-=-=-=-=-=-=-=-=-=-
- Красивый здесь лес, - заметил гоблин. - Удачно остановились.
- Красивый, - тихим эхом откликнулась Высшая эльфийка. - Совсем как в Изначальном мире. Я узнаю рябину, а это - березы.
- И тропинку натоптали, суток не прошло, - намекнул гоблин. - Прям как по заказу, гуляй не хочу.
- Я занята! - машинально воспротивилась бессмертная дева. - Детей спать уложить, младшеньких накормить…
- Уложили без тебя! И накормили до отвала, как у троллиек принято!
- Кареглазка… предательница!
- Оксаниэль, - серьезно сказал гоблин. - Не брыкайся. Нам не уйти от этого разговора, так почему не сейчас? Новый мир - новые надежды, и что-то придется решить.
- А можно не решать? - жалобно спросила Оксаниэль. - Как-то жили столько лет счастливо…
- Нельзя! - пресек Тайфун.
Крепкие руки воина привычно обхватили ее талию, развернули в нужном направлении, эльфийка вздохнула и так же привычно подчинилась. Она медленно шла по тропинке, ее тонкое лицо одухотворенно светилось в сумерках, по траве рассыпались искорки магии, и любующемуся гоблину казалось, что ожила прекрасная легенда древнего народа, и вот-вот из-за деревьев шагнет к своей возлюбленной Черный Рыцарь…
Сам он враскачку шагал рядом, мял себе травы крепкими дорожными сапогами и даже не подозревал, насколько был прав в своих мечтаниях. Нет, он понимал, что Оксаниэль считается Высшей именно потому, что происходит непосредственно от эльфов Изначального мира, а то и сама является свидетельницей тех овеянных древностью событий - то есть деве Черного Рыцаря соответствует как внешне, так и внутренне. Но то, что его собственное имя произносится во многих устрашенных мирах с тем же почтением, с каким когда-то произносилось в Изначальном мире прозвище легендарного воителя, он предположить не мог, а если б кто этакое сказал, отрицал бы со всем пылом-жаром. Ибо Черный Рыцарь - он… он ого-го, а Тайфун кто? Обычный гоблин.
Тропинка повернула раз, другой, и они оказались надежно укрыты от любопытных глаз густыми кустами, а от не менее любопытных ушей - расстоянием. Оксаниэль это поняла, остановилась и задрожала.
- Оксаниэль, - серьезно сказал гоблин. - Элендар, может, и велеречив, и чрезмерно серьезен иногда, но сегодня он был прав. Давай поженимся, что ли.
- Нет!
- Да почему? - мгновенно вознегодовал гоблин. - Я не люблю тебя, что ли?
- Любишь…
- Или ты меня, может, не любишь?!
- …
- Вот видишь! Поженимся прямо сейчас!
И гоблин свойски сгреб хрупкую деву в охапку.
- Нет!
Гоблин недоуменно нахмурился, отстранился и уставился на нее, как на редкую диковину.
- А почему? - полюбопытствовал он.
Эльфийка жалобно моргала и молчала.
- Я помогал тебе растить детишек все многие года наших странствий, - медленно, чтоб было понятно даже эльфийке, принялся объяснять гоблин. - Я всех подружек растерял, оробели они перед эльфийской красотой и отстранились сами. Много лет для отряда Оксаниэль и Тайфун - одно целое. Ты плачешь на моих руках, когда тебе плохо. Балуешься, корчишь мне рожицы тайком от детей, когда тебе весело. Мы говорим обо всем на свете и не устаем друг от друга. Мы очень многое переняли друг у друга, как счастливые супруги, то даже Элендар отметил. Так почему нет?
- У меня есть муж, и я верна ему до последнего помысла…
- Да?! - поразился гоблин. - А ничего, что половина твоих детей на меня похожи?
- У Высших дев это ничего не значит! - возмутилась эльфийка. - Я не виновата, что рядом со мной многие годы находится рыцарь, коим я искренне восхищаюсь! А когда Высшая дева в восхищении, да в расцвете фертильности, то… а всякие гоблины еще и руки распускать горазды, как тут удержаться?!
- Вот и не удерживайся, а выходи замуж, и будем жить счастливо до скончания дней!
- Нет.
- Ничего не понимаю! - признался гоблин. - Мы живем в одной кибитке много лет! Ты позволяешь мне столь многое, практически все, на руки вообще могу брать, как только захочу…
- Ай! Поставь, откуда взял!
- Вот видишь? Ты же счастлива со мной! Но замуж - нет. Не понимаю!
