- Недоделанные в школе остались. А мы - маги, раз уж так вышло.
- Ну, ты меня успокоил…
Из-под ног с шумом вспорхнула какая-то птица. Ястреб в небе перестал нарезать круги, явно собираясь познакомится с ней поближе. Ларгет, держа птицу взглядом, произнес "Магическую стрелу". Тонкая струя огня сорвалась с его пальцев, поражая цель. Птица вскрикнула, и рухнула вниз, сбитая "Стрелкой".
- Не слабо, - оценил Бол мастерство товарища. - Как будто в классе. По движущейся мишени, да с упреждением… Ты крут, гоблин!
Он двинулся вперед, собираясь подобрать добычу, но ястреб был быстрее. Камнем рухнув с высоты, он подхватил тушку, и взвился вверх, набирая высоту.
- Отдай, сволочь! - завопил в ярости Бол. - Ларгет, срежь гада!
- Заткнись! - прикрикнул Таль. Держа ястреба взглядом, он тихо попросил: - Это наша добыча. Ты найдешь себе другую, а мы - нет. Отдай!
- Да что ты… - яростно начал Бол и осекся. Мертвая птица упала к ногам Таля. Ястреб, словно потеряв интерес, скрылся в вышине.
- Это как ты сделал? - ошарашено спросил Бол. - Не понял!
- Просто попросил, - негромко ответил Ларгет, провожая ястреба взглядом.
- Ну ни фига себе - просто! Может, ты эльф какой?
- Ага, эльф. Нечего мои уши разглядывать! Сейчас еще чего посмотреть захочешь!
- Жаль, что не эльф. Сейчас бы мы зубов у тебя для пращи надергали. Эльфам все нипочем - зубы новые вырастают. Или это у акул? Не помню точно…
- Слушай, достал. Мы тут век, что ли, стоять будем? Двинулись!
- Двинулись! А куда? И как же завтрак?
- К горам. А позавтракаем в обед. Все равно кустов я здесь никаких не вижу, огонь не разожжешь. Так что вперед и с песней. Нет, лучше без песни, знаю я, как ты поешь.
Бол двинулся вперед, неожиданно нагнулся и что-то поднял с земли.
- Во! - восторженно сказал он, протягивая Ларгету гнездо с полудюжиной яиц. - Теперь и на ходу можно позавтракать. Правда, странно - стоило ли забираться в такую даль, чтобы опять завтракать яйцами?
- А стоили ли забираться в такую даль, чтобы ходить голодными? - резонно возразил Таль. - Хоть какая-то еда.
- Твоя правда, - согласился Бол, передавая Ларгету его долю. Какое-то время друзья шли молча, занятые едой. Кроме яиц, они разломили пополам и съели одну из лепешек.
- Как бы нам выйти на тракт? - размышлял Таль вслух бредя среди высокой травы. - По это дурацкой степи особо не побегаешь.
- Если знать, восточнее он или западнее, можно было бы свернуть, - предложил Бол.
- Ага! Сейчас спросим у кого-нибудь, и сразу свернем.
- Слушай, ну чего ты такой злой? Еда у нас есть, от жажды тоже не помрем. Учись радоваться жизни, пока она не прошла.
- В компании с тобой за этим не заржавеет, - хмыкнул Таль, постепенно прогоняя плохое настроение. Солнце грело все сильнее, испаряя росу на траве.
Через пару часов они остановились у зарослей кустарника. Быстро натаскали сушняка, исколов при этом все пальцы. Бол ловко поджег его касанием пальца - это было даже не заклинание, скорее, тест на обладание магией - первое, что показал им Учитель.
- Занозу посадил, - пожаловался Бол, разглядывая палец. - И вытащить нечем.
- Могу ампутировать, - предложил Таль, поигрывая ножом.
- Нет уж, спасибо. Тебе только палец дай - всю руку оттяпаешь. По самую задницу.
- Так вот откуда у тебя руки растут! - догадался Таль.
- Ты бы лучше птицу ощипал, умник, - возмутился Бол. - С перьями я жрать отказываюсь наотрез. Перья - они в подушке хороши, а не в обеде.
- Да, промашка вышла, - согласился Ларгет, быстро ощипывая добычу. - Совсем про это забыл. Надеюсь, огонь не прогорит за это время.
- На углях запечем… Хотя, какие угли от кустов! Смех один. Ладно, пойду соберу еще хвороста. Надеюсь, на этот раз заноз не будет.
- Если руки в другое место перетащишь, - хмыкнул Таль, бросая горсть перьев в огонь.
- Тьфу на тебя, гоблин несчастный - откликнулся Бол, убегая.
Когда он набрал кучу хвороста, Ларгет как раз успел очистить и выпотрошить добычу.
Аппетитный запах жареного мяса поплыл над костром, вызвав у обоих юношей голодное урчание в животе. Сухо потрескивали ветки в огне, густой белый дым взвивался к небу.
- Ветки сыроваты, - определил Таль. - Не мог получше найти?
- Пока я бы искал, ты всю птицу схавал, - тут же откликнулся Бол. - Знаю я тебя, твою прожорливую натуру. Только кости бы и остались.
- Кости я тоже люблю, - возразил Таль, переворачивая над огнем птицу. Капли жира по-змеиному зашипели на углях. Бол украдкой облизнулся.
- Ниже к огню, ниже! - подтолкнул он приятеля. - Дай я…
Он попытался забрать толстую ветку с насажанной на нее дичью из рук Ларгета. Подгоревший прут с сухим треском переломился, и птица упала в костер.
