Легенду не знал только младенец. Перед тем как покинуть мир, айры избрали наследников магии от каждого человеческого рода по одному племени и наделили их разной властью над разными явлениями мира. Так появились риэны, ласхи, аринты, шауны и инсеи. И белая магия риэнов - самая сильная в мире.
- Так вот, - Яррен не заметил вопроса, - по поверьям синтов, их племя было избрано первым, и синты готовили драгоценную чашу для магического цветка белого пламени. Но когда божественные айры пришли с дарами, в чаше не хватало сущей мелочи. Айры так торопились, что белопламенный цветок, предназначенный хранителям горных недр, оставили в долине перед входом в подземный храм.
- Интересно, в которой?
- Не одному тебе. - На этот раз вопрос не был проигнорирован. - Но легенда умалчивает. Пока синты поднимались на поверхность, чтобы взять дар, в горы забрели кровожадные охотники, увидели дивный цветок и украли его, присвоив себе белую магию, и стали риэнами. Но так как дар был предназначен не для них, на воров пало проклятие богов, и с тех пор риэны не могут найти покоя после смерти. Их голодные духи бродят по горам и мучают всех, кого застанут на поверхности, даже собственных потомков. Синты же от стыда за нерасторопность снова спрятались в пещерах и с тех пор почти не выходят на белый божий свет.
- Какой бред! - засмеялся я.
- Это еще не все. Откупиться от духов можно драгоценными камнями или кровью. Живые риэны, потомки духов, откупаются кровью, а синты - драгоценностями недр. Но если вернуть белую магию ее настоящим наследникам - синтам, проклятие перестанет действовать, духи навсегда успокоятся, все риэны покинут Белые горы, а для синтов наступит великий день освобождения, и они снова станут владыками гор и смогут безбоязненно выходить на поверхность под свет солнца.
- Но ведь это же чушь!
Он кивнул:
- Конечно. Синты живут не только в недрах Белых гор, и везде в их легендах какая-то высшая несправедливость мешает им выйти на свет божий. Надо же как-то оправдать свою слабость перед сильными. Но само наличие легенды говорит, что не все подгорные жители принимают существующий здесь симбиоз культур и владычество риэнов. А легенды питают недовольных.
И тут я вспомнил слова мертвой синтки:
- А ведь Саэтхиль упоминала о какой-то Чаше Цветка, Яррен! Но я думал, это аллегория. Жерло остановленного вулкана. А распустившийся цветок - действующий вулкан.
- Я тоже так думал, пока Рагар не просветил, что Чаша Цветка - это сеть синтских храмов.
- Лепестки?
- Они. Но где центр? Их Лепестки раскиданы так хаотично, что не складываются в общую картину. Где сердцевина этого Цветка? И что синты там прячут? Этого никто не знает, даже вейриэны. Потому я и решил проверить Адову Пасть, но синты так ее охраняют, что проникнуть туда сложно даже вейриэнам. Духи тоже обходят это место стороной: им не нравится пекло. Думаю, оно напоминает им, что смерть существует и для них. Как я и рассчитывал, Наэриль захотел покончить со мной раз и навсегда руками своей безумной матери, и мне удалось попасть в штольню, но до Чаши Цветка так и не добрался. Похоже, это ложный путь.
- Зачем тогда его охранять? - усомнился я в его выводах. - Значит, все-таки Отраженная Саэтхиль - мать Наэриля? Вчера синтка говорила, но мы с отцом не поверили.
- Сегодня я получил самое верное доказательство. - Яррен прутиком расшвырял пирамидку из камней и стер волнообразные рисунки на снегу. - Кровь не может лгать. У Саэтхиль и Наэриля кровь очень близких родственников, какая может быть только у матери и сына. Вот потому еще я не верю в то, что Наэриль применил темную магию. Поднять труп родной матери - это надо совсем не иметь души.
