- Ну, тут ничем помочь не могу, - звонко рассмеялся Тил. - Девки у меня в мешке нет, и сам я тебе ее не заменю. То есть - категорически отказываюсь!
Он снова рассмеялся, и варвар охотно к нему присоединился, пропустив мимо ушей обидное слово "категорически".
- Нет, ты мне скажи, откуда у тебя такое вино? - спросил варвар, возвращая кувшин.
- Ты не поверишь! - таинственно проговорил Тил, округлив глаза. - Сам сделал!
И оба в один голос расхохотались. Да уж, он, Нанок умеет ценить хорошую шутку… Когда, конечно, понимает, что это шутка.
- А сам-то ты что с некромансером не поделил? - спросил варвар, отсмеявшись.
- А вот сюда лучше не лезь, - посоветовал Тил. - Хороший ты парень, Нанок, простой, веселый… Пропадешь ведь не за тумак медный…
- Ага, ты же у нас крутой, всех некромансеров одним пальцем, а дубина - барб только топором махать умеет. Да и то плохо, - язвительно ответил Нанок.
- Да что ты! - Тил от возмущения даже привстал. - Слова худого о тебе не скажу! А только не по зубам тебе это. И мне не по зубам, но ведь я и не лезу…
- Да я уж видел, как ты не лезешь. Один на пятерых-то.
- Меня вычислили, - нехотя сознался Тил. - Не выследили, а именно вычислили. А вот сам ли я прокололся, или кто навел - не знаю. И меня это тревожит.
Он озадаченно почесал в затылке, нечаянно сдвинув свой дурацкий колпак. И тут варвара пробрало. Ухо! Остроконечное, вывернуто вбок. Не человек это! Эльф!
Нанок судорожно попытался вспомнить все, что об эльфах знал. Маленькие с крылышками, спят на цветке и его же жрут. Не то! Это какие-то неправильные эльфы, может, уроды. Так, еще: в полчеловека ростом, живут в каких-то холмах и вдобавок все время танцуют какую-то непонятную джигу. Снова не то! Тил куда выше, да и танцевать пока не порывается. Хотя, может еще просто мало выпил.
Еще какие-то эльфы с горшком золота… Нет, и это ни при чем. А вот было что-то еще о тех, что живут в лесу, куда людям хода нет. Дескать, увидеть их в лесу невозможно, пока сами не покажутся. Из лука стреляют так метко, что скворца в глаз поцелить могут. Правда, скворцов и прочую певчую птаху они, по сказкам, любят. Еще у них с зубами пурга какая-то - то ли кривые, то ли не хватает. Да, ухи острые, точно, вспомнил. И еще - самое главное! Три яйца у них, коли сказки не брешут. Да, но те пятеро-то как его в лесу-то увидели? Или сам показался? Хотя похоже, это самое близкое к правде. Вон лук у парня какой! Чисто эльфийский! Да и этот его бред о дубравах и прочем, становится если не понятней (хрен такое кто поймет!), то хотя бы объяснимым.
- Так ты - эльф! - выпалил он. - Надо же, живой эльф! Настоящий!
- Игрушечный! Нет, ну это надо же! - Тил попытался скрыть досаду. - Всю Леданию исходил туда и обратно - никто не распознал. А тут варвар, дитя гор… Ты вообще откуда об эльфах знаешь, горе мое? Только не говори, что в книге прочел - не поверю!
- Я, это… Из сказок, конечно. Правда, там мутно все. То вы как бы маленькие с крылышками, то в холмах с горшком золота танцуете…
- Да, интересно вы, люди, нас представляете. Столько чуши нагромоздили…
- А почему ты, кстати, по-людски говоришь? - уши варвара покраснели.
- А заговори я с тобой по-эльфийски, ты бы понял? - резонно возразил эльф. - Что там еще ваши сказки о нас рассказывают?
- Ну, с зубами у вас что-то не то… - начал варвар.
- Это у вас с зубами не то! - возмутился эльф. - А у нас - все в порядке. Даже не болят.
- Из лука никогда не мажете, - перечислял Нанок. - В лесу вас увидеть нельзя. Язык зверей знаете, и птиц тоже. Рожи у вас узкие, как мой топор…
- Это твой топор узкий, как моя… - эльф осекся и покраснел. - Упс. Извиняюсь.
- И еще у вас это… - варвар несколько смутился. - Вроде как три яйца…
- Большое дело, - махнул рукой Тил. - Ну, три, и что с того?
- Покажи, - попросил Нанок неожиданно для себя.
- Ты чего, совсем сдурел? - возмутился эльф. - Что за нездоровые наклонности?
- Ну, любопытно же, - сознался варвар. - Целых три! Зачем столько?
- Что б было, - огрызнулся эльф, донельзя смущенный. - И смотреть нечего. У тебя два есть? Вот представь, что их три. И отстань от меня с моими яйцами!
- Воображения не хватает, - сокрушенно вздохнул Нанок. - Ну, два понятно. Ну, одно тоже понятно. А три! Третье-то где? Внизу, сбоку?
- Да пошел ты! - эльф, похоже, не на шутку разозлился. - Где, где! На балде!
"Странно устроены эльфы", - озадаченно подумал варвар.
- Ладно, замяли, - Тил неожиданно звонко расхохотался. - Нет, ну это надо же - сидеть за кувшином вина с человеком и разговаривать о сравнительной анатомии! Уму непостижимо!
