- Вот видите, Найз. Наверное, вы правы, я слишком устарел для нового мышления и поэтому, скорее всего, оставлю свой пост в ближайшее время. Нужно давать дорогу молодым. Таким, как вы, Найз. Я уже написал прошение об отставке и рекомендовал вашу кандидатуру на своё место.
- Благодарю вас, господин посол.
- К чему этот официальный тон, Найз? Мы же с вами не первый цикл работаем в одной связке и давно стали друзьями. Даже больше, вы мне почти как сын, так привык я к вам.
- Спасибо. Так что передать Ку-Ург-Руту, господин посол?
- Передайте, что я с большим удовольствием переговорю с ним минут через двадцать. Ступайте, Найз.
Посол откинулся на спинку и, провожая взглядом уходящего заместителя, задумчиво пошевелил губами. Нет, всё-таки они не так просты. Или он стал менее сообразителен из-за возраста? Внутри снова мелькнули сомнения. А потянет ли он эту тяжёлую ношу - быть Верховным Избранным?
Айз-Латар озвучил этот вопрос, и к его удивлению собеседник расхохотался.
- Верховный Избранным? - подавив смех, переспросил он. - Айз, больше не будет никаких Избранных, никаких Палат. Хватит! - его лицо вдруг стало суровее. - Хватит этой продажной выборной власти! Хватит этих подтасовок, хватит этой мнимой прозрачности голосования. Глупость! Смешно! Владеющий общей инфосетью может подтасовывать что угодно, при этом вопия о непредвзятости, честности и открытости. Хватит! Айз, нам нужно единовластие, и даже… тирания. Да-да, не нужно так смотреть на меня. Как будто подобная мысль никогда не посещала твою умудрённую сединой голову. Айз, перестань. Не криви лицо. Ты сам понимаешь, что на данный момент это единственный выход для нашей расы. Посмотри на своего заместителя. Такие как он готовы продать… Нет, даже не продать наши интересы, а просто отдать их в угоду какой-то идиотской идее… Я даже не в силах сформулировать эту идею. Широта души? Показная щедрость? Или это извращённый эгоизм? Вроде того, что посмотрите как мы, великие вархарны, делимся с вами правами, как ставим вас на одну ступень с нами, вы такие же, как мы, братство, равенство… Тьфу! Они что не понимают, что ставя себя на один уровень с другими, мы опускаем себя? Разве для того наши предки на протяжении тысяч циклов трудились над созданием великой державы? Разве не нужно ценить их вклад?
Флайз замолк, переводя дыхание, а старый посол, словно завороженный, молча ждал, когда его старый друг продолжит. Тирания? Какую тиранию он имеет в виду? Внутреннюю? Внешнюю? Если первую, то тут надо бы…
- Ну так что, Айз? - прервал его мысли друг и посол пару раз глухо кашлянул.
- Ну-у, - он мысленно выругал себя. Что это за проявления неуверенности? Ему ли её проявлять? - Я понял тебя, Флайз, и практически полностью согласен с тобой. Разве что детали… но они не столь важны. Кстати, а каковы будут ваши… наши действия относительно…
Старый вархарн кивнул на дверь.
- Таких, как твой заместитель?
- Нет, Флайз. Я про галаасов и чирсулов.
- А-а, - лицо майора всего на мгновение осветилось загадочной улыбкой, но тут же снова стало серьёзным.
- Мы ударим первыми, - сухо сказал он, и Айз-Латар машинально кивнул, так как в последнее время вся его сущность желала именно этого.
7
- О, великий капитан…
Хохоча, как сумасшедший, я чуть не рухнул с кресла, а Шестой при этом вытянулся в струнку и как ни в чём не бывало продолжил:
- Спрятавшись в машинном отделении я взял на себя нелёгкую обязанность охранять его, желая послужить нашему великому капи…
- Всё, хватит, - давясь от смеха, замахал я руками. - Хорош! Да уж, - мой взгляд застыл на хихикающей Надии. - В общем-то, понятно почему Гуур его взял. Он реально смешной. Так, - я посмотрел на робота. - Хватай труп хантура и тащи его в первый мусоросборник. А я пока подумаю, какую тебе выдать награду.
Теперь уже зеленоглазая чуть не выпала из кресла, а вот Шестому было хоть бы хны. То ли, действительно, не понимает, то ли наоборот, придуривается. Скорее всего, второе. Всё-таки хитрый он.
- Ну что? - обратился я к Надии, когда робот бросился исполнять приказ. - Готова к посадке?
- Да. Маршевые двигатели в норме, сядем, как обычно. Главное, чтобы искин…
- Стэн, - поправил аург.
- Да как пожелаешь, - джерийка пожала плечами. - Главное, чтобы Стэн правильно рассчитал плотность атмосферы.
- Я делал это сотни раз.
- Тогда, значит, никаких проблем, - влез я в их начинающуюся перепалку. - Стэн, так у тебя точно нет информации по этой планете? Ты же сам говоришь, что родился в соседней системе.
