Временами речь тетки разительно отличалась от того образа деревенской недалекой бабки, который она довольно достоверно изображала. По крайней мере, Илюша и Андрюша были полностью уверены, что тетка - деревенская дура, которую очень легко облапошить. Иван не пытался разубедить племянничков. Да они его и слушать бы не стали. Сам же все пытался понять, что на самом деле представляет собой его загадочная родственница. Правда, пока безрезультатно.
- Так вы в Европу собрались? - недоверчиво усмехнулся Иван. - Кто ж туда пустит? Разве только по путевке…
- Меня пустят, - улыбнулась тетя Дуся. - У меня там, почитай, родственников поболе, чем в России.
- Откуда? - изумился Иван.
- Муженек у меня был австрияк, - поделилась автобиографическими данными тетка. - Недавно отдал, бедный, концы.
- Сожалею, - машинально произнес Иван.
- А что его жалеть, - махнула рукой тетя Дуся. - Тот еще кобель был… Сколько раз ему было говорено, что не доведут до добра его собачьи повадки. Не верил…
Надо же, тетя Дуся прямо-таки мастер по преподнесению сюрпризов. До сегодняшнего момента Иван был твердо уверен, что у тетки, как и у большинства советских женщин, наличествовал один муж, а тут, оказывается, у нее еще и заграничные ухажеры присутствовали. Да-а, тетка-то не промах!..
- Так зачем вам туда сейчас? - осторожно поинтересовался Иван.
- В наследство буду вступать, - назидательно произнесла тетка. - Замок австрияк мне завещал. Поеду, значит…
- А это все добро с собой повезете? - Иван обвел рукой подозрительно уставившиеся на него портреты и скульптуры.
- Нет, - отрицательно покачала головой тетка. - Нельзя им туда… Их место здесь.
- Кто же за ними следить будет? - уставился Иван на тетку. - Такое богатство нельзя и на сутки без присмотра оставить. Сопрут.
- Не завидую я тому татю, что сюда залезет, - нехорошо улыбнулась тетка. - Но ты прав. Присмотр все равно нужен. Вызвала я свою дочку, но она раньше чем через месяц прибыть не сможет. А мне надо срочно уезжать. Хорошо хоть, племяши согласились посторожить.
- Это Илюша с Андрюшей? - усмехнулся Иван.
- Ну да, - кивнула тетка. - А ты не лыбься. Сам-то небось не стал бы караулить. Вон и по приезде через два дня сбежал…
- Я бы с удовольствием, - прижал руки к груди Иван. - Вот только съеду с катушек напрочь, если останусь здесь ночевать в одиночестве…
- Больно ты чувствительный, - хихикнула тетя Дуся. - Боишься моих постояльцев? Она покосилась в сторону одного из портретов и подмигнула. Изображенный там мосластый старикашка мигнул тетке в ответ.
Или Ивану это почудилось?
- Так не боись, - повернулась к нему тетя Дуся. - Они смирные, не кусаются.
Иван молча развел руками, всем своим видом демонстрируя полную беспомощность в этом вопросе.
- А Илюшка с Андрюшкой не побоялись, - наставительно произнесла тетя Дуся.
"Плакали твои фамильные ценности, - подумал Иван. - К приезду дочери эти прохиндеи и квартиру успеют толкнуть". Информировать о своих подозрениях тетку он не стал. Еще подумает, что из вредности оговаривает, или брякнет ненароком племяшам о его словах. А те в гости явятся… Нет уж. Пусть тетка сама со своими родственниками разбирается. Немаленькая. Да и очень даже неглупая.
- Пойду я, пожалуй. - Иван посмотрел на часы.
- И что ты не поделил с Илюшей и Андрюшей? - безошибочно догадалась о причине его поспешного ухода тетка. - Родственники же…
"В гробу я видел таких родственников", - чуть не ляпнул Иван, но вслух произнес:
- Не знаю. Вы у них лучше поинтересуйтесь.
- Ладно, ладно, - замахала руками тетя Дуся. - Живите как хотите.
- Так я пошел? - Иван вопросительно поглядел на дальнюю родственницу.
- Постой, - решительно поднялась с места тетка. - Хочу я тебе на прощание подарочек сделать…
- Что вы, не надо, - попробовал воспротивиться Иван.
- Сиди! - осадила его тетка. - Я сейчас.
Иван опустился в кресло, понимая, что противиться тете Дусе себе дороже.
- Вот! - После довольно продолжительного отсутствия тетка появилась в комнате и взгромоздила на стол приличных размеров статуэтку.
Это была прелестная девушка, с тревогой всматривавшаяся в одну ей видимую даль. Платье на стройной фигурке всколыхнул примчавшийся откуда-то ветер, и оно так и застыло живописными складками. Вскинутая к лицу рука девушки, чуть прищуренные глаза, вторая рука, нервно сжимавшая платок, - все наводило на мысль о незаконченном, застывшем на какой-то миг движении. Казалось, еще мгновение - и девушка оживет и спрыгнет с каменной глыбы, куда ее поместила рука несомненно талантливого скульптора.
