Я огляделся и увидел невдалеке небольшое открытое кафе, прямо рядом с фонтаном. Сел. Заказал кофе. Благо, немного наличных мне выделили "на всякий случай". Случай представлялся мне вполне "всяким".
Подошла миловидная и вполне нормальная на вид официантка. Он перекинулся с ней ничего не значащими репликами.
Вот так. Никто не общается здесь мыслями. Без надобности...
Я сидел и смотрел на этот город, этих людей, которые, несмотря на все мои домыслы, были самыми обыкновенными людьми, пусть и объединенными в Структуру. Но ведь еще раньше их объединили в племя, потом в государство, потом в партию...
И совсем не верится, что над этим видимым благополучием и днем, и ночью висит зловещая угроза. Что по географической карте шарят чьи-то ненасытные, наполненные ненавистью, глаза, смакуя момент, когда на карте будет обведен жирным кольцом какой-нибудь беззащитный город.
Этим злым глазам неинтересно, каким содержанием наполнены взгляды людей, о чем они думают, чего хотят. Им хочется только трех вещей: власти, денег и чужой смерти...
А я, как последний эгоист, столько из-за своих жалких страхов уходил от обязанности разделить общую ношу... Спасибо, Мастер за мое новое прозвище. Это послужим мне хорошим напоминанием...
Я понял, наконец, что не смогу, как следует, расслабиться, а потому решил расплатиться за кофе и вернулся к поставленному заданию.
-4-
Первый автобус "разгона" я заметил в квартале от кадрового агентства. Поиск вакансии занял несколько минут. Специалист – молодой, ярко одетый, парень – явно не злоупотреблял в своей работе услугами Структуры. Зато он ловко владел электронными системами агентства.
– Оп-па... Ваши варианты: два лицея, четыре средних школы, школа для детей с ограниченными возможностями...
– Среднюю школу, пожалуйста. Мне бы поближе к дому... (я назвал адрес явочной квартиры).
– С условиями оплаты согласны?
– Ну, хотелось бы больше, конечно... Но что поделаешь...
– Приложите палец к панельке... Замечательно. Вот ваше направление. Всего хорошего.
– И вам того же...
Не теряя времени, я направился по указанному адресу. Краем глаза увидел, как автобус развернулся и медленно покатился по улице. Структура была уже в курсе, куда я держу путь.
Еще два автобуса, уже ждали в разных концах пустыря, посреди которого и располагалась школа. По школьному двору носились толпы ребятишек, и становилось немного жутко от сознания того, что и у них под лохматыми шевелюрами прячутся свежие еще рубцы от вживленных чипов...
Не раздумывая, я направился к директору.
Директором оказалась миловидная дама, которой, я, очевидно, сразу понравился. Положительные эмоции я ощутил Структурой (это стало для меня маленьким открытием – то, что и эмоции, оказывается, передаются через мультиканал).
После обмена ничего не значащими фразами, когда вопрос о приеме на работу, по существу, был решен, директриса, задала вполне резонный вопрос о моих предыдущих местах работы. Я, как и было условлено, честно ответил, что был кадровым офицером Российской армии.
После этого что-то произошло. Улыбка сползла с лица директрисы, разговор скомкался, и на вопрос – каково ее решение – она предложила зайти завтра.
Выйдя из школы, я оторопело постоял немного и, только почувствовав во рту сигнал мобильника, встроенного в усилитель, пришел в себя и сказал:
– Алло!
– Давай, дуй до того красного дома, тебя там зеленый "пирожок" ждет...
Голос, резонирующий в костях черепа, был незнакомый, скорее всего, синтезированный.
... Мастер задумчиво ходил передо мной взад-вперед и чесал затылок в том месте, где обычно находился вживленный нейрочип.
– Тэк, первое задание провалено... – задумчиво протянул Мастер.
– А что я...
– Да ты ничего, – отмахнулся Мастер. – Наша недоработка. У директрисы оказался муж военный, да еще и шишка в генштабе. Она сразу почуяла, что ты не был в военной Структуре. А может, и мужа спросила... Сам понимаешь, как все боятся терактов – а тут такая подозрительная личность в школу лезет...
– И что теперь?
– Ничего, не твоя забота. Будем дорабатывать систему постановки помех. Продолжай тренировки...
И тренировки продолжились. Как и странное общение с командой.
Тварь не позволяла развивать начатую было тему глобального катаклизма, и я перестал относиться к этому как к чему-то серьезному.
Один из вечеров группа, как обычно, убивала в кабаке, и все было бы достаточно обыденно, если б дверь вдруг не распахнулась, и на пороге не появился Мастер.
Он спокойно обошел холл по периметру, расставляя тяжелые, металлические на вид кубики вокруг пустой площадки в центре. Жестом пригласив группу присесть в этот ритуальный круг, он легко подкинул вверх еще один кубик, что со специфическим чавкающим звуком прилип к потолку.
