- Я не лошадь! - оборвал его обиженным голосом Сева. - Я конь!
- Пусть будет конь, - легко согласился Иван.
- Не "пусть будет", а конь! - не терпящим возражений голосом заявил динамик.
- Ладно, конь, - кивнул Иван. - Вот только скажи мне, конь, почему ты "запорожцем" обернулся?
- А ты как меня назвал? - поинтересовался злопамятный Сева. - Коньком-горбунком? Вот и разъезжай на "горбатом".
- Выходит, назови я тебя арабским скакуном, ты обернулся бы "линкольном"? Я слышал, нефтяные шейхи обожают эту модель.
- Ну, "линкольн" не "линкольн", а последней моделью "БМВ" обеспечил бы.
- Слушай, - озвучил Иван мелькнувшую мысль, - а ведь форму "запорожца" наши сперли с немецкого "жука".
- Какого еще "жука"? - недоуменно спросил Сева.
- "Фольксваген"-"жук" - пояснил Иван. - Так что ты вполне мог и в "горбатого" из Западной Европы превратиться… я, кстати, видел недавно одну из их моделей в стиле ретро… Мечта, а не машина.
- Даже и не мылься, - ответствовал ему Севин голос - Надо быть патриотом своей страны хоть в чем-то. А то хиты эстрады его не устраивают, для передвижения иномарку подавай…
- А что тут плохого? - Иван пожал плечами. - Все хотят жить лучше…
- Нет, так не пойдет. - Голос из динамика на миг даже перекрыл музыкальное сопровождение. - И кто тебя только воспитывал? Придется взять это дело в свои руки. Будем делать из тебя патриота.
- А выбрать можно? - поинтересовался Иван.
- Что?
- Страну, для которой ты будешь делать из меня патриота…
- Родину не выбирают, сынок, - ответил Сева строчкой из анекдота.
Так за разговором Иван и Сева незаметно подкатили к баням. На темном силуэте здания не просматривалось ни одного огонька.
- Вылезай, приехали, - скомандовал Сева.
- И где твой знакомый проживает? - с недоумением осмотрелся Иван.
- Шагай вперед, - раздался Севин голос, и что-то толкнуло Ивана в спину.
Он оглянулся. "Запорожец" исчез, а на его месте стоял Сева, принявший свой обычный вид.
- Ну? - Сева вопросительно посмотрел на Ивана и, не дожидаясь, пока он сдвинется с места, направился к баням. Иван пошел за коньком, все еще недоумевая, куда тот его ведет.
Сева подошел к темному зданию, но не к центральному, а к вечно закрытому боковому входу и решительно ткнулся в дверь лбом. Последняя, к изумлению Ивана, скрипнув, отворилась. Они вошли в узкий проем. В помещении разливалось какое-то странное, еле видимое голубоватое свечение. По крайней мере, так показалось Ивану. Благодаря этому непонятному освещению можно было двигаться вперед без опаски, что ударишься головой о какой-нибудь выступ или полетишь вверх тормашками, запнувшись. Они довольно быстро прошли в раздевалку, и Сева, не замедляя хода, направился прямо в парную.
- Разденься, - бросил он на ходу Ивану, - а то запаришься.
Заинтригованный Иван быстро сбросил с себя одежду и, сложив ее на одной из скамеечек, бросился догонять Севу. Тот его дожидался перед дверью в парилку.
- Ты только не перечь хозяину, - предупредил он Ивана. - Мужик очень своенравный…
- Да кто это такой? - Иван попробовал добиться ответа.
- Заходи, - мотнул головой в сторону парной Сева - Там узнаешь.
Иван потянул на себя дверь и шагнул внутрь.
В первый момент он буквально захлебнулся горячим воздухом, обжегшим не только легкие, но и тело, и какое-то время стоял с закрытыми глазами, привыкая к сухому и ароматному жару.
- Ты кого к нам привел, горбунок? - услышал он хрипловатый голос и открыл наконец глаза.