- Нет, ну ты все же урод, - возмущенно завопил Ларгет. Бол виновато потупил глаза. - За что не возьмешься, все портишь! Блин, мы до границы точно не доберемся. Либо я тебя прикончу, либо свихнусь напрочь… а потом все равно прикончу!
- Ну, ладно, ладно, - смущенно запротестовал Бол. - Я исправлюсь, честное слово! В конце концов, когда ты ее сбивал, я же не тебе не мешал.
- Убью! - рявкнул Таль, добывая птицу из огня. - Точно убью. И съем!
- Ну, как есть, гоблин, - хихикнул Бол, поняв, что друг на него уже не злится.
Через некоторое время он взмолился:
- Хватит уже! Готово!
- Совсем съехал? Еще жарить и жарить!
- Не могу больше! К тому же она все время ужаривается. Давай, как есть. Полусырая даже вкуснее. Давай, не томи!
- Блин с тобой, - согласился Таль, изрядно уставший держать птицу над огнем. - Действительно, жрать охота. Да и в путь пора, так мы никогда до гор не дойдем.
- У-у! Вкусно! - промычал Бол, откусывая от своей доли большой кусок. - Ай! Горячая, зараза! У тебя, кстати, соли не найдется?
- Угу. И лука с перцем, - хмыкнул Ларгет. - Жуй, что есть. Или лучше - мне отдай.
- Разбежался! Я слышал, что если нет соли, можно посыпать золой. Так делают все бывалые путешественники.
- Бывалые как раз без соли не остаются, - возразил Таль. - А коли есть охота, залезь рукой в огонь, и посыпай своей золой хоть до черноты.
Он с хрустом вцепился в крыло, пережевывая мясо вместе с косточками.
- Не подавись, - посоветовал Бол. - Я потом замучаюсь ведь тебе ножом могилу копать.
- Не трепись. Тебе и лопатой лень было бы. Ты поел?
- Ну, что за еда - половина цыпленка…
- Тогда пошли. Путь неблизкий.
- Это точно. Ты бы еще какую птицу завалил, что ли.
- Увижу, собью. Пошли, нечего рассиживаться.
- Ладно, двинулись, - Бол нехотя поднялся и затоптал угасающий костер.
Часа два они плелись по степи. Бол умудрился залезть в заросли репейника, и теперь с проклятиями снимал с себя гроздья колючек. Таль подкалывал друга на предмет того, что репьи липнут к репьям. Бол периодически кидал в него колючки, чтобы тот разделил с ним радость сдирания их с одежды. Солнце давно перевалило зенит, и теперь жарило немилосердно. Вдобавок откуда-то появились слепни, досаждая назойливым жужжанием и удачными попытками укусить в незащищенное одеждой место.
- Нет, ну это точно меня достало! - возмутился Таль, хлопнув себя по шее. Удачливое насекомое успело улететь на долю секунды раньше, оставив юношу почесывать место укуса. Ларгет выругался. Бол оторвал один из последних репьев с рукава, отмахнувшись попутно от слепня.
- А ты его "Стрелкой" сбей, - ехидно посоветовал он.
Ларгет ловко перехватил в воздухе очередного кровососа и раздавил его в кулаке.
- У коров хоть хвосты есть, - пожаловался он. - Они ими слепней отгоняют.
- А у меня - ты, - согласился Бол, оборачиваясь. - Тоже плетешься, как хвост, сзади, только слепней почему-то отгоняешь только от себя.
- О, вон еще репей, - указал Таль.
- Где? - Бол на миг отвлекся и тут же приятель запихнул ему за шиворот убитого слепня. - Блин, ну хватит, а? Детство, что ли вспомнил?
- Ага, в меня репьями бросать - так поступок, достойный мага, а кровососа за шиворот - детство играет, так что ли?
- Все, больше не буду. Мир?
- Тыр-пыр. Договорились. Стоп! Похоже, нас преследуют.
- Кто? - встревожился Бол, оглядываясь назад.
- Трое всадников. Кто здесь живет, в этих степях?
- Кочевые племена, насколько я помню. - Бол всегда увлекался историей и географией. - Их тут десятки, от сотни человек до нескольких тысяч. Мелкие.
- Мне и с сотней драться неохота. Как они с чужестранцами обращаются?
- Да на какое нарвешься. Некоторые накормят и помогут по возможности. Другие - свяжут и продадут в рабство. Третьи могут в жертву принести. Среди них, кстати, еще и каннибалы есть. Угадай, а они что сделают?
- Язык тебе отрежут, - хмуро бросил Ларгет, вглядываясь в далекие точки на горизонте. - Каннибалов нам только не хватало. Делать что будем?
- Убежать от конных мы не сможем. Спрятаться если? Если залечь в траву, могут не найти. Хотя, возможно они, с собаками. Тогда вообще кранты.
- Давай будем считать, что собак с ними нет, хорошо? Быстренько в сторону, и на землю, понял? Будем надеяться на лучшее.
- Понял. Может, проскачут мимо.
Оба бросились влево, там трава была гуще, и виднелись даже заросли кустарника.
- Блин! Опять репейник! - возмутился Бол, падая на землю. - А я только очистился.
- Не поминай нечистого! - прошептал Таль. Нечистый дух по имени Блин считался очень злокозненным и злопамятным. Не то, чтобы Ларгет был суеверен, но сейчас рисковать ему отнюдь не хотелось.