- Силовое поле, - ответил за Текка Пауль. - Текк плетет его усилием воли, словно паук паутину. Человеку не разорвать эту преграду. И даже далеко не каждый етун способен на это. Но магия Текка бессильна перед богами. Потому мы предпочитаем не связываться с асами, когда кто-либо из них забредает в эти края. И особенно это касается Локи. Он умен, но при этом слишком злопамятен. Что он хотел от тебя?
- Он вызвался проводить меня в Химинбьерг.
- Что тебе нужно в доме Хеймдалля?
Охотница помедлила с ответом, покосившись на карлика. Пауль успокаивающе улыбнулся ей:
- Не беспокойся. Текк - мой друг. Я верю ему как себе.
У Шевы не было оснований доверять клыкастому карлику, но ей не хотелось обижать Пауля.
- Тебе что-нибудь говорит имя Харальд? - спросила она.
- Да. Харальд Суровый - один из могущественнейших конунгов. Он промышлял разбоем в южных краях и на днях, как я слышал, возвратился домой.
- Харальд напрямую связан с копьем. Возможно, оно даже при нем.
- Вы не могли с вашими возможностями проверить это?
- Не было времени.
Пауль допил бокал и неторопливо проговорил:
- Не могу сказать, с копьем это связано или нет, но ходят слухи, что Харальд обладает силой, перед которой не устоят даже боги. Еще поговаривают, что наш мир ждут большие перемены.
- Рагнарек! - вставил карлик.
- Что?
- Рагнарек - последняя битва, в которой погибнут боги и весь мир, - пояснил Пауль. - Ходят слухи, что Харальд хочет устроить Рагнарек.
- Я должна попасть к Харальду!
- Хорошо, - после небольшого раздумья сказал Пауль. - Я помогу тебе.
- Не будем откладывать дело в долгий ящик! - потребовала Шева.
Юноша покачал головой:
- Уже поздно. Мы не успеем добраться до Химинбьерга засветло, а ночью в этих краях небезопасно. Можно повстречать таких врагов, против которых окажется бессильной даже магия Текка. Мы отправимся в путь завтра.
Текк цыкнул клыками и заговорщически подмигнул гостье. Шева не стала спорить. Пауль уложил ее на кровать и укрыл медвежьей полстью. И Шева уснула. Ей снились оранжевые зайцы, красавцы с порочными лицами богов и клыкастый карлик, хитро подмигивающий правым глазом…
5
Утром выяснилось, что путники не могут выступить в путь немедля. Всю ночь шел снег, подваливший под самые окна пушистыми багровыми сугробами. Пауль, вышедший на разведку, вернулся с известием, что коням не под силу проделать долгий путь по рыхлому снегу.
- Придется ждать, пока он слежится, - прибавил юноша. - Но думаю, это займет не много времени. Мороз крепчает.
Хозяева и гостья плотно позавтракали тем самым оранжевым зайцем, вернее одним из тех, что попался на глаза Шеве, очень вкусной кашей из овоща, который Текк обозвал репой, и бутылочкой доброго вина. Потом Шева и Пауль поболтали, но разговор не клеился, и трудно было сказать, что было тому причиной. В конце концов Пауль решил прервать натянутую беседу и пошел посмотреть, нет ли поблизости следов псов, медведей или других враждебных существ. Текк исчез по своим делам еще раньше.
Охотнице не осталось ничего иного, как развлекать саму себя. Но в затерянном посреди леса доме не было особых возможностей для развлечения. Вскоре Шева заскучала, а потом ее потянуло на сон. К счастью, именно в этот миг она ощутила пульсацию в запястье.
- Сурт?
- Да. - Голос Сурта был как никогда отчетлив, словно директор Управления находился в нескольких шагах от Охотницы. - Ты одна?
- Как перст.
Сурт кашлянул-засмеялся, давая тем самым понять, что оценил шутку Шевы.
- У меня есть кое-какая информация.
- Я слушаю.
- Ты находишься действительно в Отражении 1404/1/1, но теперь это совсем другое Отражение.
- Как тебя понимать?
- Статистически это Отражение 1404/1/1, но фактически - другое.
- Ничего не поняла!
- Я тоже, - откликнулся Сурт. - Кто-то так здорово поработал над этим Отражением, что наши аналитики даже затрудняются определить его. Они сказали, что его можно назвать "Минус 1404/1/1".
- Если ты полагаешь, что это внесло какую-то ясность, то спешу разочаровать тебя: ты ошибаешься.
- Аналитическая служба считает, что Отражение реально, но кто-то поколдовал над ним, ухитрившись при этом не изменить ни временных, ни пространственных параметров.
- Разве это возможно?
- Считалось, что нет. Теперь не считается никак.
Шева задумчиво потерла щеку:
- И что прикажешь мне делать? Искать разницу между плюсом и минусом?
- Нет, этим пусть занимаются теоретики. Ты посвятишь себя более практическим делам. Нам удалось найти ответы на кое-какие вопросы. В частности, мы выяснили некоторые обстоятельства, связанные с Исфендияром. У него не было отца. Его мать утверждала, что зачала сына от бога, спустившегося с неба, но ей никто не поверил.
