Глава 5
Администратор вздохнул и пожал плечами:
- Я не могу придумать для вас такой работы, где пригодились бы ваши уникальные способности. Но вы получили хорошее образование. Почему бы вам не заняться технологией машиностроения?
Колли смущенно почесал затылок:
- Мне говорили, что где-то во Флориде ныряльщики добывают губку. А я могу задерживать дыхание на несколько минут.
- Правительство поощряет этот вид промысла только для того, чтобы поддержать местный рынок, - мягко ответил администратор. - Синтетические губки гораздо лучше. Боюсь, мы не найдем для вас вакансии в торговых экспедициях.
- Я понимаю. Просто предложил на всякий случай. А если мне устроиться в группу разведчиков? Я мог бы поддерживать связь с удаленными поселениями.
- Прошу прощения, но мы вам этого не позволим. Слишком большой риск.
Колли рассердился:
- Послушайте, мистер. Я свободный гражданин! И я могу идти, куда захочу.
- Мы не собираемся вас задерживать, - ответил администратор. - Но мы можем отказать вам в работе. - Он улыбнулся: - Давайте не будем спорить. Я отказываю вам для вашей же пользы. Мы просто хотим создать вам безопасные и благоприятные условия.
- Хорошо…
Колли уступил. Он не привык спорить. В их поселении существовало правило - либо помалкивай, либо делай шаг вперед; другого выбора обычно не оставалось.
- Наверное, вы правы. Я еще подумаю над этим.
- Можете думать сколько угодно, - ответил администратор. - А вам не хотелось бы посещать занятия в колледже? Мы собираем новую группу… Три часа в день - не так уж и много.
- Знаете… Я думаю, да. Спасибо.
И Колли торопливо ушел.
Он уныло побрел домой. Черт бы их всех побрал. Эйб Фейнберг был прав. А что делать? Вернуться домой… после всех его бравых и восторженных слов? Это его не привлекало. К тому же, если он заявит о своем уходе, они начнут спорить, обманывать или извиняться. Они всегда найдут способ, чтобы задержать его. Колли топнул ногой и сжал кулаки. Они поймали его в свою паутину - тонкую, шелковую и липкую.
Поднимаясь на крыльцо, он заметил Мишу Ивановича, который проходил мимо. Русский гигант что-то весело насвистывал себе под нос.
- Эй, - окликнул его Колли, - не хочешь пропустить со мной стаканчик?
- Я готов, - ответил Иванович, сворачивая к дому. - У меня есть проблемы говорить по-английски.
Они вошли в коттедж, оставив дверь приоткрытой. Теплый летний ветерок разгонял дремотную жару. Колли достал два бокала и налил виски.
- Я тут, наверное, сопьюсь, - сказал он после третьей порции. - И мне никогда не попасть в тот город под горой.
- Я там бывал, - сказал Иванович. - Мы ходить в бары и большие магазины.
- А давай еще раз пойдем туда!
Кроткое лицо Ивановича затуманилось печалью.
- Нам там не обрадуются.
- Черт возьми, мы свободные люди или нет? - вскричал Колли и направился к двери. - Если ты не пойдешь со мной, я отправлюсь туда один.
- Хорошо. Со мной у тебя не быть столько неприятностей. Пока они спускались по тропе, солнце начало клониться к горизонту. Колли хотелось побежать. Он мог бы добраться до цели за несколько минут, но ему приходилось подстраиваться под медленную походку неуклюжего друга. Когда они спустились с горы, город изменился - он вырос, раздался вширь, превратился в тысячи высоких домов. Мимо проносились машины. Их размытые овалы сияли металлом и пластиком. А вокруг шагали столько людей, сколько Колли не видел за всю свою жизнь. Он протрезвел, под сердцем засосала смутная тревога. Где-то внутри появилось чувство, что они совершают большую ошибку. Но ему не хотелось отступать. Повернуть назад, когда до города рукой подать? Нет, это уж слишком.
- Мы ждать автобус, - сказал русский, опускаясь на бордюрный камень.
Вскоре рядом остановилась длинная серая машина. Они забрались внутрь и заняли места. Колли осмотрелся. В салоне сидело около двадцати пассажиров, и все они выглядели как простые, обычные горожане. Он заметил пару мутантов - юношу с бугристым, почти собачьим лицом и совершенно лысого подростка. Колли прошептал молитву и поблагодарил Бога за свои гены. Да, если бы он походил на таких уродливых людей…
Как странно. Это таинственное "я" молчало в нем несколько лет, и еще пару дней назад он о нем просто не догадывался. Что же поселилось вдруг в его черепе? Что смотрело на мир его глазами, навеки став пленником… Колли с содроганием отбросил эту мысль.
Он даже не заметил, как автобус подъехал к конечной остановке.
- Здесь надо выходить, - сказал Иванович. - Я это место узнавать.
Когда они расплачивались за проезд, Колли отчаянно завидовал безмятежности русского. Но чуть позже все эти чувства смыла волна удивления.
