- Нет, половину! ― съязвил Турбанов. ― Саймон, перестань задавать идиотские вопросы. У местных есть транспорт? Гони всех сюда! Здесь наши две группы смогут держать оборону гораздо эффективнее. Я уверен, эта тишина вокруг, она неспроста...
- Здесь почти две тысячи гражданских, ― сказал капитан Уиндем.
- Транспорт есть? ― повторил вопрос капитан Турбанов. ― Давай, гони всех сюда, здесь мы их посадим на корабли и вывезем с планеты. И прикрой их отход.
- Мог бы и не напоминать, ― обиделся капитан Уиндем и отключился.
"Акула" первой штурмовой группы уже вошла в городок. Обстановка вокруг была такая, что пилот невольно, без приказа, снизил скорость почти до минимума. Капитан Турбанов ничего на это не сказал, он и сам был поражён.
Тишина и покой. Ни пальбы, ни паники. Только лишь недоумённые взгляды и удивлённые лица.
"Акула" выплыла на площадь и опустилась на бетонное покрытие. К боту уже спешил какой-то гражданский, протиснувшийся со стороны мэрии сквозь строй ощетинившихся "Драконами" солдат. Ещё небольшая группа гражданских ― человек десять-пятнадцать ― стояли в дверях мэрии и о чём-то спорили, размахивая руками. Начальство, наверное, подумал капитан Турбанов, выпрыгивая из бота.
- Господин... э-э-э... капитан? ― запыхавшийся тип в гражданском, подбежавший к Турбанову, явно не очень уверенно разбирался в воинских званиях. ― Я мэр города, Клайв Браун, мэр я, этого города... Простите, могу я узнать, чем вызвано... ну... вот это вот всё, ― он обвёл руками площадь и находящихся на ней десантников.
- А вы разве ничего не знаете, господин Браун, мэр?! ― язвительно изумился капитан Турбанов.
- Столица? ― догадался мэр. ― Беспорядки? Но это же не здесь, это же там, ― он махнул рукой куда-то за стоящую на бетоне "Акулу". ― У нас здесь всё в мирно и тихо, господин капитан... капитан?
- Капитан Турбанов, ― представился офицер. ― Миро и тихо? ― переспросил он. ― А кассилиане?
- Кассилиане? ― озадачено пробормотал мэр. ― А их же тут уже нет...
- Что значит "нет"?! ― Турбанов впился взглядом в лицо мэра. ― Что значит "уже"?!
- Уехали, ― пожал плечами Клайв Браун. ― В городе было несколько семей... я точно не помню сейчас, но семей сорок или даже пятьдесят... Но они собрались и уехали... в горы уехали, ещё три дня назад... И семьи ксионийцев, которые тут жили, тоже уехали вместе с ними.
- Что? ― капитану Турбанову показалось, что он ослышался.
- Да, ― подтвердил мэр, чрезвычайно оживляясь. ― Они считают, что столица ― это столица. А к нашему городу она отношения не имеет. И когда отряды кассилиан приходили, я им всё так и передал, И они тех уехавших даже и не стали преследовать... ― мэр выглядел ошарашенным и говорил испуганно, всё время сбиваясь и часто-часто кивая.
- Кассилиане были здесь? ― не поверил капитан Турбанов.
Мэр опять несколько раз подряд кивнул.
Капитан Турбанов, ничего больше не сказав, развернулся и чуть ли не бегом направился к "Акуле". Связавшись с линкором, он доложил генералу Роанкаму обстановку, выслушал тягостную минутную паузу, получил подтверждение приказа (защищать мирных граждан) и спросил разрешения на эвакуацию их с планеты. Генерал Роанкам помолчал ещё с минуту и разрешил действовать по обстоятельствам. После чего капитан Турбанов вернулся к маячившему возле бота мэру.
- Срочно эвакуируйте население города, ― распорядился Турбанов.
- Как?! ― побледнел Клайв Браун.
- Срочно, ― повторил Турбанов.
- Но... но... здесь же всё тихо! ― едва не взвизгнул мэр.
- Это пока тихо, ― мрачно пообещал капитан Турбанов, и спросил: ― Вы знаете, что в столице сейчас ведут бой наши десантники?
- Но... но... ― на мэра Клайва Брауна было жалко смотреть. ― Зачем?! ― наконец-таки выдавил он из себя.
- Приказ, ― коротко ответил капитан Турбанов. ― Приказ, который я не уполномочен с вами обсуждать. Срочно всех эвакуировать, ― повторил он, глядя в небо.
- Как эвакуировать?! ― вскричал мэр. ― Куда? На чём?!
- С планеты, ― ответил Турбанов. ― У вас же есть корабли?
- Есть, даже два корабля, ― испуганно кивнул мэр. ― Но один из них грузовой, он совершенно не предназначен для перевозки людей!..
- А для перевозки трупов? ― осведомился капитан Турбанов, холодея от злости.
- Каких трупов?! ― окончательно перепугался мэр.
- Тех, в какие превратится всё население этого сранного города через несколько часов! ― рявкнул Турбанов, теряя терпение. ― Немедленно эвакуировать всех людей! Немедленно! Вещи ― бросить! Всё бросить! Вывозить только людей! Ясно? Бегом! Шевели своей толстой задницей, штатская зараза!..