Иван довольно долго всматривался в статуэтку, не в силах отвести взгляд. Наконец он с усилием оторвался от нее и, подняв голову, увидел странную, немного печальную улыбку на лице тети Дуси.
- Правильно, значит, - произнесла тетка. - Против судьбы не попрешь. И кто бы смел подумать, что…
Тут она оборвала сама себя и замолкла, продолжая пристально рассматривать Ивана, как будто первый раз видела.
- Тетя Дуся, - несмело прервал затянувшееся молчание Иван, - я не могу принять от вас такой подарок…
- Это еще почему?
- Такая вещь стоит бешеных денег, - пояснил Иван, боясь еще раз взглянуть на девушку. - Это даже мне, неспециалисту, видно.
- Сколько она стоит - мало кому известно, - довольно туманно ответила тетка. - В том числе и мне.
- Тем более… - попытался остановить ее Иван.
- Молчи, Ивашка. - Властным жестом тетка заставила его замолкнуть. - Одно мне известно: вот это, - она указала на статуэтку, - твоя судьба. Не вздумай передарить мой подарок или продать. Тогда тебя останется только пожалеть…
Ночной гость. Знакомство
- Вспомнил! - Иван кинулся к окну и поспешно отдернул штору.
Подоконник был девственно чист. Скульптурка девушки, довольно прочно обосновавшаяся в Ивановой квартире, бесследно исчезла.
- Ну наконец-то! - хмыкнул конек, - А я уж было подумал, что тебе полностью этот кусок памяти вычистили. Ан нет… Оказывается, просто отвели глаза.
- Так ко мне залезли за статуэткой? - Иван все никак не мог отвести взгляда от того места, где она ранее находилась.
- Естественно, - заявил ночной гость. - За чем же еще к тебе лезть?
Иван, поначалу отнесшийся к статуэтке просто как к красивой и дорогой вещице, постепенно настолько свыкся с подарком тети Дуси, что уже и не представлял своего существования без застывшей в тревожном порыве девушки. Ощущение, что девушка бывала недовольна местом, где находится, частенько посещало Ивана, и он долго переставлял статуэтку с места на место, пока не появлялась уверенность, что именно здесь и именно так она хотела бы стоять. Это занятие показалось бы постороннему человеку чем-то сродни шизофрении, но Иван твердо уверовал, что в статуэтке каким-то образом осталась частичка души от неведомой девушки, когда-то позировавшей скульптору. Он настолько проникся этой мыслью, что, приходя с работы, делился с застывшей девушкой событиями, произошедшими за день, поверял ей свои тайны…
А на прошлой неделе явственно почувствовал тревогу, исходящую от скульптурки. Девушка долго не могла найти себе места (вернее, не мог Иван, бестолково таскавший статуэтку из угла в угол), пока не попала на подоконник. После этого статуэтка притихла. И лишь иногда Иван ощущал исходящие от нее волны печали.
- И кому она понадобилась? - Иван повернулся к ночному гостю
- А вот это нам с тобой и предстоит выяснить, - заявил пони.
- Нам с тобой? - Иван с недоумением посмотрел на ночного гостя. - Тебе-то зачем это надо? И вообще, кто ты такой?
- Догадайся с трех раз, - скосил на него взгляд пони.
- Конек-горбунок? - спросил наугад Иван.
Его невинный на первый взгляд вопрос вызвал неадекватную реакцию ночного гостя.
- Какой я тебе конек-горбунок?! - фыркнул в сторону Ивана пони. - С чего ты взял?!
- Ну как, - замялся Иван. - Разговариваешь, маленького роста…
- Ну и что?!
- Говорящий конь маленького роста встречается лишь в одной сказке в стихах, написанной…
- Не упоминай при мне этого типа! - еще больше взъярился пони. - Сколько раз ему говорил, что мне не нравится это ублюдочное словосочетание, а он - рифма, рифма… Да еще горб какой-то выдумал. Раз миниатюрный, так, значит, сразу горбун? - с обличающим видом взглянул на Ивана ночной гость.
Тот лишь беспомощно пожал плечами, не совсем понимая, как реагировать на эту гневную вспышку.
- Да знаешь ли ты, сколько стоит сейчас миниатюрный конь?! - никак не мог успокоиться пони.
- Как-то не приходилось с этим сталкиваться, - подумав, честно ответил Иван. - Наверно, достаточно дорого.
- "Достаточно дорого", - передразнил его пони. - Да тебе в жизни не только не заработать, но и не увидеть даже толики той суммы, что отваливают за одного моего жеребенка.
- Собственными детишками приторговываешь? - съехидничал Иван, которому надоели ничем не обоснованные нападки ночного гостя.
Пони подавился очередной невысказанной фразой и, не найдя, что ответить, замолк, сверля Ивана испепеляющим взглядом.
- Ладно, с этим покончили, - подвел черту под разговором Иван. - Только вот как же тебя называть? В сказках у тебя много и других имен. Сивка-Бурка, вещая каурка… Только не надо на мне разряжаться, - предупредил он гостя. - Это не я их придумывал…
Но, к удивлению Ивана, пони отреагировал на его слова довольно спокойно.
- Так и называй, - кивнул ночной гость.
- Как? - не понял Иван.