- Может, он как раз давно продался темным, какая уж тут душа… Ты за доказательством сюда и пришел? Кровь вынюхивать? Зачем, если ты не веришь в причастность Наэриля к темному колдовству?
Яррен вздохнул и снова вгляделся в сияющее безмятежностью небо.
- Я жду ласха, но он что-то задерживается.
- А разве Рагар не всех своих дьяволов с собой взял?
- Оставил нескольких для защиты Белогорья.
Я покосился на черные браслеты, въевшиеся в кожу его рук.
- Если тебе куда-то срочно надо, Яррен, я могу помочь пройти тропой духов.
Он покачал головой:
- Спасибо, но не могу принять твою помощь. Мне надо поговорить с Наэрилем. А тебе лучше не появляться в замке Раэн.
- Что? Ты куда собрался?! Да ты и ступить на его землю не сможешь - духи растерзают!
Яррен с ухмылкой похлопал по висевшему на поясе кисету с комком окровавленной земли:
- У меня есть пропуск, и я знаю, как им пользоваться.
- Этот урод убьет тебя! На тебе браслеты, и даже твоя водная магия не поможет. И он будет в своем праве. Ты же снес башку его матери!
- Попытаться надо.
- Тогда я с тобой. Я тоже виноват в случившемся. Ты меня защищал.
- Не дури, Дигеро. Уж прости, но ты еще слаб, чтобы туда соваться.
- Зато на мне нет запирающих браслетов и все духи рода Этьер придут мне на помощь.
- Вспомни о высшем долге: ты у нас теперь - посланник от Белых гор на Север, в полдень тебе надо явиться к зданию Совета.
- Род меня не отпускает. Мой отец уже написал принцу Игиниру, что я внезапно заболел.
- Оно и видно, что заболел. Хватит спорить. Я тебя не возьму.
- Тогда я сам пойду.
Неизвестно, чем бы закончилась наша перепалка, но внезапно в воздухе разлилось предгрозовое напряжение, а по позвоночнику пробежали ледяные искры. Рогнус предупредил о приближении других духов и уточнил: "Стража Совета идет".
Яррен, несмотря на браслеты, тоже что-то почувствовал: резко развернулся и выхватил меч.
Через миг пространство вокруг нас взорвалось и словно вывернулось, вытолкнув замотанные в черное фигуры пяти стражников во главе с фье Соршем, мгновенно окруживших нас.
- Вот ты где, мерзавец! Инсей изворотливый! - с ходу заорал кудрявый. - Думал сбежать? На тебе браслеты, от нас не скроешься нигде!
- Что-то ты долго меня искал, начальник, - усмехнулся Яррен. - Я всю ночь спокойно спал дома. Что помешало тебе прийти за мной в замок лорда Ирдари? Трусость?
Сорша передернуло, и он рявкнул еще громче:
- Сдай оружие и следуй за мной, Яррен фьерр Ирдари!
- На каком основании? Я освобожден. Кстати, заберите свои браслетики, раз уж вы здесь. Мне чужого не надо.
- Они скоро станут для тебя пожизненными! - рожа бастарда расплылась в ухмылке. - Тебе предъявлено новое обвинение: в убийстве главной жрицы синтского храма.
Я, ухватив полукровку за левое плечо, шепнул:
- Бежим.
Яррен покосился, отрицательно мотнул головой.
- Покажите приказ Совета, фье Сорш.
Начальник каземата побагровел:
- Взять его!
- Стоять! - встрял я, впервые пожалев, что мой грозный Рогнус не имеет тела - фигура духа не была бы тут лишней. - Покажите приказ, иначе я буду свидетельствовать Совету о нарушении процедуры ареста. Вы не имеете права…
Сверкнули мечи, все шестеро набросились на нас. Полукровка успел выхватить свой клинок.
Ну нет. Кровопролития я не допущу. Хорошо, что моя ладонь крепко сжимала плечо Яррена - не простил бы Рогнусу, если б он выдернул меня из заварухи без него.