2
То, что Пауль не спешит искать спасения в бегстве, Шева поняла, когда часовая стрелка ее изящного хронометра переползла цифру десять. Все же люди из этого Отражения весьма своеобразно относились к жизни. По крайней мере, некоторые из них. Нет, что ни говори, относительные Отражения не отличались гармонией. Их мир был неустроен, обитатели - жестоки, алчны, коварны. И главное, они не имели высокой цели - пройти отведенный природой жизненный путь с пользой и тем самым заслужить благодарность общества. Бессмысленные мечтания и надежды обитателей относительного настоящего раздражали Шеву. В своем раздражении она зашла так далеко, что вопреки инструкции позволила себе расслабиться и выпила около ста граммов крепчайшего спиртного напитка, произведенного, судя по вкусу, из самого чудовищного сырья. Приятно разлившись по жилам, спиртное настраивало на философский лад.
"До чего ты докатилась, голубушка! - попеняла сама себе Шева, машинально нюхая стоящие на столике у изголовья кровати цветы. - Тратишь время и силы на то, чтобы спасти какого-то сопляка из относительного! И все потому, что он смотрел на тебя маслеными глазами и вроде бы пожертвовал собой ради тебя! И ты даже не хочешь задуматься, а имеет ли это какое-нибудь значение. А если имеет, то какое? Кажется, милочка, ты становишься сентиментальной. Что скажет Сурт, узнав, какие глупости ты творишь?!"
И словно откликнувшись на эту мысль, тоненько запульсировало запястье. Сурт! Легок на помине! Поднявшись, Шева раскрыла сундук, где хранился хронопередатчик. Набрав условный код, Шева вышла на связь.
- Слушаю.
- Шева?
- Глупый вопрос. Что случилось, Сурт?
- У нас снова неприятности!
- Арктур воскрес? - Шева произнесла эти слова с усмешкой и удивилась, когда вдруг больно кольнуло слева в груди. Оказывается, Арктур еще жил в ее сердце.
- Точно не знаю, но Служба времени зафиксировала незапланированное перемещение.
- Где?
- Неподалеку от монастыря. Кто-то воспользовался временным потоком и отправился в иное Отражение, в еще более относительное настоящее.
- В другое Отражение? - не веря услышанному, переспросила Шева.
- Да, - подтвердил Сурт. Он был терпелив, что случалось каждый раз, когда назревали большие неприятности.
- Но это невозможно! Никто не может переместиться из одного относительного настоящего в другое. Для того чтобы попасть в Отражение, объект должен сначала вернуться в Матрицу, то есть в абсолютное настоящее. Это аксиома!
Из динамика донеслось покашливание. Шева поняла, что Сурт намеревается сообщить ей еще более важную вещь.
- Это было аксиомой до сегодняшнего дня. Как я уже сказал, Служба времени засекла это перемещение незадолго до развязки. Они посчитали аномалию ошибкой приборов и потому не поставили тут же в известность меня. К тому же я был занят. Но потом они все перепроверили и доложили о случившемся.
- А если это произвольный сдвиг временных потоков? Ты сам сказал, что Арктур мертв!
Сурт вновь кашлянул.
- Я был уверен, что так оно и есть, но теперь у меня появились все основания считать, что я ошибся.
- Какие основания?
- Копье, какое я захватил с собой, сегодня утром исчезло из нашего хранилища.
У Шевы возникло желание усесться на пол.
- Как так исчезло? Воры уже хозяйничают в хранилище Управления?!
- Нет, кто-то изменил положение копья в Отражении, предшествующем по времени тому, в котором ты сейчас находишься.
- Но с чего ты взял, что это Арктур? Ведь не мог же он в самом деле вернуться в Город и совершить новый прыжок во времени!
- Дело в том, что Арктуру при условии, что он, конечно, жив, вовсе незачем возвращаться обратно. Пока ты отсутствовала, наши специалисты закончили дешифровку его записей. Обнаружилась масса прелюбопытных вещей, в том числе схема одного устройства…
Сурт умолк.
- Ну что еще за устройство? Не тяни! - потребовала Шева.
- Принципиально новый вид телепортатора. Наш гений придумал машину, способную перемещать объекты в Отражениях. Схема устройства удивительно проста при минимальных размерах.
- Это значит…
- Да, это значит, что Арктур или кто-то еще, хотя я просто не могу вообразить, кто может оказаться на месте Арктура, теперь может беспрепятственно перемещаться в Отражениях, используя телепортатор, замаскированный как угодно - под деталь одежды, кольцо, портсигар.
- Хорошенькая новость! - пробормотала Шева. - Ну и что же теперь делать?
- Лишь одно - следовать за Арктуром в новое Отражение и обезвредить его там.
- А если не удастся?
- Тогда нас всех ждут крупные неприятности.
Сурт умолк, безмолвствовала и Шева, ожидая, что скажет директор Управления. Но тот оказался более терпелив, чем она.
- Насколько я понимаю, - не скрывая недовольства, начала Шева, - ты хочешь, чтобы я продолжила охоту за Арктуром?