- Мак, мы не можем перемещаться из одной системы в другую так же легко, как корабли, ну и разумеется мы не умеем создавать коридоры. Но иногда у нас рождаются аурги с определёнными способностями, что-то навроде мутантов. Некоторые из них обладают высокой скоростью перемещения, некоторые не испытывают необходимости постоянно возвращаться в склапы, а есть те, которые совмещают в себе сразу несколько способностей. Такие становятся Великими Учителями. Они путешествуют из одной системы в другую, передавая знания.
- А у тебя есть какие-нибудь способности, Стэн?
- К сожалению нет, - вздохнул аург. - Разве что моя любознательность, благодаря которой я и проник на корабль галаасов.
- Знаешь, а ведь тебе и не нужно теперь никаких способностей, - решил я поддержать это странное информационное существо, к которому в общем-то уже давно испытывал дружескую привязанность. - Ты уже и так перемещаешься очень быстро и можешь спокойно сам создавать склапы. А кстати, другие умеют так?
- В условиях открытого космоса нужны усилия целой колонии аургов, чтобы создать склап и поддерживать его, иначе разрушит излучение. А на корабле… На корабле каждый бы смог.
- Всё равно ты первый, кто побывал в других галактиках. Представь сколько информации ты можешь дать своим. Уверен, тебя тоже станут называть Великим Учителем.
- Надеюсь… Нет, почему надеюсь? Так и будет, - Стэн приободрился. - А ты прав, Мак. Так оно и будет. Только нужно снова полностью подчинить себе искин "Странника". Там вообще уйма информации…
- Стоп. Ты не обижайся, но я бы пока не стал делиться тем, что есть в базах данных. Опасно. Что если на склап нападут, скажем, криллы? Они вас просто стирают или всё же пытаются взять какие-то сведения? Ну или даже если не криллы, а галаасы. Судя по всему, они уже протоптали сюда дорожку.
- Мак, входим в атмосферу. Пристегнись, - предупредила зеленоглазая и я торопливо защёлкнул замки ремней. В кресле, конечно, мягко, но ведь можно и вылететь из него, если вдруг что-то пойдёт не так и начнёт нешуточно колбасить. А оно может случиться. По словам Стэна, какая-то там разгерметизация всё-таки произошла. Совсем незначительная, но требующая устранения. Поэтому в общем-то, мы и приземлялись на неизвестную планету, где было решено провести спокойно ремонт, а заодно и обсудить дальнейшие планы.
Каковым будет обсуждение этих планов я не знал, но догадывался, что поспорить мы конечно поспорим. Куда же без этого. У каждого так и остались свои цели, и в данный момент меня больше всего волновал Стэн, который можно сказать, находился дома. А что если вдруг он решит тут остаться? Родина - это такая Родина…
Корабль легонько качнуло и Надия включила дополнительные двигатели для торможения, хотя мы и так садились вдогонку планеты, а не ломились в лоб. Сейчас лишний перегрев был не нужен и даже опасен. Та хрень, которой мы временно заделали щели в обшивке не выдерживала больше 5-ти тысяч по родному Цельсию.
- Посадочный маневр будет завершён через две минуты, - отрапортовала джерийка, и я попросил Стэна дать на оставшиеся в живых мониторы панораму поверхности.
Планета на освещённой стороне выглядела огромной зелёной лужайкой безо всяких намёков на гористую местность и океаны. Зато просматривалось очень много отблескивающих полосок рек или каналов. Даже слишком много, отчего всё это походило на нарезанный кусочками пирог.
Честно сказать, красота была неописуемая. Атмосфера чиста и прозрачна, ни единого облака или пылевой завесы. У меня вдруг возникла мысль - а куда собственно могут впадать реки в отсутствие морей и океанов? Впрочем, на Австралийском континенте тоже реки не доходят до океанских берегов и ничего. Правда, там оно и понятно, пустыня. А вот здесь никакой пустыни не наблюдается. Может океаны на тёмной стороне?..
С этими размышлениями я и встретил посадку "Странника". Всё вроде прошло в штатном режиме, температура за бортом не превысила 4-х тысяч градусов, и Надия довольно улыбнулась, когда лапы корабля мягко коснулись местной почвы.
- Проверь досконально атмосферу и радиационный фон, - бросил я Стэну, и отстегнув ремни, выбрался из кресла. - Может попробовать восстановить "Стилков"? Или хотя бы собрать из нескольких одного?
- У всех раскурочено одно и то же, Мак. "Разрушитель" знает куда каких дроидов поражать.
- Жа-аль, - протянул я. - Ладно, проверяй атмосферу. Что-то у меня появилось желание прогуляться по этому Эдему. Надеюсь тут не будет воинственных аборигенов.
- Здесь может быть просто агрессивная фауна. Или даже флора, - Надия усмехнулась. - Не помню на какой планете, но помню, что в третьей галактике… В общем, есть такие цветочки, размером с ладонь. Понюхаешь разок, и внутри тебя уже колония местных животных, которые съедают тебя за пару часов. Странно. При этом они не вырастают, а от тебя ничего не остаётся. Но там учёные разбирались и выяснили, что эти штуки расщепляют твой организм до чистой энергии, а её втягивает в себя сам цветок. Не пойму только, если это симбиоз, то какую выгоду имеют сами букашки?