Вскоре малышка заснула рядом с матерью, еще раз пососав молока. Арнис сидел, положив ладонь на лоб Ильгет, другой рукой сжимая ее пальцы. В этот миг их счастье было самым совершенным, самым полным, какое только может быть в мире. Ради этого часа - чувствовали они оба - стоило и терпеть, и сражаться. И жить вообще-то стоит - хотя бы только ради этого. Если ты хоть однажды в жизни испытаешь такое - значит, жизнь твоя прошла не зря.
Только когда Ильгет оказалась уже в палате, Арли - рядом в маленькой прозрачной кроватке, Арнис принес обед, и оба они с большим аппетитом поели - только тогда сообразили, что пора сообщать всем о своей радости.
Но Ильгет уже клонило в сон. Арнис позвонил только матери и, сообщив о случившемся, попросил прийти вечером - а пока позаботиться о Ноки. Так они и договорились заранее. Ильгет заснула. Арнис долго смотрел на спящее любимое лицо жены, на посапывающую рядом девочку, потом и его сморило, ведь и он не спал ночью... В палате, впрочем, как обычно, стояла койка для сиделки.
Арнис проснулся раньше Ильгет, сбегал вниз, принес огромный букет белых, розовых и красных роз. Поставил рядом с кроватью Ильгет, на тумбочку.
К вечеру пришла Белла. Ильгет уже проснулась и снова покормила малышку. Белла тоже принесла цветов - самых лучших, голубых и серебристых террисов из своего сада. Потом народ потянулся косяком.
Пришел Дэцин, они с Иостом выздоравливали вдвоем в той же больнице - только в другом крыле. Явился Гэсс с гитарой и развлекал их новыми лимериками. Пришли почти все - по очереди (только Иволга прилетела на следующий день со всеми детьми). Очень поздно, уже около одиннадцати, явился Иост.
Ильгет только что покормила ребенка, Арли спала. Взрослым спать не хотелось - за день хватило. Иост смущенно заглянул к ним.
- Простите, не отпускали с процедур... не слишком поздно?
- Нет, нет, заходи. Да можно вслух говорить, она еще от этого не просыпается.
- Думал завтра зайти, но... не удержался.
Иост неловко сунул Арнису букетик цветов и подарок малышке (все свободное пространство в палате уже было уставлено букетами). Ковыляя на костылях, подошел к кроватке, внимательно всмотрелся в личико Арли.
- Я сбегаю за чаем? - предложил Арнис, - Иль только что кормила, ей нужно попить. А ты будешь?
- Не откажусь, - сказал Иост, - меня там не кормили...
Арнис вышел. Иост подошел к Ильгет, лежащей на высоких подушках. Сел рядом.
- Иль, знаешь что я хотел сказать... спасибо. И Арнису тоже передай.
- За что спасибо?
- Ну что дочку назвали так... И еще знаешь, Арнис ведь меня вытащил. Если бы не он...
- Он не рассказывал.
- Мы выполняли задание. Вдвоем. Ну, там было много дэггеров, одним словом. Их накрыли сверху, а мы там были рядом. Взрывом мне ногу оторвало. И Арнис меня тащил, я был без сознания, и он вытащил. Ты ему тогда ничего не говори, я как-нибудь сам потом... а то еще будет ругаться, что я тебе рассказал.
- Да ничего, - вздохнула Ильгет, - он уж слишком меня бережет. В этом есть что-то, но я ведь не нормальная женщина. Я ведь все это хорошо знаю и представляю. А он несколько месяцев пишет: делать нечего, сидим, от скуки маемся. Ну что я, не знаю, как от скуки маются?
Дверь отползла. Вошел Арнис, перед ним плыл в воздухе поднос с чаем и пирожками.
Через два дня Ильгет отправилась с ребенком домой.
Еще до родов ее терзали некоторые опасения - справится ли? Она вспоминала ужасные рассказы ярнийских женщин, и особенно своей мамы и родственниц - о том, как это тяжело, возиться с младенцем, света белого не видишь...
Но с Арли оказалось вовсе не тяжело.
Ильгет даже предпочла бы, чтобы ребенок спал поменьше, а то и не пообщаешься толком. Но Арли спала как убитая - ежедневно в короткие периоды бодрствования Арнис делал с ней специальную гимнастику, учил плавать (собственно, рефлекторное плавание), и девочка, видимо, сильно уставала. А может быть, ей и по возрасту полагалось столько спать. Кушала она очень хорошо, и с молоком все было прекрасно.
К тому же Арнис взял на себя буквально все заботы.
Дэцин вышел из больницы, и начались учения - но Арнису он разрешил заниматься лишь раз в две недели. Все же остальное время новоиспеченный отец посвящал семье. Ильгет просто поражалась этому.
- Арнис, ну все-таки это ненормально... ведь это моя обязанность, женская. Я, конечно, рада, что ты помогаешь...
- Иль, тебе кормить надо, ты это понимаешь? Надо, чтобы у тебя молоко было. Тебе нельзя напрягаться, недосыпать сейчас. А насчет женских обязанностей и мужских... я тебе это припомню, когда ты опять на акцию соберешься.