"Антипрослушка", – понял я.
– Правильно, слышать нас никому ни к чему, – глухо, словно из бочки произнес Мастер. – Нам есть о чем поговорить, братишки мои, и ты, наш новый друг – Эго...
Я насупился, не вполне понимая, почему Мастер заговорил в столь странном тоне, но, увидев хитрый взгляд Твари, начал со скрипом въезжать в происходящее.
– Я же говорила тебе, – продолжал Мастер. – Что мультисерверы – это реальность. Слабостью нашего Мастера, несмотря на опыт службы и в "Альфе", и в "Вымпеле", является то, что он – всего лишь часть Структуры, а мультисерверы действительно существуют...
– Зачем она это делает? – хрипло спросил я, глядя то на братьев, то на ухмыляющуюся Тварь.
– Это уже не она, это я взял управление. Ой, косяк! – сказал Свин и вздрогнул, обнаружив, что говорит хором с Мастером. Получалось довольно забавно. Либидо грязно выругался и закрыл глаза, производя, судя по морщинам на лбу, какую-то напряженную мозговую работу.
– Зачем?... – повторил я.
– Чтобы ты поверил, понял окончательно, что назад пути нет, – заговорила Тварь, пока Свин с Либидо вращали глазами и хмурились, а Мастер, с лицом дебила, пытался ковыряться в носу...
– Что с ним? – тихо спросил я.
– Поздавис чуток, – махнула рукой Тварь. – Сейчас его перезагрузят и все будет путем... Не отвлекайся, слушай. Завтра группа агентов с сопровождением впервые выезжает на задание по плану операции. Нет никаких сомнений в том, что врагу об операции известно.
– Какому именно врагу? – уточнил я.
– Правильный вопрос! – удовлетворенно сказал Свин и хлюпнул носом, косясь на брата, что покачивался из стороны в сторону в напряженном раздумье. – Буду откровенен – враги у нас теперь практически все...
– Замечательно...
– Ага, замечательнее некуда. Те самые террористы, которые когда-то сперли систему структуризации и развили ее до черт знает каких высот – уже не просто банда головорезов. Будем называть вещи своими именами: теперь они, прости за банальность, попросту сверхлюди.
– Ага, то есть, Супермены. Это я понимаю. Аж камень с плеч упал. Ну, что ж, вполне привычно, способы борьбы с ними описаны в комиксах. Надо достать и внимательно изучить картинки. А еще лучше просмотреть пару учебных мультфильмов...
– Мне нравится твой оптимизм. Чтобы его усилить, напомню, что этих, как их ты называешь, Суперменов теперь около ста миллионов...
– Стоп, было же двадцать...
– Это год назад. Ты бы не перебивал, а слушал. Многие давно живут среди нас, пользуясь нашими каналами, и даже ресурсами наших Структур. Выявить их теперь очень трудно. Тебе не интересно, почему три человека, пусть и наделенных возможностями мультисерверов, лезут в эту кашу?
– Сделаю вид, что интересно. И чего они лезут? Нет, вопрос у меня шире – чего они меня, постороннего человека, в это тащат? Что я-то им сделал?
– Хорошо, отвечу, но позже. Мы не уверены, что через год на нашей планете будут продолжать жить теплокровные существа. Я уже не говорю о людях.
– Ты в своем уме?!
– Более чем. Любой расклад идет к тому, что терики...
– Кто?
– Ну, террористы, если угодно... Наш сленг, привыкай. Так вот, терики задействуют наиболее рациональные, рассчитанные Структурой механизмы собственной победы. А механизмы эти сводятся, по сути, к одному: полному уничтожению западной цивилизации. Причем потери ни одной, ни другой стороны не имеют значения. Самый рациональный для териков способ добиться своего – заставить супердержавы устроить на планете ядерную зиму...
– Но ведь это невозможно! – воскликнул я.
– Еще как возможно, – вставила голос Тварь. Они с Либидо теперь внимательно слушали разговор. Мастер в сторонке флегматично отжимался на кулаках.
– Ничего нового в этом плане нет, – продолжил Свин. – Еще китайцы спокойно рассуждали, что для победы мировой революции можно пожертвовать и третью населения Земли. Зато, мол, остальные будут жить при коммунизме. Терики рассуждают немного иначе...
– Откуда ты знаешь, как они рассуждают? – спросил я.
– Простая логика и кое-какая подтвержденная информация, – пожал плечами Свин. – Так вот, поскольку основным и единственным занятием териков является война и борьба за власть, соответственно их методы направлены на достижение этих самых целей, точнее, состояний, а именно – максимальному контролю над большей частью населения и перманентного состояния войны, что, опять же способствует усилению власти...
– Но это бред...