Его взору предстало необычное зрелище. Вверху на полке в вольготных позах расположилась компания кряжистых, лохматых мужиков. Вернее, мужичков. Каждый из них был Ивану едва ли до колена.
"Чем дальше, тем страньше, - подумал Иван, вспомнив бессмертную Алису Льюиса Кэрролла. - Вначале - говорящая лошадь, теперь - семь гномов. В этой компании не хватает только Белоснежки. Но тогда это будет уже не парная, а эротический салон. ." - Ты как меня назвал? - между тем моментально завелся Сева, набычась на одного из гномов. - А копытом в лобешник не желаешь?! - А что такого я сказал? - улыбнулся гном. - Или тебя не так зовут?
Иван пригляделся к говорившему повнимательнее. Мужичок явно следовал последним веяниям моды. Его буйная шевелюра была аккуратно забрана в конский хвост, а борода представляла собой неимоверное множество мелких косичек.
- На себя посмотри, чучело запаренное, - продолжал разоряться Сева. - В подпевки к Майклу Джексону собрался?
- При чем здесь он? - не понял мужичок.
- А на кой ты из бороды дреддов наделал? Или, думаешь, красивее стал? Да на тебя даже кикимора не клюнет. Разве что какая-нибудь африканской разновидности…
- Да ладно тебе, - махнул рукой сидящий в центре мужичок. - Шуток не понимаешь?
- Шутка шутке рознь, - наставительно заметил Сева.
- Ну ладно, - нахмурился мужичок. - Еще всякое парнокопытное меня учить будет. Говори, зачем пришел.
- Можно я? - Иван отодвинул в сторону распаленного Севу.
- Можно и ты, - пожал плечами мужичок, с любопытством разглядывая гостя.
- У меня из квартиры пропала статуэтка, - начал рассказ Иван, - и Сева, - он кивнул на гневно раздувающего ноздри конька, - привел меня сюда…
- А кто ты такой? - прервал его мужичок. - И с чего решил, что про какую-то статуэтку будет известно именно здесь?
- Это не он решил, а я, - вклинился в разговор немного остывший Сева, - А дело было так…
По мере того как он рассказывал, компания парильщиков все больше хмурилась и многозначительно переглядывалась.
- Нет, - отрицательно качнул головой сидящий в центре, - нам об этом ничего не известно. Да и дело, кажется, не такое, чтобы брехать о нем по баням… Обращайтесь по старому месту службы Евдокии Евлампиевны. Мы ничем помочь не сможем.
- Точно ничего не слышали? - недоверчиво переспросил Сева.
- Нет. Про статуэтку ничего.
- Пошли отсюда, - повернулся задом к гномам Сева. - Нечего время зря терять.
- А попариться в нашей компании не желаете? - привстал с места еще один, доселе молчавший тип.
- Не желаем, - мотнул гривой Сева и направился к двери.
В этот момент предлагавший попариться зачерпнул ковшиком из жбана и плеснул на раскаленные угли каменки. Оттуда ударил обжигающий столб пара. Иван ринулся прочь из этой преисподней и, не рассчитав расстояния, звучно, лбом открыл дверь. Они с Севой вынеслись из парилки со скоростью курьерского поезда, а вслед им несся радостный гогот странной компании любителей попариться.
- Кто это? - спросил Иван Севу, когда они немного отдышались в прохладном воздухе раздевалки.
- Банники, - односложно ответил конек одевающемуся Ивану.
- Какие банники? - застыл с носком в руке Иван.
- Обыкновенные, - с некоторым раздражением ответил Сева.
- Я думал, это персонажи сказок, - в растерянности произнес Иван.
- Все мы персонажи сказок, - несколько философично ответствовал ему конек. - Все зависит от того, в каком мире и кто рассказывает сказку…
- Так, значит, домовые, кикиморы, овинники и прочий люд существуют на самом деле? - поинтересовался Иван.
- Конечно. Иначе как бы ты о них узнал? - удивленно глянул на Ивана конек.
- И у меня в квартире домовой живет?
- У тебя, к сожалению, не живет, - ответил Сева. - Иначе статуэтка не пропала бы.