Арли просыпалась по ночам - Арнис вскакивал мгновенно, как по тревоге, быстренько менял ребенку трусики и подкладывал Ильгет - кормить. Пока она кормила в полусонном состоянии, Арнис вызывал тележку-робота с чаем или молочным коктейлем. Он неукоснительно следил за тем, чтобы после кормления Ильгет что-нибудь выпила или съела.
Утром он снова просыпался первым, обычно еще до крика Арли (ребенок довольно быстро установил вполне разумный режим сна и бодрствования и примерно с точностью до получаса его соблюдал). И опять подкладывал Арли матери, а сам валялся рядом и с удовольствием наблюдал процесс кормления.
И весь день, едва малышка просыпалась, Арнис брал ее на руки... Лишь иногда дочка доставалась Ильгет (если Арнис случайно куда-то вышел, или она просто оказалась ближе к кроватке). Ну, правда, слишком уж много было всяких обязанностей, которые нужно было выполнить в короткое время, пока Арли не спала и не начинала еще кричать от голода.
Плавание и гимнастику Арнис взял на себя полностью. Кроме того, Арли недель с двух стали учить ползать - и к двум месяцам как раз и пригодился весь "спортивный комплекс" на полу. Ильгет поражалась - ей казалось, что "ползунки" - это все-таки дети постарше. Но на Квирине все было иначе. Арли развивалась стремительно. Кроме этого, нужно было слушать с ней музыку, петь песни и носить по комнате на руках, демонстрируя познавательные картинки на стенах.
И по большей части все это делал Арнис. Еще и потому, что Ильгет все это казалось диковатым каким-то... да, конечно, рекомендации педагога, да, это наша родительская обязанность... но разве можно так - с такой крохой? Ильгет хотелось только ласкать, целовать малышку, сюсюкать и забавляться... и она делала все это в полной мере. Все же эти "занятия"... что-то в этом казалось ей слишком суровым, искусственным, неправильным.
Но Ильгет понимала, что она все-таки неправа... просто надо привыкнуть, понять. Здесь, на Квирине другая жизнь, другое воспитание.
На Ильгет все равно лежала главная обязанность - кормление дочки. В эти минуты мама наслаждалась по-настоящему. Невозможно выразить это тихое счастье, сидеть, расслабившись, в кресле, держа в руках теплый родной комочек, посапывающий у груди, и смотреть на бесконечно милые удивительные носик, глазки, губки, так трогательно охватившие грудь. А еще рядом сидит Арнис, любимый, и с таким же нежным удивлением смотрит на малышку...
Вскоре после рождения Арли окрестили. Крестными выбрали Иоста и, подумав как следует - Иволгу. Та совершенно растерялась.
- Но Иль... ты нашла тоже, кого выбрать. Ведь я христианка-то совсем недавно. И ничего не знаю. И вообще... ты же знаешь, какая я безалаберная. Ну вот у нас Мира есть...
- Давно, недавно - какая разница? - возразила Ильгет.
- Ну все равно... знаешь... я и сейчас-то не очень ревностно... службы пропускаю, молитвы тоже.
- Иволга, - вздохнула Ильгет, - ну тебе трудно, что ли?
Конечно, Иволга согласилась.
Ильгет стояла на краю поля и ждала, когда вернется Ноки.
Совсем недавно начали обучать ее свободному поиску. Сегодня Ноки должна была отыскать на поле - пока совсем небольшом, апортировочный предмет, пропитанный запахом хозяйки. Предмет сбросили с флаера - поиск шел не по следу.
В высокой траве собаки не было видно. Ильгет присела на пенек. Долго она что-то...
Наконец из травы показалась довольная гладко выбритая рыжая морда. От плеч собака была закована в серо-зеленую броню, Ноки приучали сразу работать в костюме, это ей придется делать часто.
В зубах годовалая собака крепко сжимала резиновую палочку. Ильгет бурно обрадовалась.
- Хорошо, Ноки! Умница, золотце ты мое!
Забрала предмет, собака радостно запрыгала вокруг нее.
- Ну вот и все. Стоять. Стоять! - прикрикнула Ильгет. Сняла защитный костюм, освободив высокую копну золотистой шерсти. Ноки к году сильно посветлела, приобретя распространенный у пуделей абрикосовый окрас. Ильгет активировала спайс и связалась с Айлиной.
- Мы все закончили... да, нашла. Семнадцать с половиной минут. А какой норматив? Ага. Ну, до свидания, до вторника.
Ильгет пошла к выходу с полигона. Навстречу ей попадались другие эстарги с рабочими собаками в шлейках или костюмах, она вежливо кивала коллегам. Вскарабкалась во флаер, Ноки привычно запрыгнула на заднее сиденье.
Интересно, как там Арнис... У него сегодня учения, тоже на полигоне, только южнее города. Сегодня впервые они занимаются с новым видом табельного оружия, любопытно, как оно... Ильгет и самой хотелось бы попробовать, это даже не "Молния-бис", которая доставалась только счастливчикам. "Ураган-1", Рэг, как его прозвали, учетверенный ствол и просто фантастическая скорострельность. Ильгет видела его действие на записи - действительно ураган огня, вырывающийся из стволов, отдельных спикул даже не различить. Наверное, здорово держать такую штуку в руках...
Но у Ильгет нет десяти свободных часов, чтобы поучаствовать в тренировке. Арнис сегодня улетел к шести утра.