися отражением ночных кошмаров Комена – автора этих самых крыльев. Многочисленные лестницы, которые солдаты держали в руках, устремились в небо. Обычно держать долго лестницы в таком положении было затруднительно. Но воины легко справлялись с нагрузкой.
Михаил не собирался без дела стоять под стенами. Иашт был в городе и готовился нанести свой удар. Все располагало к немедленному штурму. Даже хорошая погода.
– Вперед! – махнул рукой принц, показывая на стены.
Зазвучали трубы, и войско двинулось на штурм.
После предварительного обсуждения решено было брать стену на как можно большем протяжении. Потому что в данной ситуации один солдат войска принца приравнивался к десятку или более обычных воинов. Михаил мог себе позволить растянутый боевой порядок, штурмуя стены Сцепры даже с малым количеством солдат.
Как только нападающие начали движение, Михаил и Аррал взлетели. Солдаты принца уже в достаточной мере свыклись с тем, что у них есть два великих ишиба. Но в стане противника наблюдалось легкое смятение.
Оба парящих ишиба разлетелись в разные стороны. А потом начали бить молниями по крепостной стене.
К сожалению, частота этих атак была невелика. Несмотря на удачное решение проблемы энергетических запасов и их непрерывное восполнение, амулет все равно не мог обеспечивать непрерывный поток молний. В среднем лишь четыре-пять молний за минуту. Но и этого было достаточно. Смятение на стенах усилилось.
Защитникам города было все труднее сдерживать натиск солдат, которых, казалось, не брало оружие.
Первым делом воины Бинтора попытались сбросить приставленные лестницы. Им это частично удалось, но мало чем помогло в целом. Сброшенные солдаты цеплялись за малейшие выступы в стене, демонстрируя недюжинную силу. Они успевали спрыгивать с подрубленных или отброшенных лестниц, показывая слишком быструю для обычных людей реакцию. На некоторых участках стены уже вовсю кипело сражение – войска принца пытались закрепиться на каждой отвоеванной пяди пространства.
– Вперед! – командовал Ронел. – Закрепились и нападайте! Сдвигайте противника! Стена должна быть наша!
Офицеры, защищавшие стены, пали духом.
– Резерв! – кричали они. – Дайте резерв! Стена вот-вот падет!
Но резерва все не было.
– Лезьте туда, где наши! – приказывал Ферен-старший. – Не рискуйте быть сброшенными! Просто расширяйте занятые участки!
И солдаты лезли. Они быстро подбегали туда, где группировались воины принца. Затем с помощью уже стоявших там лестниц, как муравьи, карабкались наверх и вытесняли противника с соседних участков.
– Резерв! – кричали немногие оставшиеся в живых командиры Бинтора.
Резерва не было. Да он и не мог появиться. Потому что тех, кто должен был бы распорядиться о нем, не было в живых с самого начала штурма. Иашт выполнил приказ.
Пробравшись под покровом ночи и невидимости в стан врага, он хорошо все разведал. А когда началась атака, нанес удар. Ишибы в доспехах-амулетах, не снимая невидимости, полностью обезглавили противника. Тысячник Бинтор, его заместитель и приближенные сотники были мертвы.
А на стенах царила паника. Солдаты принца первоначально закрепились на трех небольших участках, постепенно расширяя их. Скоро на значительном протяжении стена была захвачена.
Михаил и Аррал уже не били молниями как попало. Они высматривали ишибов противника и разили их. Ведь молнии и были задуманы прежде всего как оружие против ишибов.
По сути, только ишибы сейчас составляли главную силу, которая могла кое-как сдержать нападавших. Они сначала пытались воздействовать на ти солдат, но когда поняли, что это невозможно, стали пробовать иные методы. Однако даже атаки огнем не приводили к желанным результатам. В конце концов ишибы решились на крайний шаг. Несколько из них попытались одновременно воздействовать на ти солдата одним и тем же способом. Это принесло плоды. Амулет-доспех был не настолько совершенен, чтобы выдерживать одновременные атаки нескольких ишибов. Нападавшие стали падать замертво, появились первые серьезные потери.
Это обнадежило ишибов Сцепры. Они быстро разбились на несколько небольших групп и таким образом пытались как-то противостоять солдатам принца. После первых попыток уничтожить великих ишибов, паривших в воздухе, ишибы-защитники поняли, что у них не хватает для этого сил, поэтому сосредоточились лишь на пехоте.
Огромные потери при штурме никак не отвечали планам Михаила. Поэтому они с Арралом должны были поскорее выбить молниями ишибов. Те сопротивлялись, как могли, но их силы таяли. Вскоре принц и его учитель совместными усилиями ликвидировали последний реальный очаг сопротивления – группу из четверых ишибов.
Тем временем на стене защитники массово бросали оружие. Все было кончено.
Пока шел бой, Иашт и его подчиненные, выполнившие свою основную задачу, сняли королевский флаг с главной башни. После этого уже никто не помышлял о сопротивлении. Оно было бессмысленно.
Через некоторое время солдаты принца неторопливо прохаживались по крепостной стене. Им был дан строжайший приказ воздерживаться от разграбления города. Часть отряда сбивала в кучу сдавшихся защитников Сцепры.
– Комен, займись пленными, – сказал Михаил. – У тебя хорошо получается. Солдат отдельно, офицеров отдельно. Выясни, кто готов служить нам, а кто останется непримиримым. Будь щепетилен в выборе. Нам не нужны враги за спиной.
Комен кивнул. В этом деле он больше полагался на наемников, потому что дворяне могли встретить здесь своих родственников. Не только дальних, но и ближних, что затруднило бы сортировку пленных. Поэтому Комен приказал Танеру и его людям следовать за ним.
– Каковы наши потери? – спросил командующий Ронела.
– Точно не могу сказать, – ответил тот. – Убитых примерно человек тридцать. Раненых около пятидесяти.
Это было больше, чем ожидалось.
– Проклятые ишибы. Ну как они так быстро додумались до совместных атак?
– Нельзя недооценивать Миэльса, – ответил Ферен. – Он силен. Вполне может собрать такую армию, которую нам не одолеть.
– Не хотелось бы подобного итога, – задумчиво сказал Михаил. – Может быть, нам с кем-нибудь объединиться? С Томолом и Кмантом, например?
Ронел покачал головой:
– Тогда нас не поддержат те, кто еще надеется на удачное завершение войны. Многие и многие дворяне.
– Ладно. Придумаем что-нибудь. Прикажи подтянуть обоз под стены.
Сам же принц с Маэтом и Торком двинулся к главной площади. Ему не терпелось занять дом тысячника Бинтора и сделать его своей временной резиденцией.