Уровень жизни
- Живут же люди! - громко произнес Сциф.
Младший наблюдатель Галактического патруля, блистая парадной формой, впервые после разлуки с близкими восседал во главе обеденного стола. Многочисленное семейство внимало, обратив к Сцифу восемь ушей, девять ртов и двадцать или двадцать один глаз.
- Люди - это такие млекопитающие гуманоиды с одной из планет, где мы побывали, - объяснил Сциф. Рты слушателей доверчиво приоткрылись. Отметив это, он продолжал: -У каждого человека есть одна голова…
- У человека? - не поняла жена.
- Это то же самое, - охотно объяснил Сциф. - Когда млекопитающий гуманоид один, он называется "человек". Когда их несколько, они называются люди. А все вместе они называются человечество.
- Какая сложная иерархия! - пропищал Сциф-самый-младший.
- Вовсе не сложная, просто не очень привычная, - объяснил Сциф-старший, радуясь окрепшим мозгам наследника и со вкусом поглощая обед жевательным ртом. - Так вот, у каждого человека одна голова и, соответственно, один мозг и одна шея. И один-единственный рот, хотя ушей и глаз по два. Еще у каждого из них есть две руки и две ноги…
- И два хвоста? - наивно предположила далекая от совершеннолетия дочь.
- Нет, хвостов как раз нет совсем, - отмахнулся счастливый папа. - И хоботов нет, и рогов, и копыт. Зато на каждой руке и каждой ноге у них по пять пальцев: вроде щупальцев, только короче и с костями внутри. Да, а в каждом носу у людей по две ноздри…
- Так? - деловито спросил Сциф-младший, успевший начертить что-то на золотой пластинке.
- Нет, - снисходительно усмехнулся отец, отбирая у сына алмазный карандаш. - Глаза у них размещаются в верхней части лица, на одной высоте от пола. Нос - между ними, пониже, ноздри опять же на одной горизонтали. Рот еще ниже. А уши вот здесь, шея здесь, руки тут, ноги внизу. Ногами они ходят.
Сциф внес необходимые исправления в творение отпрыска и предъявил изображение семейству. Дети заплакали.
- На деле они не такие уж страшные, - успокоил их Сциф, довольный произведенным эффектом. - Другие патрульные встречались и не с такими. Но не о том речь.
- Ты сказал, они живут на планете, - напомнила жена. - Разве бывают обитаемые планеты?
Сциф пожал всеми плечами.
- Как выяснилось, бывают.
- Неужели им приходится все время таскать на себе скафандры? Бедняжки!..
- Жалеть их не надо. Их планета - она называется Земля - непохожа на другие, - снисходительно объяснил Сциф. - Скафандры им ни к чему, воздух там и так есть.
- Прямо на этой Земле? - спросила жена.
- Да, на этой Земле.
- А где они берут воду?
- Вода на Земле тоже есть, - сказал Сциф.
- Но откуда все-таки они завозят воздух?
- Воздуха там и так сколько угодно, - терпеливо разъяснил Сциф. - Он притягивается к планете силами гравитации и никуда не улетает.
- Дыхательный воздух?
- Да, дыхательный. Дыши - не хочу, - сказал Сциф. И добавил: - Причем совершенно бесплатно.
- Бесплатно? - грозно повторила жена. - Сколько же его там? Тонн сто? Или, может, тысяча?..
Сциф вдруг понял, что попал в тупик: отступать поздно и некуда.
- Что ты, - сказал он. - Гораздо больше.
- Больше? - взвилась она. - Миллион? Или, может, десять?..
- Гораздо больше, - повторил Сциф, хотя и знал уже, что путь правды никуда не ведет. - Наш бортматематик прикинул, что одного чистого кислорода на этой Земле миллиард миллионов тонн. Или даже миллион миллиардов.
Глаза детей загорелись. "Миллион миллиардов, миллиард миллионов…"
- Так, - с расстановкой произнесла жена. - И все это, ты говоришь, бесплатно?
- Совершенно бесплатно.
- И вода, конечно, тоже бесплатно?
- Естественно. Там она течет ручьями и целыми реками.
- И сколько же ее тонн? Тоже миллиард миллионов?
- Больше. Раз в сто больше. Или даже в тысячу.
- А еще там ничего нет?
- Почему же? Например, все люди спят каждую ночь. Каждый человек имеет восемь часов сна ежесуточно.
- Оплаченного сна? - язвительно поинтересовалась жена. - И сколько же им платят?
- Нисколько, но и они не тратят на него ни гроша.
- Хотим на Землю! - вразнобой закричали дети. - Хотим спать каждую ночь!
- Так, - грозно произнесла жена Сцифа. - А что там еще есть?
- Там, - заторопился Сциф, - много чего есть. Например, на небе есть облака из водяных капелек, белые и очень красивые. А небо там голубое, из-за рассеяния света в воздухе. И еще там бывает ветер - это когда воздух перемещается и перемешивается. И он иногда такой сильный, что вырывает деревья с корнями. И он делает на воде волны…
- Хотим на Землю! - теперь уже хором кричали дети. - Хотим к млекопитающим гуманоидам!