- А чего такого-то, - насупился варвар, смущенный незнакомым ругательством. - У нас в Кассараде вообще меряются… этим самым…
- Дикие вы люди, горцы - вздохнул эльф. - А у нас за подобные вещи на дуэль вызывают. До смертельного исхода. Вы, люди, вообще та-акие странные!
Варвар потянулся к кувшину.
- Ты и правда сам вино делал?
- Конечно. Кто же мне его сделает?
- Блин, такой талант зазря пропадает! Нет в жизни справедливости!
- Есть, - неожиданно серьезно сказал Тил. - Только мы не всегда можем ее увидеть. А вы, люди, еще реже. Все-таки, век ваш слишком уж короток.
- А вы что, и впрямь бессмертны? - полюбопытствовал Нанок.
- Нет, конечно. Просто срок жизни у нас гораздо больше, чем у людей. Две тысячи лет - далеко не предел. Впрочем, тут нечему завидовать, просто время для нас течет по-другому. Я не могу объяснить, в вашем языке просто нет нужных слов.
- Да ладно, - варвар явно был испуган перспективой сложных и долгих объяснений. - Ты лучше скажи, а с бабами у вас как? Они действительно сказочно умны, добры и прекрасны, как говорят наши сказки? Я за всю жизнь ни одной не видел. Хотя, по правде сказать я и мужика-то эльфийского первый раз вижу.
- С вашей точки зрения - да, наверно прекрасны. Умны - кто более, а кто менее. Среди эльфиек по-настоящему умных и добрых не больше, чем среди людей. Однако многие из них полагают, что жизненный опыт - немаленький, по вашему счету - вполне может заменить ум, а вежливость - доброту. Только вот тепла от этого не получишь…
- В общем, такая же хрень, как везде, - подвел итог варвар. - Жизнь - дерьмо, все бабы - стервы. Зато у вас хоть вино вот такое делать умеют.
- У нас много чего умеют, - согласился Тил. - Беда в том, что нам, по большому счету, ничего не нужно. Все пройдено, опробовано. Скучно!
- А, так ты к нам развлечься пришел? - обрадовался Нанок. - Ну, тут тебе повезло. Как доберемся до города, покажу тебе, как надо развлекаться. Драка, девочки, кабак - что еще нужно для счастья. Ну, еще партия в кости. Тебе как, везет обычно?
- Как правило, - пожал плечами эльф. - Только я здесь не для развлечений. Некромант всерьез нацелился уничтожить наш лес, вместе с нами, конечно. И кто-то из Гроссмейстеров его, похоже, поддерживает.
- И на фига ему это нужно? - полюбопытствовал Нанок, пропустив "Гроссмейстера" мимо ушей.
- Ты об астральной структуре мира знаешь? - ответил эльф вопросом на вопрос.
- Не грузи меня, - попросил варвар. - Вообще, будь проще, и люди тебя полюбят.
- Вот чего мне не хватало для полного счастья, - фыркнул эльф.
- А кстати, Тил - твое настоящее имя?
- Эльфы не врут, - оскорбился тот. - Хотя и правду не всегда говорят. Мое полное имя - Тиллатаэль. Но для друзей - Тил.
- Во, Блин, эльфы! Ты меня к друзьям причислил, чтобы только свою эльфийскую сущность скрыть? - подивился Нанок.
- Ну, не только. Если б не ты, меня бы убили там, на дороге, - тихо сознался Тил.
Варвар передал ему кувшин. Эльф одним глотком допил все, что там еще плескалось.
- Кувшин пуст, - объявил он. - Ну, это все же не последний.
И он извлек из сумки новую посудину, такую же, как только что употребленная. Варвар одобрительно прищелкнул языком.
- А медальон ты лучше выкини, - посоветовал Тил. - Не доведет он тебя до добра. Уверен, что как-то это связано с некромантом. Сам посуди - не может принц вот так просто взять и исчезнуть. У него же охрана, между прочим!
- Может, и связано, - согласился Нанок. - Только вот выкинуть я его не могу. Я же мертвому слово дал. Живой еще освободить от него бы мог, а мертвый? Не будет мне ни покоя, ни удачи, пока не выполню обещания.
- Да, попал ты в беду, ничего не скажешь. Теперь тебе путь в столицу, а до нее лиг полста, не меньше…
- Они же триста миль, - согласился варвар. - Только идти-то придется. В ближайшем городе возьму себе лошадь получше, благо, деньги есть.
- Пропадешь ты один. Ты же малый простой, куры лапами загребут, - безнадежно махнул рукой эльф. - В городе, небось, посложнее, чем в горах, а?
- Разве что хищники другие, - хмыкнул Нанок. - Тил, я не вчера с гор спустился. Видел и города, и деревни, кое-где за мой счет хотели поживиться, кое-кому это даже удалось. А другим - повезло не сильно. Жизнь такая.
- Нет, идти в столицу нам нужно обоим, - вдруг решился Тил. - Только вот незадача, нужно мне весточку в родные леса отправить. Лучше, конечно бы, самому съездить, да так уж вышло. Не свяжись ты с этим письмом, все было бы проще. Хотя в чем-то ты прав, мертвого уважить должно.
- Вдвоем идти веселее, - согласился варвар. - И песенки петь можно, и байки травить. Говорят вы, эльфы, поете так, как и Птица Сирин не сумеет.
- Поем мы неплохо, - согласился Тил. - Только вот, по пению меня мигом вычислят. А если ты запоешь, я сам удавлюсь.
- У меня неплохой голос, - оскорбился варвар.
- Возможно. Только вот слуха нет вовсе.