- Старина, бери Садака. Поскачете на юго-восток, затем по Холмскому тракту вниз - там будет монастырь, где и укроетесь. Братья возвращаются в Изирим и ведут себя тихо. Сначала поедете с Воком, на тракте разъедетесь. Дарина... Дарина!
Плачущая женщина сидела в пыли у тела Малыша и подняла глаза лишь на грубый оклик.
- Едешь со мной в Плесс. Мара, забирай пленника. Дождись гиримов и уводи за собой. Возьмёшь Амока, а мы сядем на твоего Бриза.
Такайра перекинул мешок с деньгами через седло солового жеребца и принялся закреплять.
Мара удивленно глядела на него.
- Ты отдаешь мне тайгадрима? Добровольно?
Такайра усмехнулся.
- Не желаю твоей смерти, женщина. Я еще надеюсь когда-нибудь сделать тебя своей кайри. Мне... доставляет удовольствие убивать вместе с тобой.
Расширившимся зрачками Мара пожирала Коршуна. Слова Такайры, услышанные всеми, дорогого стоили.
- Я признаЮ наш хаг состоявшимся! - рявкнул тот. - Чего встали? Быстро, вон отсюда.
Он сам подвел Амока, на мгновенье прижал его морду к себе, потрепал по холке.
Младший неожиданно смущённо кашлянул и произнес:
- Коршун, а как мы найдем тебя?
Такайра раздраженно дернул плечом.
- Сам вас найду.
- Найди, - вдруг подал голос Старший, и все изумленно воззрились на него. - Мы пригодимся, увидишь!
- Да и долю хотелось бы получить! - лукаво улыбнулся Младший.
- Во имя Пресветлой Суки! - заорал Такайра, не выдержав.
Его люди шарахнулись в стороны.
Мара грубо толкнула пленника к Амоку.
- Залезай!
Блондин неожиданно повел носом и сморщился.
- Фу, какое амбре! Судя по голосу - ты женщина. Судя по - запаху...
Мара коротко ударила его в скулу и дала пинка, чтобы ускорить движение.
- Она кошка, - улыбнулся Такайра.
Взлетел в седло Бриза и помог забраться Дарине. Женщина прижалась к его спине, пряча лицо. Слезы всё ещё текли по пухлым щекам.
- Бешеная кошка! Поэтому не зли её, пленник!
На поляне остались только они. Остальные уехали, бросая прощальные взгляды через плечо.
- Айра, - Мара, не выпуская повода Амока из рук, подошла к ним. - А что мне с этим делать?
Она кивнула на пленника. Тот в очередной раз слизывал кровь с разбитых губ.
- После того, как он тебе будет не нужен - что хочешь. Можешь прибить... можешь отпустить, пусть сам выпутывается. Деньги всё равно у нас.
Такайра протянул руку, подушечками пальцев коснулся её виска, завел слипшуюся чёрную прядь за ухо. Не говоря ни слова, развернул Бриза в сторону Плесса и послал в галоп. Мара долго смотрела ему в след. Затем отвернулась и несколько мгновений смотрела совсем в другую сторону, напряженная, вытянувшаяся в струну. По бледному лицу пробегали тревожные тени и не зря... Оттуда приближалось нечто, что было куда опаснее гиримов с собаками!
Опомнившись, Мара села в седло позади пленника. Тайгадрим нетерпеливо затанцевал - чуял погоню и волновался в предвкушении.
Она ткнула кулаком пленнику промеж лопаток.
- Будешь меня раздражать, убью, - сообщила буднично.
Тот пожал плечами.
- Понял. Молчу.
- Уже раздражаешь! - заметила Мара и тронула Амока шагом - навстречу преследователям.
Среди деревьев, еще далеко, но неумолимо и целеустремленно, перетекала, летела, бежала, спеша сделать свою работу, обратная сторона бытия. Старуха с чёрными крыльями. Смерть.
ПЕРВАЯ КНИГА ОКОНЧЕНА