Оказалось, зря я торопился.
Принцу Игиниру было не до меня: он с ходу разругался с первым советником, лордом Сарганом.
- Почему вы не хотите взять моих ласхов для поиска миледи Хелины? - сердито сведя брови, вопрошал он, а в его колдовских глазах плясали радужные бесы. - Я могу задержать отъезд еще на день-два. Нагоним время в пути.
- Благодарим за предложенную помощь, ваше высочество, но, поверьте, в этом нет нужды, - отбрыкивался Сарган, явно не желавший, чтобы чужак обшарил под благовидным предлогом все горы. - Мы справимся и своими силами.
- А с лордом Эстебаном почему я не могу поговорить перед отъездом?
- К моему глубочайшему сожалению, лорд очень плохо себя чувствует и передает почтительнейшие извинения в том, что внезапная болезнь помешала ему проститься с вами.
- Я знаю ваши традиции. В таких случаях вы отправляете с извинениями личного духа-опекуна. Лорд Эстебан мог пренебречь этикетом только если бы находился при смерти. Сарган, что тут у вас происходит? Не надо думать, что я слеп и глух, чтобы не заметить это столпотворение. - Он с кривой усмешкой обвел взглядом переполненный зал. - И я почувствовал ночью выплеск темной магии. Здесь, в Белых горах! Это как-то связано с исчезновением миледи Хелины?
- Ваше высочество… Простите, но напомню вам - это наши внутренние дела.
- Ничего подобного, лорд. Во-первых, от исхода противостояния Белых гор и Темной страны зависит благополучие всего мира, и моего Отечества в том числе. Во-вторых, официально миледи - мать невесты моего отца-императора. Значит, это уже мое семейное дело. Ее судьба не может меня не волновать. Так связано или нет?
- Нет, мы надеемся, что нет.
Принц почти зарычал:
- Так нет или еще только надеетесь? Могу я увидеть хотя бы мастера Таррэ? Может быть, он осведомлен больше?
- Вейриэны не отчитываются перед лордами о своих передвижениях.
- Как тут у вас все запущено, Сарган! Неужели правая рука не знает, что делает левая?
Первый советник сохранял абсолютное спокойствие:
- Ну почему же. В общих чертах Таррэ в данный момент выполняет поручение Совета и передает вам извинения в том, что…
- Мрак ночи! - вспыхнул на диво недипломатичный северянин. - Да вы издеваетесь!
- Ни в коей мере, ваше высочество…
Но тут явился сам Таррэ:
- Позвольте, я лично принесу свои извинения за опоздание, ваше высочество.
Вейриэн быстро переглянулся с Сарганом, и тот как-то странно окаменел лицом, словно все его силы ушли на сдерживание эмоций. Какую же ужасную новость беззвучно сообщил Таррэ, наверняка пользуясь речью духов?
В этот миг в моей голове прозвучал голос Рогнуса: "Диго, дух-опекун лорда Эстебана просит тебя пройти в апартаменты Совета".
И параллельно я услышал, как Таррэ говорит северянину:
- Давайте отойдем, ваше высочество, я постараюсь удовлетворить ваше любопытство… Вы не будете возражать, если советник Сарган на четверть часа отвлечет от вашего блистательного общества младшего лорда Дигеро фьерр Этьера?
Принц благосклонно кивнул, и лорд Сарган, дружески взяв меня за локоть, направился к выходу.
Едва переступив через порог зала, советник прошептал:
- С тобой хочет поговорить лорд Эстебан, но общаться он будет через дэриэна. Перенесись в приемную главы Совета. Там тебя встретят.
"Давай, Рогнус", - вздохнул я.
Выдохнул уже в другом помещении, расположенном в толще горы: солнечный свет сюда проникал через систему зеркал.
Помощники лорда Эстебана распахнули передо мной створки высокой двери, и я вошел в полутемный зал, основным убранством которого был длинный стол с двумя рядами кресел. Под сводом скупо мерцали пригашенные световые шары. Беломраморные пол и стены выглядели в таком свете темно-серыми. Очень созвучно моим горьким мыслям о Серых горах.
- Проходи сюда, Дигеро, - прозвучал откуда-то сбоку незнакомый хрипловатый голос.
Я не сразу разглядел справа полукружие эркера, где на кожаном диване, конструкцией напоминавшем шаунский, закинув ногу на ногу, сидел воплощенный дух на удивление старческого вида. Просторные черные одеяния не позволяли рассмотреть фигуру сидящего, но был он очень высок. Наискосок от него в кресле привольно развалился Яррен, едва приоткрывший глаза при моем появлении - парень явно пользовался моментом для отдыха.
На столике между ними стояли высокие кубки. Чаша для духа была закрыта крышкой, но я-то знал, что там - родниковая вода с растворенной в ней каплей человеческой крови. Знал почти с пеленок, но сегодня меня почему-то передернуло от этой мысли.
Дух, заметив мой взгляд, потер худую морщинистую щеку, улыбнулся:
- Удивлен моей внешностью? Она такая же, какая была, когда я покинул истинную жизнь. Не понимаю, кстати, почему тусклое земное существование так упорно называют истинным? Твой Рогнус, если пожелает принять вторую плоть, тоже не выберет лицо юнца. Переросли мы с ним эти игрушки тщеславия. Садись, младший фьерр Этьер.
