Только откуда они, воины, в лесу-то? Что им здесь делать? В мирное время по казармам в гарнизонах сидят, а в военное по дорогам маршируют. Иногда, правда, разбойников ловят, если сильно досаждают. Купцам досаждают, не воинам, нет на свете таких тупых разбойников, воинам досаждать. Что с них взять-то, кроме оружия да грязных подштанников? А вот неприятностей огрести, это пожалуйста. У купцов же найдется, чем поживиться. И товарами, и золотишком, хотя и охрана у них обычно серьезная, у купцов.
Вот разбойники в лесу как раз и могут быть. Только несерьезно это против Мастера Лура. Что они могут, крестьяне бывшие? Орать грозно, да топорами махать. Мечом, если кто и сумел разжиться, так владеть наверняка не умеет. Бывают, само собой и исключения, например, преступник беглый из дворян, или отставной солдат без гроша в кармане.
Мастер опять усмехнулся. Не светит ему, видно, сегодня мечом помахать… А ведь хочется! Уж себе-то можно признаться - все эти годы, века даже, жил в тебе, Мастер, авантюрист. Искатель приключений, и именно на задницу, а не на голову. Неужели ты так и не повзрослел? Или это ученики твои бесшабашные-безбашенные разбудили уснувшего в душе мальчишку? Или он и не засыпал вовсе, а только притворялся спящим - мальчишки это хорошо умеют, помнишь? И только ли ради учеников своих ты с "Перстом Судьбы" связался? Или захотелось плюнуть на все, да стариной тряхнуть, вновь ощутить себя молодым, беззаботным? А ведь и захотелось, понял мастер с пугающей ясностью. Азарт, игра - а что еще в жизни есть стоящего? Не власть ведь, и не богатство. Знания - да… а только мало этого, как оказалось. А игра с Судьбой - настоящая игра. Самая азартная из всех.
Он выхватил из ножен меч, и взмахнул им, чувствуя приятную тяжесть в руке. Как же мужчины любят оружие! Даже если они маги. Особенно, если маги - воинам-то оно в привычку. Иные даже ненавидеть начинают, бросают все, уходят в пахари… С тем, чтобы потом страстно мечтать снова взять в руку клинок!
На душе сделалось необычайно легко и беспечно. Все сейчас не в его руках, а в руках Судьбы. Значит, не стоит мучить себя сомнениями ненужными. Вперед - а там разберемся.
За ближайшими деревьями мелькнули всполохи костра. Послышались приглушенные голоса. Учитель усмехнулся. Что ж, вот прямо сейчас и разберемся!
Глава VI
Все эльфы сумасшедшие. Сегодня Нанок это понял окончательно. И ничуть не удивился своему открытию. Ведь даже люди, доживая до преклонных лет (а для Нанока всем, кому более сорока пяти, были глубокими стариками), становятся немного не в своем уме. Все признаки сумасшествия у них налицо - маразм, склероз, ревматизм и геморрой. У эльфа, правда, такого пока не наблюдалось, но у них вообще физиология другая. Вон уши какие развесил! Да и с зубами у него что-то не так. Не говоря уже о прочем.
Нет, кроме редкостного занудства, признаться, на психа Тил не походил. Ну, за триста лет любой бы выучился нормальным прикидываться. Но - судите сами - можно ли таковым считать человека (то есть эльфа, конечно), который будит спозаранку товарища? Вдобавок, еще и не протрезвевшего толком. Да еще настырно как! Уж его, Нанока, не так уж и просто разбудить. Окриков, тормошений и пинков под ребра он просто не ощущал. Как и ругани. Но сумасшедший эльф не поленился дойти до родника и притащить в котелке воды (кстати, а где он добыл котелок, интересно?). Ладно бы еще, чтобы похлебку сварить. Или рожу свою вымыть подлую. Нет, ничего более умного, чем вылить это безобразие на безобидного, утомленного жизнью варвара в тупую эльфийскую башку не пришло.
Раза два за свою жизнь Нанока уже будили так же бесцеремонно. Оба раза на гостевых дворах, чтобы сообщить о выселении. И реагировал он примерно одинаково - вопль, от которого со стен сыпалась штукатурка, и удар кулаком в челюсть. Так же он поступил и в этот раз, вот только челюсти на пути кулака почему-то не оказалось. Мерзавец эльф!
Правда, варвар заметил на его лице неподдельное страдание, а также то, что этот подонок зажимал уши руками. Варваров зря считают тупыми! Нанок мигом догадался, что причиной огорчения эльфийского гада послужил его знаменитый вопль. Да и Тил вчера, помнится, говорил, мол, если ты запоешь, я сам удавлюсь. Ну, посмотрим, посмотрим…
- Доброе утро! - радостно пропел эльф своим мелодичным голоском.
Вот тут-то Нанок окончательно утвердился в мысли о сумасшествии всех эльфов, сколько их ни есть. УТРО ДОБРЫМ НЕ БЫВАЕТ! Никогда! А утро с похмелья - тем более. Пока, правда, похмелья не было, но он еще и не протрезвел.
- Отвали, урод! - собрав волю в кулак, доброжелательно ответил Нанок.
- Ты чего? - удивился эльф. - Идти пора!
- Вот и иди… - и Нанок подробно объяснил, куда, по его мнению надо было идти бедняге эльфу со всеми своими зубами и тремя помидорами.