- Мой милый, обожаемый мной Тайфун, - вздохнула эльфийка. - Ты прав во всем, мой любимый рыцарь. Как я хотела бы жить с тобой счастливо до скончания дней! Но… в веренице долгих лет ты кое-что забыл. Мы все забыли. Ты забыл, что я - Высшая эльфийка…
- Не забыл! - клятвенно заверил гоблин. - Я вижу, кого на руках держу! Столь волшебная красота лишь Высшим эльфийкам присуща!
- … а ты - гоблин…
Тайфун мгновенно помрачнел и аккуратно поставил волшебную ношу на тропинку.
- … и нет у нас скончания дней, потому что мы бессмертны.
- Значит, все дело в том, что… - гоблин мучительно поморщился, - что я, как говаривали раньше, губастик, уродец и серокожий дружок?
- Ты - Тайфун, воитель, прославленный во многих мирах, - печально улыбнулась эльфийка. - Ты великий бард и гениальный скульптор, философ и душа отряда. Я тебя безмерно уважаю… и без ума люблю, как это спрятать? И мне абсолютно все равно, как ты выглядишь! Тем более что за долгие годы странствий ты изменился, Тайфун, разве сам этого не заметил? Под лучами чужих солнц ты вырос и уже превосходишь ростом многих эльфов, а воинские труды распрямили широкие плечи и развернули могучую грудь. Ты - настоящий рыцарь, Тайфун, а что касается серой кожи, то черного тебя я бы любила с не меньшей страстью, а может, даже и с большей! Да, и у тебя - нежные губы, обожаю их!
Эльфийка вдруг застеснялась и порывисто отвернулась.
- Тогда я действительно не понимаю, - пробормотал ошарашенный признаниями гоблин.
- Мне все равно, что ты гоблин! Но мир бессмертных на отряде не заканчивается! Будет не все равно моей родне! Мы живем вечно! И я… может так случиться, что стану самой Предвечной Владычицей, почему нет? Мне было видение! В далеком будущем, но какое это имеет значение для бессмертных? И тогда, вот тогда… место Предвечного Владыки не сможет занять гоблин - эльфы не поймут. Никто не поймет! Ты - чужой! Сияние священных кристаллов гибельно для гоблинов… а для Вьехо нет. И он, как никто другой, достоин этого места. Да, я люблю тебя без памяти, а Вьехо не понимаю и побаиваюсь, но… он эльф из величайших, а ты…
- Понятно.
- Я ничего не могу с собой поделать! - разрыдалась эльфийка. - Предвечная Владычица - это восторг и поклонение, это сила и власть! Это сияние светочей в кронах священных деревьев! Я выросла под их лучами, я детство провела под сенью священной рощи! И променять великолепие Предвечных Престолов на кибитку без колеса… не в силах!
Гоблин задумчиво ковырнул землю тропы твердым носком сапога. Потом развернулся и медленно зашагал к лагерю.
- Ты куда? - растерянно окликнула Оксаниэль.
- Места рядом с Высшей эльфийкой мне нет, - сказал Тайфун, не оборачиваясь. - Вьехо ошибался, и ошибались все в отряде - я не эльф, а гоблин. Гоблином пришел в лагерь эльфов, гоблином и уйду. Правильно поступили мои братья, когда выделились в отдельную ветвь бессмертного народа. Я лишь ради тебя задержался. Но вот и эти скрепы порушены. Гоблин есть гоблин, эльф есть эльф, как говорится в древних балладах, и им не сойтись никогда… Прощай, принцесса.
- А дети?!
- Эльфы помогут. Дети не удержали Вьехо, не удержат и меня.
Тайфун ушел, и никто не заметил, как это случилось. Основатель и глава пусть молодого, нового, но настоящего эльфийского Дома имел в своем распоряжении достаточно волшебной мощи, чтоб не обращать внимания на древнюю защитную магию. Не потревожились охранные чары, не зашумела предостерегающе пуща. И часовые ничего не увидели, ни дальнее охранение, ни тем более ближнее. Просто дрогнули на мгновение контуры дальних рощ, из марева появился крепкий серокожий воин с небольшим мешком за спиной, с зачехленным оружием в нем - и еще из мешка выглядывала рукоять горного молота. Воин огляделся, почесал в раздумье затылок, плюнул по привычке и вразвалку зашагал по нетронутым травам к цепи синих гор, виднеющихся на горизонте. Идти было неблизко, но прошедшего множество миров разве пугают расстояния?