Дэриэн кивнул на кресло, и, когда я сел, мы образовали равнобедренный треугольник с чашей в центре. Это тоже отметилось мимоходом.
- Мое имя - Сирьет, - сообщил дэриэн. - Мой потомок Эстебан сейчас слышит все, что здесь говорится, и я здесь, чтобы озвучить его мысли, направленные к вам, юные лорды. Но сначала я от себя скажу и от всего Белогорья. Мы все, живущие духом, хотим вас поблагодарить и наградить. Мы не раздаем земных даров, но облегчаем путь к ним. И, если у вас есть достойная мечта, мы поможем ей стать ближе.
- Счастья всем, - тут же выпалил полукровка и осклабился во все зубы.
- Нет, Яррен, - рассмеялся воплощенный дух, на удивление очень молодо и задорно. - Счастье всего человечества мы не можем ни приблизить, ни отдалить. Помечтай о чем нибудь менее возвышенном и более личном. У тебя же есть какие-нибудь мелкие желания?
- Мелких я и сам достигну. Мечтать, так по-крупному! - Полукровка забавно сощурил изменчивые глаза, сейчас, в полумраке, казавшиеся зелеными омутами.
- А ты, Дигеро? - повернулся ко мне дэриэн.
Я так растерялся, что не мог думать ни о чем, кроме отцовского запрета, который вот прямо сейчас могут снять или ускорить его отмену. Но это сиюминутное желание показалось таким мелким… И даже моя мечта о Великом доме. И вообще, что ни вспомнишь, все блекнет. Может, я разучился мечтать?
- Впрочем, юноши, не буду вас торопить. Более того, не ваш ум будет решать, какая мечта - самая достойная. И даже не ваше сердце, а… скажем, сама мечта. - Дэриэн улыбнулся, оглядев наши разочарованные лица. - Просто помните о нашей помощи на пути и стремитесь.
Яррен перетек из позы ленивого кота в позу кота, караулящего мышь.
- А если мы оба захотим одного и того же в одно время, гранд-лорд Сирьет? К примеру, оба захотим возглавить Совет кланов или влюбимся в одну девушку?
Темно-серые, вполне обычные глаза духа на миг стали черными безднами без белков. Он недовольно пробурчал, растеряв весь пафос:
- Умеешь ты находить парадоксы, Яррен.
- Скорее, скрытые под водой камни, - усмехнулся полукровка.
- Потому я и сказал, что решать будет сама мечта, достойны ли вы ее. Теперь к делу. - Хрипловатый голос Сирьета стал мягче, иногда в нем проскальзывали нотки, характерные для лорда Эстебана. - Дигеро, тебе предстоит очень важная миссия. В королевстве Гардарунт сейчас дела совсем плохи. Нам нужно смотреть и слушать твоими глазами, чтобы разобраться, кто пытается уничтожить короля Роберта вместе с его даром. Думаю, не нужно говорить, какими будут последствия для нас, если "огненная кровь" погибнет.
- Вы предлагаете мне роль шпиона? - побледнел я.
- Наблюдателя. Шпион вынюхивает, ты же со всей беспристрастностью будешь наблюдать то, что видят все. И только. Рагар нам тоже будет присылать доклады, но чем больше точек зрения, тем легче уловить общую картину. Рамасха намерен пробыть при королевском дворе не более недели, но твоя задача - по мере возможности оберегать не столько невесту императора, сколько принца Лэйрина, пока ты там. Вы были с ним дружны, и ты наверняка будешь с ним встречаться. То, что юноша сорвался внезапно, нас очень тревожит. Да еще и это исчезновение его матери… На него у нас вся надежда - вернуть огненный дар в горы. Действуй по обстоятельствам, Дигеро. Если понадобится послать Рамасху и принцессу к дьяволам, даже не задумывайся. Ты служишь не принцессе, а нам, и твоя присяга кланам Белых гор выше всех остальных клятв.
Яррен на этих словах вскинул ресницы, процедил:
- Вы не забыли о моем присутствии, лорд?
- О тебе забудешь, - вздохнул дэриэн. - Ты куда-то торопишься?
- Да. Инструкции для младшего лорда фьерр Этьера можно было дать и без меня.
- Нет, ну каков наглец! - восхитился дух. - И куда такая спешка, если не секрет?
- Хотелось бы поучаствовать в поимке Гайира фьерр Хорхе. Не могу пропустить такое удовольствие.
- Его сначала надо найти.
Яррен замолчал, нахмурив лоб. А я спросил:
- Еще одно таинственное исчезновение?
- К нашему прискорбию, - ответил дух. - Причем его отец сейчас обвиняет Наэриля в том, что тот пытается переложить свою вину на его старшего сына. Свежие следы контакта Гайира с печатью не впечатлили лорда Хорхе. Мол, случайность. Наэриль мог специально дать подержать. Но его сын виновен и в нападении на главу Совета. И лорд еще не знает, что у нас вот-вот появится неожиданный для всех свидетель, чьи показания никто не сможет оспорить.
- Неожиданный? - улыбнулся Яррен.
- Ты догадался? - Дух склонился к нему. - По крови?