Клайв Браун отпрыгнул, словно его окатили кипятком, ошалело посмотрел на Турбанова и кинулся к зданию мэрии.
Второй "Крот" уже показался на площади. Он вполз, развернулся и опустился на бетон. Из него выскочил лейтенант Стефансон и бегом кинулся к капитану Турбанову.
- Командир, что здесь творится? ― запыхавшись спросил он.
- Чёрт его знает, ― откровенно ответил Турбанов. ― Но в одном я уверен ― если здесь сейчас всё и спокойно, то после работы наших в столице... Чёрт! О чём они там, в штабе, думали?!
- Может быть, мы неправильно поняли приказ? ― высказал предположение лейтенант Стефансон. ― Может быть, в штабе имели в виду, что опасность угрожает только тем людям, которые живут в кассилианском городе?
- Генерал Роанкам неверно понял приказ?! ― язвительно переспросил капитан Турбанов, и мрачно добавил: ― А что касается людей в городе, то их наверняка уже никого не осталось в живых. После того, как наши принялись там всё утюжить, глупо надеяться, что кассилиане не станут убивать любого встреченного на пути человека.
- Значит, надо всех эвакуировать, ― заявил лейтенант.
- Уже распорядился, ― кивнул капитан. ― Мы все останемся здесь. Скоро подойдёт Уиндем, будем держаться. Пока корабли с беженцами... чёрт!.. беженцы!.. короче, пока они не выйдут на орбиту. Этот городок нашими стараниями превратился сейчас в очень лакомый кусочек для кассилиан. Так что, будем прикрывать отход.
- Отобьёмся, ― уверенно сказал лейтенант Стефансон.
- Надеюсь, этого не потребуется, ― проворчал капитан Турбанов. ― Пока они сюда доползут... кассилиане, всё-таки, с техникой не дружат совершенно...
- Я связывался с десятой и четвёртой, ― мрачно сообщил Стефансон.
- Как они там?
- Бой, ― коротко ответил лейтенант.
Турбанов молча посмотрел на него.
- Хороший бой, ― пояснил лейтенант Стефансон, мрачнея ещё больше. ― Четвёртой уже практически нет. Десятой, можно сказать, тоже. У них там откуда-то взялись альгатирейские наёмники. И в ксионийских кварталах нашим тоже оказывают сопротивление. Куда мы ввязались, Алекс? ― Стефансон тоскливо посмотрел на Турбанова.
- В армию мы ввязались, ― безжизненным голосом ответил капитан Турбанов. ― В армию...
3.
Командир второй штурмовой группы капитан Пьер Дюпен приказал посадить десантный бот к югу от города. Здесь уже было неспокойно ― ещё в воздухе капитан Дюпен заметил быстро движущиеся то ли машины, то ли вездеходы, направляющиеся к месту предполагаемой посадки. Было понятно, что мятежники намерены организовать надёжную оборону (насколько она окажется эффективной, зависело уже от самого капитана Пьера Дюпена), непонятным оставалось только одно ― каким образом кассилианам удалось настолько освоить технику? Общеизвестно было, что представители этой расы с техникой не в ладах, любое устройство, посложнее ножа, вызывало у них неприязнь. Недостаток этот кассилиане компенсировали своими личными качествами ― безудержной отвагой и отличной реакцией.
- Командир, что-то тут не так, ― тревожно доложил сержант Крис Тельман. ― Вездеходы...
- Я вижу, сержант, ― нахмурился капитан Дюпен.
- Одна из машин слишком вырвалась вперёд, ― заметил сержант. ― Срезать их?
- Нет, ― ответил капитан Дюпен. ― Продолжайте посадку. Экипажам "Беркутов" ― приготовиться к выступлению!..
До чёрной жирной поверхности грунта оставалось ещё около двадцати метров, когда "Акула" выпустила в белёсо-голубое небо два лёгких десантно-штурмовых флаера. Экипаж каждого из них состоял всего лишь из трёх бойцов, но это были хорошие бойцы, каждый из которых обладал соответствующей подготовкой, позволяющей быть и пилотом, и стрелком. "Беркуты" взмыли вверх, один из них стремительным камнем рухнул вниз, прошёлся над вездеходом мятежников и в этот же самый момент сержант Крис Тельман возбуждённо закричал:
- Командир! Это не мятежники! Это наши! В машинах люди!
- Не стрелять! ― рявкнул капитан Дюпен. ― На грунт! Занять круговую оборону! "Кроты" ― выдвинуться на триста метров к северу, организовать вторую линию!..
Люди, подумал капитан Дюпен с облегчением. Беженцы. Это хорошо, что они живы. Хорошо, что хоть кого-то мы сумеем спасти из этой мясорубки.
Он уже и сам видел на экране, как в открытой кабине приближающегося вездехода маячат две высокие и нескладные фигуры, укутанные с головы до ног в какое-то развевающееся на ветру тряпьё. Лица их были уже хорошо различимы ― расширенные от ужаса глаза, смуглая, но человеческая кожа, а не чешуйчатый покров кассилиан. Точно, это наши, подумал капитан Дюпен, бросаясь к люку.