Чтобы уменьшить проблемы с транспортом, город планировали сделать децентрализованным, поэтому здания в большинстве случаев не превышали тридцати этажей. Но Колли они казались высокими, как горы. Словно в застывшем водопаде, отвесные стены, ярус за ярусом, поднимались на головокружительную высоту, и там, наверху, на ошеломляюще тонких шпилях в вечерней мгле помигивали и сияли крохотные лампы. А вокруг ревел огромный город - торопливые безликие толпы, радуга одежд, десятки тысяч каблуков, выстукивавших дробь на твердом асфальте, протяжный низкий рокот транспорта и голоса, голоса, голоса. Колли придвинулся к Ивановичу и покорно пошел за ним следом.
Они вошли в таверну. По одну сторону длинного, тускло освещенного зала располагались кабинки, по другую находилась стойка бара. На стенах чувственно двигались "живые картинки", в углу мерцал телевизор. Народу было полно. Люди возвращались с работы и заходили на огонек, чтобы пропустить стаканчик-другой. Смех, шум и болтовня вскипали, как бушующее море.
Легко раздвигая грудью толпу, Иванович протолкался к бару. Когда он постучал по стойке кулаком, на подносе запрыгали стаканы.
- Два водка, - сказал он. - И по кружке пива.
Потягивая огненный напиток. Колли осторожно осматривался вокруг. На первый взгляд здесь было неописуемо весело - почти так же, как на праздниках в их поселке. Но, присмотревшись, он увидел усталые лица и отчаянную скуку в глазах. Колли прислушался к хриплым голосам, к мрачной брани и вялым шуткам. И он понял, что здесь тоже нет ни одного счастливого человека.
Но почему так происходит? У этих людей есть еда и хорошая одежда; они выглядят гораздо лучше тех, кого он знал. Им не надо носить оружие. У них есть удобные дома и прекрасные лекарства, которые поставят на ноги при любой болезни. И кому как не Колли знать о прелестях жизни на природе. Он испытал их на себе - тяжелый труд, уроки терпения, дождь и снег, изматывающий ветер, голод, болезни и смерть близких. Какой же злой червь гложет этих людей? Что угнетает этих мужчин и женщин?
Кто-то похлопал его по плечу. Он оглянулся и увидел плотного мужчину средних лет. Тот слегка покачивался и приглаживал загнувшуюся полу мятого пиджака. Лицо мужчины покраснело, нижняя губа воинственно выпятилась.
- Ты с этим парнем? - спросил он, ткнув пальцем в широкую спину Ивановича.
- Что? Да.
Колли почувствовал, как в животе начинает набухать комок страха.
- С холма приперлись, что ли?
Колли помнил предостережения своих новых знакомых, но слова срывались с языка сами собой.
- Да, - ответил он. - Мы просто хотели… Мы хотели спуститься в город и найти друзей.
- Друзей?! - Пьяница всплеснул руками. - А ты разве слышал о дружбе хозяина и раба? Я вкалываю весь день. Я прихожу домой высунув язык и тут же валюсь спать. С меня дерут налоги, как шкуру с козла, и все эти деньги потом тратят на вас, ублюдков!
Иванович повернулся к нему и сузил глаза.
- Нам не надо никаких неприятностей, - сказал он.
- Да, могу поспорить, что не надо. А зачем они тебе? Ты и так получишь все, что захочешь. Вы живете, как короли. А теперь еще пришли к нам, в наши трущобы. Что? Захотели бросить нам кость за то, что мы так долго вас терпели?
- Они с холма… Супермутанты… Слишком хороши для нас…
К ним начали приближаться другие люди. Вокруг смыкалось кольцо искаженных злобой лиц. Глаза пылали ненавистью и гневом. Колли напрягся; по всему телу пробежала нервная дрожь. Бармен склонился к ним через стойку:
- Эй, парни, вам лучше уйти. Я не хочу здесь лишних разборок.
Иванович зарычал. Из глубины его горла вырвался дикий утробный рев:
- Мы иметь такое же право быть здесь, как все!
- Какие еще права! - закричал пьяница и захохотал с надсадным неприятным хрипом. - Что ты мелешь, урод? Тебе сказали, проваливай - вот и иди!
- Моих детей на холм не взяли, - сказал кто-то из толпы. - Они для них недостаточно хороши. А чем мой волосатик хуже этих идиотов?
- Да, я им не подошел, - согласился мутант, вытирая ладонью покрытое волосами лицо. - Они не знают, как меня использовать. Я гожусь только для того, чтобы прислуживать этим сукиным детям.
- Пойдем отсюда, - прошептал Колли, дергая русского за рукав. - Пойдем отсюда, Миша. Нам надо уходить.
- Ладно, мы уйдем, - угрюмо согласился разъяренный Иванович.
Он вытянул мускулистую руку и оттолкнул в сторону троих мужчин. И тогда началась драка.
Колли увидел мелькнувший кулак, и его лицо словно взорвалось от боли. Он сослепу нанес удар, угодив кому-то в плечо. Толпа взревела и двинулась вперед.
Прокричав проклятие, Иванович схватил за шиворот двух нападавших и с размаху столкнул их головами. Брызнула кровь. Русский отшвырнул оглушенные жертвы в толпу. Десятки рук тянулись к нему, разрывая одежду. Он рванулся вперед, раздавая удары налево и направо, вминая головы в шеи и разбрасывая людей, как тряпичные куклы.