- Шева, кроме тебя, больше некому!
- Спасибо! Веселая будет игра, особенно после того, как Арктур понял, что его преследую я!
- Возможно, он еще не понял.
- Ну конечно! - рассердилась Шева. - Арктур - полный недоумок! Если уж он сумел так ловко обвести всех нас вокруг пальца, то, думаю, он уж наверняка догадался, кто скрывается под маской симпатичной мисс Лурн!
- Ты изменишь внешность.
Шева ощутила усталость.
- Ты же прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Теперь не я буду охотиться на Арктура, а он - на меня. Ты хочешь потерять агента?
- Я уже потерял двух, - сухо сообщил Сурт.
- Арктур?
- Да. Они наблюдали за вашим лагерем в ту ночь, когда я вызвал тебя. Арктур зарезал их, когда мы разговаривали.
- И наверняка он видел нас!
- Не исключено, но я так не думаю, ибо в этом случае нет разумного объяснения, почему он оставил в живых тебя.
"Оно есть", - подумала Шева, но вслух сказала другое:
- Ладно, давай ближе к делу. Чего ты хочешь?
- Чтобы ты отправилась вслед за Арктуром.
- И чтобы он прикончил меня?
Сурт кашлянул.
- Мы позаботимся о твоей безопасности.
- Воображаю, как это будет выглядеть, - съязвила Шева, представив себе трупы зарезанных агентов. Арктур и впрямь стал смертельно опасен, если не побоялся пустить в ход нож - оружие, требующе крепкой руки и еще более крепких нервов.
- Кроме того, - прибавил Сурт, сделав вид, что не обратил внимания на реплику Шевы, - ты получишь самую полную информацию и самое совершенное оборудование, какое только есть в нашем распоряжении.
- Представляю! Думаю, вы изготовили пару штучек по чертежам Арктура.
- Совершенно верно, - ничуть не смутившись, откликнулся Сурт. - Наши специалисты сконструировали портативный телепортатор, придав ему форму пряжки. Кроме того, у тебя будет генетический сканер - устройство, способное на расстоянии определить генетический код человека. У нас есть полные данные по Арктуру, так что ты сумеешь моментально опознать его и обезвредить.
Шева вздохнула. Ее мечтам о возвращении в Матрицу, похоже, не суждено было сбыться. Она так и не увидит Броера, неряшливого днем и храпящего ночью. А ведь она уже успела соскучиться! И надо же было Сурту появиться именно сейчас!
- Хорошо, каков план?
- У тебя там есть поблизости укромное местечко?
- Да, прямо за домом. Овраг, поросший кустарником.
- Иди туда и включи маяк.
Шева исполнила приказ Сурта. Прошло несколько мгновений, и посреди оврага образовалось золотистое кольцо, в котором торжественно, словно сходящий с облака бог, материализовался Сурт. Правда, бог тут же рухнул на колени, и его желудок вернул в мир проглоченный завтрак, обед или ужин - Шева не знала, какое время суток было в настоящем, когда начальник оставил его. Из приличия отвернувшись, Шева дождалась, когда начальник перестанет издавать сдавленные всхлипы, после чего милосердно протянула ему платок.
- Спасибо! - Директор Управления сплюнул, после чего отер рот. Придирчиво оглядевшись по сторонам, Сурт улыбнулся: - Отличное местечко для разговора!
- Да, неплохое. Давай к делу.
- Держи. - Сурт передал Шеве контейнер. - Раскрой его.
Шева раскрыла и увидела желтую вещицу, напоминавшую ту, чем крепили пояс. Только вещица была очень тяжелой.
- Это он?
- Телепортатор системы Арктура! - Сурт саркастически хмыкнул. - Наш друг в очередной раз облагодетельствовал науку!
Шева сунула вещицу в карман, после чего извлекла из контейнера еще один предмет, напоминающий неуклюжую золотую ложку с инкрустированным в рукоять стеклянным глазом.
- А это та самая генетическая штука!
- Правильно. Она настроена на код Арктура. Как только в рукояти зажжется огонек, можешь смело нейтрализовать человека. Это будет Арктур.
- Удобное приспособление!
Она вновь запустила руку в контейнер и на этот раз извлекла ворох кисеи.
- Твоя униформа для Отражения, куда отправился Арктур.
- Где и когда?
- Самое начало пятнадцатого века. Восток. Жестокие мужчины и прекрасные женщины. Ты будешь восхитительна в этом одеянии.
- Если мне не изменяет память, в те времена женщина приравнивалась к рабу.
Сурт улыбнулся, по-змеиному раздвинув уголки тонких губ.
- Можно сказать и так. Но случалось, что прекрасные женщины правили мужчинами, словно рабами.
- Если ты хотел польстить мне, то неудачно! - жестко обрезала Шева. - Что еще?
- Там лежат еще несколько вещиц, которые могут тебе пригодиться. А вот инструкции. - Сурт протянул Шеве небольшую металлическую горошину. Девушка бережно убрала ее туда, где уже лежал чудо-телепортатор Арктура.