- Умная, да? - с какой-то даже обидой спросил Лир. - Я мог бы соврать, что не знаю. Но увы, случайно узнал. Видишь ли, мастерам нужны подготовленные девушки в свиту будущей Белой королевы. Сама понимаешь, не всегда мужчины могут стоять в ее охране.
- Так королева все-таки родилась! - благоговейно прошептала Сиаль.
- Вряд ли, - слишком быстро возразил дух. - Нож точат не во время драки. Мы бы знали. И Совет кланов тогда на ушах бы стоял почище, чем сегодня ночью.
- Ма… - Девушка споткнулась, но не будет же она отказываться от матери только потому, что восемнадцать лет назад та оказалась слишком слаба и растерянна. И Сиаль продолжила: - Мама говорила, что ночью была применена темная магия. Может быть, потому и ударили темные по Белым горам, что почувствовали противоположную силу?
Дух Лир фыркнул:
- Да-да, тут-то мы их и вывели на чистую воду! Что толку гадать, глупая женщина? Надо покрутиться в Совете, поузнавать. Еще она причина туда пробраться. А третья причина - видишь, грамоту-то наш торопыга забыл, а надо копию снимать. Бери грамоту, и идем, время вышло, Алия не любит, когда опаздывают!
- Кому надо, пусть тот копию и снимает. - Сиаль не стала брать документ, да и карманов у ее платья не оказалось.
Хейни оказался высоким, худым и жилистым обладателем редчайшей для горцев темно-рыжей шевелюры, стянутой в низкий хвост, и таких же темно-рыжих выпуклых глаз. Горбатый узкий нос добавлял сходства с совой. На вид ему можно было дать лет тридцать.
Он ждал ее, расположившись в кресле у высокого камина, где вовсю пылал жаркий веселый огонь, отделенный не только узорной каминной решеткой, но и странным полупрозрачным, явно магическим барьером, по которому то и дело пробегали яркие белые искры.
Поймав удивленный взгляд девушки, вейриэн улыбнулся.
- Леди Сиаль, меня зовут Хейни, и мне поручено заняться вашим благоустройством в замке.
- Спасибо, Хейни. Пожалуйста… - Она хотела попросить, чтобы он не смущал вчерашнюю рабыню непривычным обращением "леди", но осеклась. Слишком глупо это прозвучало бы. Разве он не знал, как к ней обращаться? Потому, покраснев от неловкости, выдохнула: - Пожалуйста, занимайтесь, как вам будет удобно. А что это за удивительный щит?
- Вы правильно определили функцию, - одобрительно заметил мужчина. - Это именно щит. Он пропускает тепло, но не пропускает огненную магию. Пока пламя гор разделено и дар огненной крови не возвращен в горы, вейриэны соблюдают меры предосторожности. Мы подозреваем, что король Роберт не так слаб, каким хочет казаться.
Видя, что пещерная девушка не понимает сути, Хейни кратко напомнил о злодеянии младшего горного лорда Астарга фьерр Ориэдра, укравшего огненный дар и сбежавшего с ним в равнины, где стал королем. С тех пор огненная кровь течет только в жилах его потомков и не защищает Белые горы, а угрожает им.
- Это тот, кто убил последнюю Белую королеву полтора века назад? Помню, отец рассказывал. А почему вейриэны его не остановили? - нахмурилась Сиаль, искренне верившая во всемогущество белого воинства.
- В тот момент это было все равно что остановить действующий вулкан, леди. Невозможно. Мы же не боги. К тому же момент разрыва магии - это был очень серьезный удар по нашим силам. Представьте, что от костра отделили часть углей. - Он вытянул руку к камину, пошевелил пальцами, и угли послушно расползлись в стороны.
Весело горевший огонь разом осел, схлопнулся, и Сиаль наблюдала только раскаленные угли, по которым робко пробегали язычки. Через несколько мгновений огонь поднялся, но уже не так высоко.
- Вполне наглядно, Хейни, - внезапно объявилась гранд-леди Алия. Точнее, ее голос. - Но не точно, как и всякая аналогия.
- Пока достаточно для объяснения, - возразил вейриэн. И одним движением рук сгреб угли обратно в кучу. - А сегодняшняя ночь показала, что Азархарт готовит новый удар, и если мы не подготовимся, не успеем восстановить силу белого пламени, то сбудутся худшие прогнозы.
- Не пугай нашу девочку. - Голос Алии был сердит. У камина сердито громыхнула кочерга. Но, видимо, гранд-леди не справилась с тяжестью. - Она не посвящена в наши проблемы, и ни к чему ей это. Ей о будущем надо беспокоиться, а не о прошлом!
- Вот именно! - весело улыбнулся вейриэн. - Что насчет того, чтобы составить список необходимых вещей и продуктов, леди Сиаль?
Девушка зябко повела плечами: непривычное обращение действовало на нее как скрип ножа по стеклу.
- Я даже не знаю…
- Ну конечно! - все еще сердилась на что-то бабушка высшего белого мастера. - Ты бестактен, Хейни. Откуда наша девочка может знать, что нужно нашему дому и нашей леди? Да тут половина вещей рассыпалась от старости, а вторая вышла из моды. Думаешь, я не знаю, какими диковинами окружили себя даже самые захудалые лордики? Я сама продиктую тебе список необходимого!