- И еще, - торопился Сциф, - когда эта Земля поворачивается к солнцу, из-за этого самого воздуха над горизонтом получается вроде бы цветомузыка, тоже очень красивая, и эти люди могут ею любоваться два раза в сутки, утром и вечером, причем опять-таки совершенно бесплатно…
- Довольно! - оборвала его жена. - Не бывает дома годами, зарабатывает гроши, а туда же! Терпеть не могу, когда меня пичкают небылицами! Пойдемте, крошки!.. Не слушайте этого бессовестного лгуна!
- Хотим на Землю! - плача кричали дети. - Хотим небо, и ветер, и цветомузыку каждый вечер…
Сциф пристыженно молчал, наблюдая, как она их уводит - то ли в соседнее помещение, то ли в параллельное пространство. Потом горестно вздохнул, собрал золотые сосуды с остатками пищи - такова уж мужская доля, убирать со стола, - и бросил все пять в утилизатор.
Кое-что для души
Звезда приближалась медленно, и на Глакта томительными толчками накатывалась тоска, охватывала все тело, еще очень и очень несовершенное.
Его сильные фотонные крылья живого астероида из Туманности Живых Астероидов влекли его вперед на малой скорости, не превышающей световую. Вокруг звезды роились метеориты, и это мешало Глакту воспользоваться своим гиперпереместителем мгновенного луч-хищника с Планеты Мгновенных Луч-Хищников. Но Глакт не терял времени понапрасну - его зоркий глаз паука-рисовальщика с Планеты Пауков-Рисовалыциков уже обозревал систему звезды.
Вскоре его супермозг разумного утеса с Планеты Разумных Утесов сделал предварительные выводы. Интерес представляла лишь третья от центра планета. Под ее облаками прятались организмы - враги, без которых существование невозможно.
Поиски жизни, и только они, составляли извечную потребность Глакта; впрочем, он давно позабыл миг своего рождения. Глакт жил в пустоте, она всегда окружала его. Одиночество было абсолютным: в космосе отсутствовали близкие ему существа. Природа дала Глакту и его бывшим соплеменникам один-единственный орган - трансплантатор. Остальное он приобрел позже, в ходе индивидуальной эволюции. Для эволюции требовалась жизнь.
Встретив новую биологическую форму, Глакт мог взять у нее то, что ему нравилось. Для этого следовало разобрать ее на составные части и, применив трансплантатор, ввести все нужное в свой организм. После операции Глакт испытывал краткое удовлетворение, но потом возвращались тоска и сознание собственного несовершенства. Жизнь Глакта на девять десятых состояла из черной тоски.
Намеченная планета надвигалась, пятнистая и враждебная. Две трети ее поверхности занимал океан, однако вода давала меньше шансов. Глакт выбрал сушу…
- Спасти нас могло бы лишь чудо, - сказала Нина. - Но…
Игорь промолчал. Собственно, говорить ему не хотелось. Он уже высказался накануне. Слово - не воробей, а вчера их набралось, пожалуй, на большую галдящую стаю. И лучше обождать, когда она сама куда-нибудь разлетится.
Они медленно шли вдоль шоссе, удаляясь от новостроек, как десятки раз перед этим. Только сегодня все выглядело по-другому.
Во-первых, сейчас был день, а раньше они гуляли здесь преимущественно вечерами. Да, почти каждый вечер. Дорогу тогда только-только прокладывали, и после заката тут бывало безлюдно. Теперь трасса работала на полную мощность, и тяжелые грузовые автомашины одна за другой проносились мимо, к светившемуся зеленью лесу.
Все изменилось даже внешне, но главное, как считает Нина, в другом. Вот почему они ссорились, вместо того чтобы просто молчать, как раньше.
- Чудес, к сожалению, не бывает, - сказала Нина.
…Глакт стремительно падал. Его новенький камуфлятор, недавняя собственность универсального оборотня с Планеты Универсальных Оборотней, замаскировал вторжение в небо под мощный разряд атмосферного электричества. Плазменный канал извивался, прорубаясь сквозь толщи газов. Наконец Глакт мертвой хваткой вцепился в почву, и камуфлятор тут же придал ему вид одноногого туземного организма, увешанного зелеными солнечными батареями. Теперь можно не торопясь подыскать себе что-нибудь подходящее…
Мимо прогромыхал очередной грузовик. Дунуло ветром, в лицо полетела пыль. Что-то сверкнуло в зажмуренных глазах, зашелестело, грохнуло, затрещало…
- Видела, Нина?
- О чем ты?
- Вспышка. Неужели не видела? Очень похоже на молнию. Но молния в такую погоду…
- Нет, - сказала Нина, - он просто неисправим! Полюбуйтесь на этого человека! Все кончено, все рушится, но даже теперь он ухитряется развлекаться!..
- Развлекаться? - сказал Игорь. - По-моему, развлекаешься у нас ты. А я - просто в меру ревнивый мужчина, но, в сущности, очень добрый.
Нина глянула гневными, сузившимися глазами.