Тот внимательно выслушал, пожал плечами и выплеснул в лицо варвару остаток воды из котелка. Дальнейшее описание предстоящего увлекательного путешествия эльфа утонуло в громоподобном вопле и водопаде самых разнообразных ругательств.
- Ну, остыл? - так же спокойно осведомился Тил.
Еще бы не остыл! В твою бы морду эльфийскую родниковой водой плеснули! Тоже, небось, остыл бы. И так же сейчас зубами бы стучал от холода.
- А еще эльф, Блин! Вы, говорят, все такие утонченные и вежливые, - с обидой сказал Нанок. - Вроде даже, ругаться не умеете.
Вместо ответа, эльф разразился такой тирадой, что даже Нанок заслушался.
- А насчет вежливости… Я слышал, что варвары считают ее признаком слабости.
Вот тут возразить было нечего. Действительно, всякие там, "спасибо" и "пожалуйста" у них приняты не были. Как и обращение на "Вы". Но не водой же в морду!
- Идти надо, - повторил эльф. - А ты храпишь, как пьяный сапожник. Ты воин, или кто, в конце концов? Если да, то вставай.
- Да я уже встал вроде, - согласился Нанок, уже почти и не злясь. - Жрать не будем?
- Позже. Нам бы убраться отсюда. Кто знает, может, нас еще ищут?
- Найдут, сами не обрадуются, - грозно пообещал варвар, поглаживая рукоять огромного топора, торчавшую над плечом.
- Нам тоже мало не покажется, - пообещал эльф.
- Ладно, уговорил. Двинулись. Куда только, ты знаешь?
- Да без разницы. Не по дороге же идем. Лес сам выведет, куда надо. Наше дело - ногами перебирать, а уж дальше - как получится.
Лес, похоже, тоже был человеком цивилизованным. То есть, варваров не любил. Во всяком случае, одного донельзя приличного и симпатичного варвара. Постоянно подсовывал под ноги какие-то корни, а в лицо тыкая ветки. Спасибо, хоть, не в глаза. Шкура леопарда на глазах превращалась в драную тряпку. Что характерно, пока она была на живом леопарде, ничего подобного не происходило.
- Не любит меня этот лес, - пожаловался варвар спутнику.
- А что тебя удивляет? - пожал плечами эльф. - У тебя же топор за спиной.
- Это же боевой топор! - возмутился Нанок.
- Вот и объясни это лесу, - предложил Тил.
Беодл, как же достали все эти эльфы! Хорошо еще, что они редко покидают свое зачарованное королевство, которое люди называют Саро. Эльфы его как-то тоже называют, но их никто не слушает. От их названий язык сводит, и в голове звенит.
Лес услужливо подсунул ему под ноги очередную корягу. Нанок споткнулся, порвав при этом сапог. В попытке удержать равновесие, он схватился за ствол молоденького деревца. Тот ехидно преломился в его руках, и варвар все же поцеловал землю.
- Я думаю, по дороге было бы быстрее! - сердито заметил он, размазывая грязь.
- Слушай, у тебя какой-то нездоровый цвет лица, - невинно заметил эльф. - Ты не заболел? На дороге нас ждет засада, это наверняка.
- Ну и что? Перебьем и пойдем дальше, - упрямо сказал варвар. - В конце концов, что это за жизнь, по лесу шляться? Так только звери живут… ну, и эльфы, конечно. Хотя я лично разницу не всегда замечаю. Между ними.
- Да уж куда тебе, - фыркнул наглый эльф. - Ты и цветов-то видишь небось штуки две?
- Цветов я вижу до фига, - объявил варвар. - Вон, например, ромашки. А вон - маргаритки. А вон… о, смотри-ка, орехи!
- Орехи не цветы, - педантично поправил Тил. - Но я о других цветах. Там, черный, белый, зеленый… Цветовая гамма, можно сказать.
- А, ты об этом. Все различаю, какие есть. Штук двенадцать, если не больше.
- А мы, эльфы, видим несколько тысяч, - похвастался Тил.
- Был в Кассараде один святой, - припомнил Нанок. - Видекарт Гефорсе его звали. Так по его словам, он различал шестнадцать тысяч цветов. Предлагал даже проверить.
- И что, действительно различал? - заинтересовался Тил.
- А Беодл его знает, - отмахнулся варвар. - Ну кто в Кассараде до шестнадцати тысяч считать-то умеет? Мы же варвары! Нам это на фиг не нужно. Да и сам Видекарт наверняка не умел считать даже до ста.
- А откуда он тогда взял это число - шестнадцать тысяч? - недоуменно спросил эльф.
- Услышал где-нибудь. Ты что, считаешь, что если варвар, то и запомнить ничего не может? Так ошибаешься, память у нас хорошая. Потому что голова всякой ерундой не загружена. У вас это знаниями называется.
Наглый корень опять сунулся под ногу, но Нанок был начеку. В лицо ткнулась ветка, но и ей не повезло, варвар поворотом головы ликвидировал эту угрозу. Потому не увидел под ногами новый корень, коварно притаившийся в траве.
- Да чтоб тебя! - рявкнул он, не устояв на ногах. Упал он на сей раз удачно, успев подставить руку. Впрочем, через секунду иллюзия удачи полностью рассеялась - рука разрушила гнездо земляных ос. И тем это явно пришлось не по вкусу!
- Бегом! - завопил варвар, бросаясь наутек. Грозное жужжание за спиной добавило ему скорости. Нанок ломился сквозь чащобу, как пьяный лось.