Сиаль заранее ужаснулась. И прошептала:
- Только покажите его сначала мастеру Таррэ.
- Да что он понимает! - взорвалась гранд-дама и швырнула-таки кочергу в камин невидимой рукой. Ни одна искра не преодолела полупрозрачный щит.
Невозмутимый Хейни щелчком пальцев вернул разлетевшиеся угли в камин, а кочергу в угол.
- А пока мне нужно какое-нибудь платье для визита в Совет. - Щеки девушки снова запунцовели. - Тут в гардеробе все истлели.
- Зачем вам в Совет? - удивился вейриэн.
- Я… Мне нужно.
- На этот счет не поступало никаких распоряжений от мастера Таррэ. Платье я вам добуду, но в Совет не поведу, пока не будет разрешения от вашего наставника. Сейчас я представлю вам служанок. Они из поселения у озера, привычны к хранителям, не испугаются.
Вейриэн поднялся и вышел, а через пару минут вернулся в сопровождении двух черноволосых и черноглазых девушек, закутанных в волчьи меха и очень похожих друг на друга крупными фигурами и грубоватыми чертами лица. Типичные жители горных долин, дальеги.
- Сестры Иг и Лиг, - представил их Хейни.
Ту, что выглядела постарше и покрупнее, звали Иг. Не успела Сиаль слова сказать, как гранд-леди Алия определила старшую на кухню, а младшую - наверх, прибирать комнаты.
"В Совет. Мне надо в Совет до полудня", - напомнила себе полукровка.
- Я бы хотела осмотреть подвалы и погребы, - сказала она вслух. - Нужно их подготовить. Хейни, вы ведь возьмете на себя труд доставить нам какие-нибудь продукты, чтобы можно было готовить, не утруждая соседей?
- Это хорошая идея. Кто-нибудь из духов тебя проводит, дорогуша, - пропел сверху голос Алии. - А я за девочками присмотрю, покажу им, где что.
Провожать вызвался уже знакомый дед Лир.
Спустившись в подвал на самый нижний этаж, Сиаль оказалась перед тяжелой каменной дверью с выгравированными на ней рунами и изображением той же саламандры. Дверь выглядела безумно древней - подобные скрывали в синтских храмах святая святых - священные чаши. И допускались туда только главная и старшие жрицы во время таинств.
- Тут продуктовый погреб? - удивилась девушка.
- Да зачем он тебе нужен? Ты же хотела сбежать в Совет, я правильно понял? Тут выход из замка в недра горы.
- Но как я открою эту дверь? - Девушка провела ладонью по шершавой поверхности камня, но к рунам не притронулась.
- А я на что? - хихикнул Лир. - Буду подсказывать, куда нажимать и какие слова говорить. Пять минут, и ты свободна!
Голос Хейни неожиданно раздался из-за спины:
- Пять минут, и ты умрешь, леди. Причем жуткой смертью. Тебя сожрут духи рода. Это дверь в родовое святилище, и открыть ее может только самоубийца, если хочет принести себя в жертву.
Сиаль отпрыгнула от двери, словно она ее уже укусила.
- Но почему… Дух Лир, как вы могли?!
Проказливый людоед исчез, как не было.
- Он сбежал, леди.
Искоса взглянув на его суровое лицо, девушка прикусила губу.
- Не верьте духам, леди. Особенно духам такого древнего великого дома. В них гордыни даже больше, чем было при жизни.
- Но почему он хотел меня убить?
- Потому что вы - не риэнна, не леди высокого дома. Они хотят высокородную кровь. А прочую постараются так или иначе выпить.
"Жаль, папа, что ты не можешь уже со мной говорить. Но, наверное, мне пора учиться думать своей головой, а не твоей", - вздохнула бывшая рабыня.
- Вы всю жизнь доверяли духу вашего отца, я понимаю, - смягчился вейриэн. - Но мы, вейриэны, - другие. У нас другие ценности. Сейчас вам надо научиться не доверять.
- Даже гранд-леди Алии?
- Ей в первую очередь. Не зря же Таррэ в свое время предпочел сбежать из дома, но не иметь дела с собственными предками. - Хейни скупо улыбнулся одними уголками губ. - Вам нужно научиться доверять нам, леди Сиаль.
- Пожалуйста, не называйте меня леди, - все-таки попросила она. - Мне это слишком непривычно.
- Надо привыкать, если вы хотите здесь остаться. Скажите, зачем вам в Совет?
- Попрощаться с Дигеро.
Хейни глянул так пронзительно, что девушке показалось, она стала на миг куском прозрачного льда.
- Хорошо. Попробуем. Вряд ли у вас получится даже подойти к нему, но тем не менее отказать в такой простой просьбе мы не можем. Вы помните, что вам советовал дух Лир?
- Да.
- Я советую поступить ровным счетом наоборот. А уж вы сами выбирайте, к кому прислушаться.
И снова эта неуловимая улыбка. И обретшая имя не выдержала:
- Он ведь не случайно обо мне забыл, так? Почему? Почему вы играете нашими сердцами и судьбами? Вы - стражи Белогорья, а не стражники!
Вейриэн удивленно вскинул бровь, хмыкнул.
- И почему вы решили, что мы как-то играем чьими-то сердцами? Зачем это нам?