- Естественно. Откуда дикарям знать про антигравитав?
- Таким образом, становится объяснимым, почему генный сканер указал на Исфендияра. Просто генные коды отца, предположительно Арктура, и сына были схожи.
- Выходит, я погубила ни в чем не повинного человека!
- Тебя это волнует?
- В какой-то мере, - сухо ответила Шева.
- Напрасно. Исфендияр - это нонсенс. Раз он произошел от человека из Матрицы, его не должно было существовать в реальном времени. Так что ты просто исправила недоразумение, возникшее по вине Арктура.
Сурт был прав, но Шеве почему-то не хотелось соглашаться с ним.
- Да, недоразумение, - эхом откликнулась Охотница. - Но у этого недоразумения было славное имя, и он был, поверь мне, отважным воином, каких немного!
- Что ж, мне тоже жаль. Но это не столь существенно. Главное, мы разгадали эту загадку и убедились, что генный сканер действует безошибочно. Теперь второе. Ты помнишь, я говорил тебе, что Винкст уничтожил человека, похожего на Арктура, в Отражении 1816/1/1?
- Я не страдаю амнезией. Помнится даже, ты был уверен, что Винкст уничтожил самого Арктура.
- Увы, я поторопился выдать желаемое за действительность. Мы проанализировали события и выяснили, что Арктур, очевидно, подсунул нам свой клон.
- Но ведь клонирование запрещено!
На этот раз Сурт засмеялся:
- Я могу привести тебе еще с десяток запретов, которые нарушил Арктур. Помнишь, он как-то занимался биологическими опытами на Чократте?
- Да.
- Есть основания предположить, что его интересовало именно клонирование.
- Но ведь это было за шесть лет до его ареста! Неужели ты думаешь, что он уже тогда задумал эту затею с копьем?
- Не знаю. Но как тебе известно, наш герой всегда славился умением просчитывать любую партию на много ходов вперед. Он предвидел, что клон ему пригодится, изготовил его и спрятал на одной из малозаселенных планет. В нужный момент Арктур извлек двойника и подсунул его нам.
Шева невольно улыбнулась. Та изящность, с какой Арктур провел чванливого Винкста, не могла не восхищать, особенно если учесть, что Винкста Шева сильно недолюбливала.
- Но для этого Арктуру надо было вернуться в Матрицу, где его непременно должна была засечь и нейтрализовать Служба контроля.
- Не обязательно. Он мог заранее переправить двойника в одно из Отражений.
- Неужели ты думаешь, что он заранее… начала Шева и осеклась, припомнив, что схожая мысль уже посещала ее.
- Да. И он снова провел нас, заметя следы и выиграв время, чтобы трансформировать одно из первичных Отражений. Теперь ты можешь наглядно лицезреть плоды его художеств.
- Его творение не столь уж плохо, - заметила Шева. - Тебе не известно, не интересовался ли когда-нибудь Арктур древними преданиями Севера?
- Конечно, конечно! Я уже подумал об этом. Интересовался, и даже написал очень недурную работу. Называется "Люди льда". Древнологи, кому я давал сей опус для ознакомления, все как один утверждают, что работа Арктура - лучшее из всего, когда-либо написанного на эту тему. Так что он внес изменения со знанием дела. А масштаб изменений позволяет судить, что Арктур наконец-то добрался до копья. В противном случае откуда ему взять энергию для подобной метаморфозы?
- Ты меня очень обрадовал. Почему же в таком случае Арктур не меняет Матрицу?
- Не знаю. Возможно, ему хочется еще поиграть с нами. Может быть, он учится обращению с оказавшейся в его руках мощью. В любом случае мы имеем возможность разрушить его замыслы.
- Но как?
- Копье по-прежнему находится в руках человека по имени Харальд. При этом мне неизвестно, является ли Харальд Арктуром или нет. Возможно, он всего лишь одно из творений нашего гения, а сам Арктур затаился где-то поблизости и пользуется силой копья. Ты не заметила чего-нибудь совсем необычного?
- Если великаны и карлики не подходят под определение необычного, то нет. Ах да! - вспомнила Шева. - Я обнаружила в этом Отражении Пауля, того самого юношу, который был моим спутником в предыдущих Отражениях. Пауль избежал казни и с помощью моего телепортатора переместился по спиралям. По какой-то причине он попал именно в это Отражение. Любопытное совпадение?
Сурт ответил не сразу. Он сделал паузу, достаточно долгую, чтобы заставить Шеву насторожиться.
- Если только это совпадение.
- Что ты хочешь сказать?
- Твой Пауль не является, часом, Арктуром?
- Лишь в том случае, если твой сканер лжет.
- Это исключено.
- В таком случае это, - Шева подчеркнула свое "это", - исключено тоже. Я проверяла Пауля на генную тождественность. И не раз! Поверь, это не Арктур! В этом юноше слишком мало от Арктура. Прихоть судьбы. Или прихоть Арктура.
- Но зачем ему это?